— Что, если отпущенный мне год выйдет? Впаду ли я в лихорадку вновь, учитывая что ядро Западного Ковена к тому моменту падет?
— Хм-м-м, — серьезно призадумалась Морриган, — скажу так, многое будет зависеть от выбранного тобой пути. И от того, к чему тебя могут принудить. Помни, несмотря на твое происхождение — пока что ты всего лишь проводник. Ты не имеешь собственного источника силы, как Гербера.
Алиса поняла, на что она намекает: если ей придется использовать магию в других Ковенах — она станет проводником их ядер, а значит рискует еще не раз оказаться в состоянии лихорадки. Будут ли последующие итерации легче, чем в первый раз, или наоборот — придется узнать на собственной шкуре. Тем временем Морриган вытащила очередную карту.
— Перед тобой, — она удрученно вздохнула, — бесконечный кошмар.
Она даже не потребовала объяснений, когда Алиса выложила карту Алины.
— Как думаешь, человек без сердца может быть настоящим другом?
— Уверена, — кивнула Алиса, — она так долго и так отчаянно боролась за счастье Блуда. А потом еще и придумала целый мир и спектакль для всей школы только ради меня. Пусть ее чувства — не любовь в привычном нам понимании, но она доказала, что способна на кое-что более важное — верность. Почему мне стоит опасаться именно Хель?
— В ней меньше всего человеколюбия, — на лице богине возникло презрение, они явно не ладили, — хоть из-за ее деяний и могло показаться иначе. На деле она хочет, чтобы Хельхейм полнился душами, которые приобретя за ее счет способности, сами того не зная подписали контракт в один конец.
На руках у Алисы остались всего две карты — Блуд и Гербера. Сейчас ей нужно было решить, кем в случае чего стоит пожертвовать, если представленные события совсем не будут им подходить. Конечно, она желала оставить Герберу. У нее были и способности урожденных, которые с высокой вероятностью потребовались бы для инактивации ядра, и необходимые знания. Тем не менее ей было стыдно за то, что ей придется пожертвовать Блудом, словно разменной пешкой.
— Да, понимаю твои душевные метания, — кивнула Морриган, — давай это станет нашим последним раундом. В ней будут участвовать обе карты. Выпавшие события будут строго случайными и ты узнаешь их смысл, только когда сделаешь выбор, кого стоит поставить в качестве подмоги.
— Нет, это глупо, — воспротивилась Алиса, — если я не буду знать событие, у меня куда больше шансов лишиться обеих карт!
— Мы играем достаточно долго, чтобы ты могла понять, что дело совсем не в картах, а в том, насколько хорошо ты знаешь тех, кого держишь поблизости. В первом раунде ты выбирала между Виктором и своим отцом. Но с таким же шансом победить в этом раунде смогла бы и Фрезия. Например, если бы ты решила убедить меня, что она соберет представление для важнейших лиц города и через свои способности сможет донести до них, как будут страдать жители империи, если они срочно не бросят все силы на борьбу с заразой, — пожала плечами Морриган. — Напрягись и придумай, как могут спасти разные ситуации Блуд и Гербера.
Богиня выложила перед ней оставшиеся в ее руках карты рубашкой вверх. Нервно покусывая губу, Алиса постаралась прислушаться к собственной интуиции, но данных было слишком мало. На картах могло оказаться буквально что угодно. К примеру Маргарите в этой игре пришлось столкнуться с крушением острова. И только сейчас Алиса поняла, что легко могла ее спасти — она совсем забыла, что Маргарита из сказочно богатой семьи Милейковских. Именно силу денег она и должна была использовать для решения проблемы. И правда — ход игры полностью зависел лишь от ее знаний и способности убеждать. Сделав глубокий вдох и выдох, она положила карту Герберы вправо, а карту Блуда влево.
— С кого хочешь начать?
— Давай с Блуда, даже если я проиграю в раунде с Герберой, у нее будет больше времени.
— Неплохая стратегия, — усмехнулась Морриган, — итак, с чем же столкнется мальчик-волк? Надо же… Какая скука. Одержимость.
— Блуд легко разберется с чем-то подобным, — кивнула Алиса. — Не думаю, что мои слова на самом деле повлияли на него. Он выбрался сам.
— Мальчишка ненавидит осознавать, что действует по чужой указке. Так может ли дикая карта сыграть роль друга?