— Он в самом деле способен воскрешать мертвых? — удивленно спросила Алиса.
— И да, и нет. Он поднимает лишь тело — пустую оболочку, превращая любую войну в вечный круговорот мертвецов.
— Повезло-повезло, — сказала Ульяна, поглядывая на бесплодные попытки солдат добраться до них, — будь они умниками, было бы куда хуже.
— Но идти в лобовую атаку равнозначно смерти, а иначе до ядра не добраться, — рассуждала Алиса, — нужно все же придумать, как уничтожить котел.
— Ничего придумывать не надо, — усмехнулся Блуд. — чтобы его сломать, нужно действовать изнутри, но для этого кому-то из нас придется пожертвовать жизнью. Есть желающие?
— Прекрати, твой новый образ мне совсем не нравится, — бросила ему Ульяна.
— К несчастью, Блуд абсолютно прав, — сказала Надежда, — уничтожение котла обязательно окончится смертью рискнувшего пойти на такое. Во всяком случае, так гласят легенды.
— Тогда что нам делать?! — повысила голос Алиса. — Ждать, пока их станет настолько много, что они просто навалятся волной на весь остров?
— Дело в том, что мертвые не появляются из ниоткуда. Кто-то должен использовать котел на другой стороне, посылая в него павших солдат.
— Морриган! — хором воскликнули ребята.
— Если и есть какая-то другая сторона, то это точно отражение Ковена, — догадалась Гербера. — Нам стоит вернуться в Тир на Ног.
— Нет, мы никак не сможем пройти к озеру-порталу, — покачала головой Алиса, — этот путь был открыт нам лишь потому, что Фей намеренно удерживала его. А в библиотеку за зеркальными книгами я лезть отказываюсь, — твердо сказала Алиса. — Знаете, я вполне понимаю, к чему может привести уничтожение ядра, и с вашего позволения, я не стану участвовать в процессе его деактивации.
— Ты хочешь все бросить? — не веря своим ушам спросила Гербера. — Именно сейчас, когда мы так близки к цели?!
— Однажды и ты научишься доверять мне, Гербера, — устало ответила Алиса. — Пока Морриган имеет возможность влиять на наш мир, мы ничего не сможем поделать — она просто не даст нам пробраться к ядру. Но так уж вышло, что ранее Фей уже проболталась, что ни она, ни Морриган, не могут находиться в двух местах одновременно.
— А что если уничтожение ядра не решит вопрос с лихорадкой? — быстро поняв направление ее мыслей, спросил Виктор.
— У меня все еще остается шанс просто выйти из нее, — с улыбкой пожала плечами Алиса. — До моего выпуска еще уйма времени.
— Не поняла, — сказала Гербера, поочередно показывая на них пальцем, — почему вы вдруг начали делать вид, что можете читать мысли друг друга? Что это все значит?
— Алиса уже озвучила Фей свою просьбу ранее, — с тяжелым сердцем сказала Ульяна, — в финале ей придется быть рядом, а значит, мы получим полный контроль над происходящим в школе. Морриган не сможет вмешаться.
— А что если она соврала, и это не сработает?!
— Значит, — сумрачно сказала Алиса, — мы все равно уже проиграли. Так что пока она гордится своей игрой по правилам, будем ловить ее на слове.
Виктор не пытался отговорить ее от задуманного, но и не смотрел в ее сторону. Каждый из них понимал, что это был буквально их последний шанс на победу, ее последний припрятанный козырь. Если все пойдет не по плану, у Виктора еще останется шанс привести ее в чувства. И тогда всем им останется только бежать.
Богини не врут. Во всяком случае, так было до сих пор.
Алиса поднялась на колокольную башню, мрачно глядя в небо.
— Ты суеверна? — тихо спросил у нее Виктор, с трудом поднимаясь следом.
— Нет, — усмехнулась Алиса, — а ты это к чему?
— Хотел пожелать тебе удачи, — болезненно улыбнулся он. — Меня успокаивает только одна мысль — она никогда не желала тебе смерти.
— На самом деле я не была уверена в этом ровным счетом ни разу, — призналась Алиса, — просто так было проще убедить всех не мешать мне.
— Это ведь не было твоей обязанностью, зачем ты добровольно повесила все это на себя?
— Добровольно? — нервно переспросила Алиса. — Не помню, чтобы добровольно решила узнать о конце света. А с тех пор, думаешь, у меня в самом деле был выбор?
— Вполне, — пряча руки в карманы лабораторного халата сказал Виктор, — учитывая, что ты не была уверена в своей неуязвимости, для тебя было бы логично не ставить свою жизнь на кон прямо сейчас, а насладиться оставшимся у тебя временем.
— Чтобы потом смотреть на кого-то другого и думать, что это могла быть я, но струсила? — в ее глазах отразилось алое небо. — Я бы не смогла спокойно жить, приняв такое решение. Да, уверена, что если бы это не сделала я, мое место занял бы другой. Иных вариантов просто быть не может. Но я не желаю жить в мире, в котором у меня был шанс стать величайшей, — ее голос звучал твердо и высокомерно, — а я приняла решение остаться тенью.