Маргарита без предупреждения выхватила тетрадь из рук Алисы и передала ее парню. Тот бегло просмотрел страницы, не давая возмущенной Алисе даже высказать все свои мысли относительно их совершенно варварского поведения.
— А еще как только я отказалась сразу рассказать, что собираюсь делать с Буськой, она понеслась прямиком к директрисе.
— Принципиальная. Годится, — согласился он, — у нее в багаже целый год, это может оказаться полезным…
V. Цветок и нож
Алиса пылала от негодования. Получается, за нее уже решили, какую роль ей предстоит сыграть в этом деле, даже не уточнив, согласна ли она встать в тени "основного исследователя".
— Вижу, предложение не соответствует твоим амбициям, — сказал парень, швыряя ей тетрадь обратно, его руки подрагивали, он старался не встречаться с Алисой взглядом, — я не стану тебя заставлять, можешь вернуться наверх и забыть об этом разговоре. Будешь продолжать учиться, как училась и развивать свои идеи. Или выслушаешь, чем занимаюсь я, и сама примешь решение, помогать или нет. Но это, — строго сказал он, — именно мой проект, не твой, и твоим не будет.
— В приличном обществе принято сначала представляться, а уж потом раскрывать свой патент-план, — едко подметила Алиса.
— Виктор.
— Алиса.
— Вот и познакомились, — нервно усмехнулась Маргарита.
— А значит можем перейти к сути. Все тела перед тобой поражены одним недугом — магической лихорадкой. И я уже три года пытаюсь понять ее этиопатогенез, симптоматику и…
— Правильно будет этиологию и патогенез, — поправила Алиса, — не стоит смешивать эти понятия. Подобный подход устарел.
Маргарита присвистнула и поспешила убраться из подземелья, видимо, не желая быть свидетелем всей дальнейшей перепалки.
— И как ты можешь находиться тут три года? Директриса довольно ясно дала мне понять, что больше года с пятнадцати до шестнадцати тут находиться нельзя.
— Ты узнаешь, — Виктор обессиленно поднял глаза к потолку, — если прекратишь меня перебивать.
Алиса гневно надула губы, но решила промолчать. Отец всегда говорил, что собственные исследования — это важно, но еще важнее поддерживать связь с коллегами, чтобы вовремя узнать, что твоя теория зашла не туда, и не изобрести еще одну астрологию — псевдонауку, присутствовавшую в мире до Раскола. Помимо действительно научных знаний, отец не забывал вкладывать ей в голову и всё многообразие псевдонауки, чтобы она понимала, как строится вера в очевидную чушь.
— Так вот. Я давно исследую магическую лихорадку. Ею заболевали с незапамятных времен, даже самые первые, урожденные маги. С одним лишь отличием от нынешнего поколения — болезнь поражала их случайным образом в любой момент жизни. Однако застревание в лихорадке и переход в кататоническую фазу был настолько редким, что найти хоть какую-то связь между заболевшими на протяжении столетий было почти невозможно. Что до случаев выхода из лихорадки — они куда более распространены. Однако свидетельства выздоровевших очень сбивчивые и по своей сути напоминают странные витиеватые сновидения с особыми внутренними правилами, которые… — он вновь остановился, глядя на Алису.
— Я молчала, — проворчала она.
— Да, но почему ты не записываешь? Считаешь, что запомнишь все сходу?
Это будет очень долгое и эмоционально истощающее исследование…
Алисе неизвестно, какие общие "вибрации" между ней и Виктором узрела Рита, но по мнению самой Алисы, между ней и этим выскочкой не было ничего общего. Их взаимодействие было похоже на отчаянную попытку соединить похожие по цвету, но совсем не подходящие по форме друг другу пазлы в мозаике. Алиса сдерживалась только с целью узнать от Виктора как можно больше уникальной информации. Как человек он вызывал у нее чувство тошноты, но не такой, как при отравлении, а скорее ментальной. Словно бы все ее мысли вот-вот извергнутся в это эгоцентричное лицо. На вид Виктор был не сильно старше ее, но, видимо, опьяненный величиной своего эго, чувствовал себя особенным, и такие простые девы, как Алиса, были ему не чета.
Он вновь остановился, и Алиса поняла, что занятая своими размышлениями, видимо, пропустила очередную часть лекции. Вздернув нос, она села прямо на пол, открыла тетрадь, и состроила гримасу почтительного слушателя.
— Ты знаешь, что девушкам лучше не сидеть на холодном? — спокойно спросил Виктор. — Это негативно влияет на…
— Давай ты просто расскажешь мне о лихорадке, вместо того, чтобы поучать меня как я должна слушать, сидеть, писать и так и далее.