— Лишь если увидит в этом выгоду, — признала Алиса. — И раз речь зашла о выгоде, знаешь ли ты что-нибудь о директорах других Ковенов? Действительно ли все они жаждут уничтожить ядра в подконтрольных им школах?
— Это еще одна причина, по которой стоит оставить Северный Ковен последним, — кивнула Морриган, — о их директоре мне неизвестно ничего. Он сменился совсем недавно, около пары месяцев назад, а потому мне трудно сказать, с чем ты столкнешься. Что ж, наша с тобой игра подходит к своему логическому концу. С чем же столкнется Гербера? О-о-о! — она перевернула карту на которой была лишь непроглядная тьма, словно засасывающая в себя окружавший их свет. — Мне жаль, Алиса, это черная дыра. Сможет ли Гербера справиться с ней?
Вот оно, изначально Морриган нацелилась именно на карту Герберы. Нет, Алиса сама совершила выбор, положив ее карту справа. Или Морриган изначально догадывалась, как она распределит карты? Или она солгала, и с самого начала контролировала события на картах. Тогда почему она удивилась тому, что выпало Блуду, а не показала сразу свои эмоции, зная, что за событие скрыто для карты Герберы?
Алиса встряхнула головой. Нет, эти размышления не помогут ей победить. Условия задачи находятся прямо перед ней. Морриган трактовала тьму на карте как черную дыру. До сих пор все символы на карте на самом деле не имели однозначного значения. Смыслом эти карты наделяла сама Морриган. Что ж, Алиса тоже могла сыграть похожим образом:
— Гербера победит черную дыру… просто проснувшись.
— Что, прости? — на секунду на лице богини промелькнула злость.
— В названных тобой условиях не было дополнений о том, в какой ситуации Гербера встретилась с черной дырой, — пожала плечами Алиса. — Сомневаюсь, что в реальности с ней вообще можно в самом деле встретиться. Черная дыра — глобальное искажение пространства и времени. Никто до сих пор не может понять, что произойдет, если человек в нее попадет. А некоторые вообще считают, что мы уже находимся в ней. Так что если Гербера поняла, что ей придется справляться с таким явлением, как черная дыра и смогла точно понять, что это именно она, существует лишь один вариант, в каких условиях она смогла это сделать — это был ее сон. Поэтому она победит ее просто проснувшись.
На минуту повисло молчание. Морриган смотрела на нее то ли удивленно, то ли огорченно, то ли просто пыталась осознать сказанное ею. Тишину прервал ее громкий смех, но совсем не такой нарочито-звонкий как раньше, этот звучал неказисто, грубо, она то и дело похрюкивала. Алиса поняла, именно таков был ее настоящий смех.
— Прекрасная вышла игра, Алиса, — отдышавшись, сказала она, — давно я так не веселилась. Завершим же этот круг как положено. Ты уже знаешь корень проблемы из-за которого урожденные маги так далеки от простых людей. Мой вопрос прост — в самом ли деле Гербере интересна вся эта чушь со здоровьем людей и спасение их душ от конца света, или же она преследует более низменную цель — месть тем, кто напал на ее семью? И под "тем" я имею ввиду весь далекий от магии человеческий народ Империи.
— Сейчас мне нечего тебе ответить, — сумрачно сказала Алиса, глядя на проносящиеся за аркадным проемом космические туманности, — более того, я хотела спросить у тебя, стоит ли мне доверять ей? Мы жили в совсем разных мирах. У меня нет памяти предыдущих поколений, которые есть у нее. Получается, в целом ей около тысячи лет…
— Но влияют ли ее воспоминания на то, какие решения она принимает? — задала разумный вопрос Морриган. — Все это лишь вспышки образов, словно просмотренная ею некогда кинолента, места в которой для нее нет. Не она совершала ни те действия, ни те выборы. Если ты углубишься в изучение истории, то будешь обладать схожей с ней памятью. Есть лишь одно отличие — ее воспоминания нельзя подделать, в отличие от текста в книге. Этот вопрос я как и ты, оставлю без ответа. Тебе, и только тебе принимать решение, кого стоит держать подле себя. И пусть любое стороннее вмешательство в то, кому тебе стоит верить, а кому нет — вызывает у тебя опасения. Итак, — Морриган хлопнула в ладоши, — наша игра окончена, а это значит, что теперь я могу снять этот мир с паузы и дать ему течь в своем темпе.
— Это значит, что исходы нашей игры воплотятся только сейчас?!
— Да, так что в последовательности выброса карт все это время не было ни малейшего смысла, — хохотнула она, — тебе же я предлагаю вдоволь насладиться пребыванием в мире, в котором любое твое желание исполняется…
XXVIII. I Really Want to Stay at Your House