Длинной вереницей они вышли за большие дубовые двойные двери в парк с тонкими каменистыми тропинками среди высоких кустов можжевельника. Ветер трепал волосы Алисы, мешая смотреть прямо перед собой. Она сняла с запястья ленту и подвязала длинные каштановые волосы. Ее взору предстала большая поляна с аккуратно подстриженным газоном, на которой рассаживались уставшие ученики. В центре поляны на высоком шесте висела пара динамиков в ярких алых конусах.
— Время 15:30, и мы начинаем нашу ежедневную тренировку по развитию меридианов!
Алиса села рядом с Ульяной и Блудом на холодную, немного влажную землю. В следующий раз она обязательно прихватит с собой пару подушек. Алина легла неподалеку от нее, праздно раскинув руки и ноги в стороны.
— Чем тебе не нравится этот урок? — спросила ее Алиса.
— Тем, что мы слушаем одну и ту же запись уже четыре месяца. А я искренне считаю, что ты не можешь прыгнуть выше головы. Сколько тебе дано, столько ты и заберешь. Силу нельзя "развить", она дарована в том объеме, в котором ты ее заслуживаешь.
— Я рекомендую тебе поменьше слушать мою сестру, — обратился Блуд к Алисе. — Все ее гениальные умозаключения продиктованы в основном ленью.
— Ох, да потому что все мы занимаемся бредятиной разного сорта неадекватности, — прошипела Алина. — Почему наши родственники не готовят нас к обучению в Ковене? Да потому что никто не знает, как лучше в нем обучаться. Вы видели этих шумоголовых, которые среди ночи тренируют постановку рук для рун? — она карикатурно изобразила пасы руками. — И ведь никто вам не скажет наверняка, что это поможет нарастить меридианы. Мой совет, Алиса, по ночам лучше спать, а не заниматься гимнастикой до вывихов.
— Мозги за крепкий сон точно скажут спасибо, — согласилась Ульяна. — А ты что думаешь, Блуд?
— Я думаю, что нам стоит уделить внимание уроку. Он существует не просто чтобы забить наше свободное время. Пообщаемся после ужина.
Когда Алиса увидела Блуда впервые, она приняла его за хулигана, который считает глупостью безропотно следовать правилам. Но из всей их компании он относился к обучению наиболее серьезно. Алина шепнула, что брат мечтает поступить в Восточную Академию, но их тете никак не наскрести денег на обучение в этом помпезном месте, а потому Блуд готов на любую глупость, чтобы увеличить свои шансы на поступление на бюджет. Стоило только Алисе отстать от нее с расспросами, Алина уснула и, не выказывая ни малейшего смущения, проспала все занятие.
Как бы не трудилась Алиса, а так и не смогла понять суть их высиживания на траве. Повинуясь голосу из динамиков, она открывала и закрывала глаза, делала глубокие ритмичные вдохи, но так и не смогла почувствовать вокруг себя биение сердца маны. В какой-то момент ей показалось, что с закрытыми веками она увидела тонкую разноцветную линию прямо перед собой, но была так взволнована, что невольно сбила дыхание и видение пропало, и до самого ужина она уже не смогла вновь воззвать к своему видению.
— Надо же, это работает, — сказала пораженная Ульяна, когда они всей группой шли на ужин, — я видела нити маны, они словно линии на нотном стане.
— Сколько ты увидела? — возбужденно спросил Блуд.
— Около пяти. Они так ярко сияли, что у меня все плыло перед глазами.
— Поздравляю, пять — это твой максимум, — раздраженно сказала Алина, стряхивая травинки с вязаной кофты.
— Я увидела всего одну, — замерев посреди коридора сказала Алиса.
Ребята оглянулись на нее. Лицо Алисы пошло яркими красными пятнами, руки взмокли, и она нервно поддернула края своих перчаток. Ее дыхание учащалось, окружающие звуки стали слышны словно через толщу воды. Быть не может. Если то, что сказала Алина — правда, то ее уровень это… один меридиан. Шутка Кенназа заключалась в том, что его сила зависела не от количества меридианов, но остальные руны строго подчинялись этому правилу. Отила первого меридиана — это буквально заживление мелких царапин. Она выронила тетради и поднесла руки к лицу.
— Довольна? — негодующе спросил Блуд у сестры. — Алиса, это всего лишь фантазии Алины, не стоит так серьезно к этому относиться. Ты всего день тут, рано говорить о конечном уровне твоих меридианов.
— Но все, кому я задавала этот вопрос… — начала Алина.
— Помолчи хотя бы минуту! — взорвался Блуд.
Алина продолжила путь в столовую, недовольно бубня себе под нос, что любое знание ценно, даже если неприятно. Блуд держал Алису за плечи, вглядываясь в ее затуманенные слезами глаза. Она взглянула на него, и в ее голове проскочила мысль, что она вполне может просто стать женой хорошего ученого. И от этого ей стало еще больнее.