— Хорошо, Алиса, — кивнул он, — это наше исследование… Но лишь в том случае, если твой вклад в самом деле окажется значимым. Если из отличительных способностей у тебя только болтовня…
— Я не буду против, если ты меня вычеркнешь, — согласилась девушка. — Быстро же ты сдался.
— По-твоему я сдался? — все эмоции Виктора имели дополнительный оттенок усталости. — Возможно, три года это и в самом деле долго. Но люди и десятилетия до этого ничуть не продвинулись в изучении лихорадки… — он вновь бросил взгляд ей за спину. — Твой отец… Михаил Панфилов?
— Да, — подтвердила Алиса, несколько смутившись из-за резкой смены темы, — ты с ним знаком?
— Виделись однажды, — туманно отметил он. — Он пытался меня "вылечить".
— Ты что-то перепутал, — усмехнулась девушка, — мой отец не лекарь.
— Мое "лечение" тоже было далеко от понятия медицины.
Панфилова бегло осмотрела парня с ног до головы, пытаясь угадать, что конкретно могло подвергнуться в его теле "лечению", но у нее не возникло ни одной правдоподобной идеи:
— Занятно, — Алиса вздернула нос, чувствуя, к чему Виктор пытается ее подвести, — но не думай, что я стану умолять тебя все рассказать, не так уж мне это и интересно. Я вернусь завтра, после занятия по нащупыванию меридианов.
— Похвально, что ты пытаешься быть хорошей ученицей, но лучше не трать время попусту, — бросил ей напоследок Виктор.
Алиса не удостоила его ответом. Пока что Виктор не убедил ее, что в его умозаключения стоит верить, однако он был уже не первым, кто заявлял о бесполезности тренировки меридианов. Девушка покинула подвал не прощаясь, оставив сгорбленного Виктора наблюдать за несчастными больными.
Вечерело. Алиса не желала тратить время на отработку рун, тем более, что знакома ей была всего одна, использование которой вне купола было строго запрещено. Девушка приняла решение вернуться в комнату и полежать лицом в подушку, чтобы как следует обдумать все, что сегодня произошло. У дверей ее ожидала взволнованная Ульяна:
— Тор мой, Алиса! — воскликнула она. — Где ты, черт тебя дери, была? Я всю школу обошла.
— Я была прямо там, — Алиса многозначительно указала пальцем на пол.
Ульяна проследила за движением ее пальца, но ее лицо так и не прояснилось от понимания:
— Оказывается под землей находится изолятор, в котором держат лихорадящих.
— Как тебе удалось туда попасть?
— Маргарита подсобила.
— И что же там? — жадно посмотрела на нее Ульяна. — Это похоже на древнюю темницу с постоянно мокрыми стенами, покрытыми мхом? Или больше на подвал с голыми бетонными стенами, который приходится освещать дрожащим пламенем свечи?
— У тебя довольно живая фантазия, — поморщилась Алиса, — но больше это похоже на недорогой хостел, где клиентов заселяют в одну большую комнату с кучей кроватей. И даже так это выглядит лучше, чем наша комната.
— Там вообще есть хоть что-то интересное?
— Там, возможно, мое будущее исследование во благо человечества.
— Хочешь заняться лечением магической лихорадки?
— Подумываю над этим, но пока просто подумываю, — ее внезапно поразило вдохновение. — Ульяна, ты когда-нибудь мечтала построить свою карьеру в науке?
— Конечно! — воодушевилась Ульяна. — Я фантазировала об этом примерно вот столько раз.
Ульяна соединила большой и указательный пальцы, показывая подруге один большой нуль.
— Забавно, — без тени улыбки заключила Алиса, — но это потому, что ты просто не осознаешь, насколько важно понимать принципы научного познания. Это может пригодиться даже в музыке.
— В самом деле? — с сомнением спросила Ульяна.
— Музыка это тоже наука. Сочетание нот это не просто случайность, есть аккордовые последовательности, гаммы, тональности. Было бы глупо заново изобретать их каждый раз, когда кому-то в голову придет подергать струны, а поэтому…
— Хорошо-хорошо, я поняла, — попыталась ускорить этот диалог Ульяна, — что тебе нужно?
— Не многое, просто собрать кое-какие данные.
— Ладно, без проблем, — пожала плечами подруга, — но мне понадобятся более точные указания.
— Нам нужно узнать у всех учеников, есть ли у них зачатки третьих моляров.
— Третьих кого?
— Моляров, ну, зубов мудрости.
— У всех учеников? А это трехзначная или четырехзначная цифра?
— Не цифра, а число, — поправила Алиса.
— О, великий Один, я еще пожалею об этом, — закатила глаза Ульяна, — давай начнем хотя бы с нас.
Алиса призадумалась. Алина была уверена, что ее ждет магическая лихорадка из-за особенностей характера. Проведя языком по зубам, Алиса припомнила, что у нее в семье ни у кого не было зубов мудрости. Если Алина окажется права, это опровергнет теорию моляров. Но, пожалуй, раз у нее есть еще одна зацепка, то стоит проверять их параллельно, не теряя драгоценного времени.