— Блуд твой брат?
— Да, мы двойняшки. Оба тут уже четыре месяца. Я — Алина, — она протянула руку, склонившись чуть ли не к поясу Алисы.
— Алиса, — девушка неуверенно пожала протянутую ей руку.
— Я знаю, брат уже сказал. Говорит, ты пишешь книгу, но я думаю это вранье, — она перешла на шепот, — Что тебе известно об апокалипсисе?
— Воу-воу, придержи коней, подруга, — сказала Ульяна, вставая между ними, — ты же слышала: Алиса писательница. Пишет книгу об апокалипсисе или вроде того.
— Ложь.
Алина, похожая лицом на лягушку, медленно повернула голову, заглядывая за стоящую перед ней Ульяну, не желая спускать глаз с Алисы. Издалека увидев эту странную гротескную картину, к ним подошел Блуд. Окинув сестру жалостливым взглядом, он сказал:
— Алина, опять ты за свое. Ты так всех вокруг распугаешь.
— Подле меня останутся лишь стойкие, — ответила она, — и вместе мы предотвратим апокалипсис.
— Простите ее, — сказал Блуд, — с ней такое лет с восьми, ей часто снятся кошмары о Судном дне, войне или что там еще… Травмированная она, короче, — смущенно закончил он и с ужасом увидел, что Алиса выглядывает из-за Ульяны подобно его сестре. — О нет…
— Вы же понимаете, это не совпадение! — воскликнула Алиса. — Я вас уверяю, вы не видели, что ждет нашу планету!
— Да, апокалипсис, — закатил глаза Блуд, — предлагаю бросить их устраивать конкурс по переглядыванию и отправиться на урок, — сказал он Ульяне.
— Фу, — фыркнула Алина, выпрямляясь, — опять будем щупать чертовы меридианы? Мы каждый день их щупаем, что толку? Академические успехи не являются самоцелью для меня.
— Зато тетя тебя похвалит и может выдержит еще одну тираду про необходимость изменения империального строя, — выдохнул Блуд, — вы как хотите, а я пошел.
Несмотря на явное нежелание, Алина пошла с ними, увидев заинтересованность Алисы.
— Так значит, тебе тоже снятся эти сны? — спросила Алиса.
— И не мне одной, — ответила Алина, — я понимаю скептицизм брата, но при всем уважении, если нескольким людям снятся одинаковые странные сны про гибель планеты, это как минимум подозрительно.
— Ты знаешь и других?
— Еще трех, но они вряд ли решат поговорить с тобой об этом. Никто не хочет прослыть чудаком, вопящим о конце всего сущего. Ну, кроме тебя.
— Я иногда, — сконфуженно сказала Алиса, — с трудом сдерживаю свои эмоции и вот…
— И вот ты узнала, что не одна такая.
— А ты одна из немногих не испугалась подойти к Буське.
— Наша с братом тетя целительница. Работает в очень специфическом месте. Его местоположение засекречено из-за нескольких… инцидентов. Но туда отправляют всех, кого поразила магическая лихорадка на землях Империи. Я решила соврать, что у Буськи приступ эпилепсии, чтобы от нее не шарахались, но Лютик мне помешала.
— Как ты поняла, что это лихорадка?
— А ты бы коснулась ее, она горячая, как картошка, которую только вытащили из костра.
— Магическая лихорадка может быть заразна?
— Вряд ли. Но мне кажется, что я начинаю догадываться, в чем тут дело. Все, кто при мне за эти четыре месяца слегли от лихорадки, были неуловимо похожи друг на друга. Если ты понимаешь, о чем я.
— Характером?
— Точно в цель! И знаешь что?
— Что?
— Нас с тобой ждет та же хворь, — усмехнулась Алина.
— С чего ты взяла?
— Тебе здорово дался Кенназ. Это первый признак. Ты крикливая и не способна сдерживать эмоции — второй. Есть ощущение, что эта дрянь особо заинтересована в людях с характером воина. Буська была такой же. Даже хотела после учебы податься в охотники, ну, может еще сможет, если вернется к нам, конечно.
— Ты думаешь, она…
— Нет-нет, должно очень не повезти, чтобы ты застряла там навсегда. Но шанс никогда не равен нулю.
Руки Алисы похолодели. Алина знала, о чем говорит, и у них обеих, как показалось Алисе, было немало общего. И дело не только во снах, Алина была наблюдательна, раз уже смогла найти что-то общее между теми, кто страдает от лихорадки. Теперь Алиса не знала, за что хочет хвататься в первую очередь. Загадки магической лихорадки завораживали ее. Стыдно признать, но в глубине души она желала испытать ее на себе. Что видит и слышит человек, находясь в лихорадке? В чем разница между теми, кто смог преодолеть ее и теми, кто застрял навсегда. Если бы Алина помогла ей в исследованиях…
Алиса встряхнула головой. Нет, не стоит торопиться с желанием поделиться своими идеями. Для начала стоило узнать новых знакомых поближе. Вот, Блуд одарил ее печальным взглядом. Но он всего лишь еще один человек. Еще один, кто высмеял ее давние опасения. И лишь отец не считал нужным молчать об этом. Он приучил Алису вести записи и наблюдения и не игнорировать то, что перестает быть случайностью и становится тенденцией. Именно отец привил Алисе тягу к изучению всего, что поддается изучению.