— В процессе. Но у меня к тебе есть просьба.
— Для тебя что угодно, — простонала Алиса, закрывая глаза руками от яркого света.
— Давай ты найдешь Алине какое-нибудь другое занятие.
— Вы не ладите?
— Мне трудно с кем-то "не ладить", — вздохнула Ульяна, потирая шею ладонью. — Но она считает разговоры пустой тратой времени и предпочитает насильственный осмотр.
Алиса рассмеялась, представляя, как Алина запрыгивает со спины на очередного ученика и запускает пальцы ему в рот.
— Без проблем, сладкая. Тем более, она вчера с кем-то хотела связаться, хочу поподробнее узнать, что она задумала.
— А есть причины для беспокойства?
— Ну, я вчера была очень напугана тем, какие про меня ходят слухи. Алина решила, что клин клином вышибают и грозилась отправить кому-то там письмо.
— Думаю еще денек с ней отходим по твоему заданию насчет зубов, и о тебе и так все забудут. Начнут сочинять истории про злобного карлика, который мечтал стать зубной феей, но понял, что зубы легче и быстрее добывать силой.
— Идеальный патент-план.
— Спи, исследовательница.
Больше Алиса не видела снов, но ей показалось, что не успела она закрыть глаза, как ее уже будила Алина.
— Вижу ты предпринимаешь попытку выспаться после сна? Значит, нам снилось одно и то же.
— Ты абсолютно права, — пробормотала Алиса, накрыв голову ближайшей подушкой.
— Начинай, я записываю.
Алиса начала описывать смутные картины из своего сна. Чем больше она пыталась вспомнить подробности, тем быстрее они ускользали от нее. Лишь один момент она помнила четко:
— … а потом я услышала голос, не знаю чей, оно сказало: "Пока еще слаба, но скоро".
— Какой такой голос? — недоверчиво спросила Алина.
— А, я забыла в прошлый раз рассказать: в последние пару раз я слышала голос, непонятно кому он принадлежит, но в первый раз он сказал: "Отличный экземпляр", а теперь вот это…
— Заня-я-ятно, — протянула Алина, — в моих снах такого не было.
— Может что-то другое, — предположила Алиса, — странное, что могло повторяться?
— Разве что… — задумалась девушка, — я слышу каркающую ворону. Как в Ковен приехала, так в каждом сне "кар-кар"...
— Я тоже, — встрепенувшись, сказала Алиса, — тоже слышала ворону. И слышала я ее именно в эти два раза, когда конец света снился мне в Ковене. В последнем сне, правда, было очень много птиц, но думаю ворона среди них тоже была.
— Да-а-а, дела… — Она сгрызла ручку до того, что чернила начали пачкать ее губы.
— Кому ты вчера писала письмо?
— Письмо? — Алина пару раз моргнула, выныривая из своих мыслей. — Тете.
— Зачем? Она знает отличные способы прекратить распространение слухов?
— Нет, я подумала, что ей будет интересно узнать, сколько Блуд находился в лихорадке. Это, знаешь ли, рекорд. Двенадцать часов — никогда о таком не слышала.
— Точно, она ведь работает в лечебнице, которая специализируется на этом?
— Да, пытается найти способ вылечить зараженных. Но она и ее руководство склоняются к тому, что ответы нужно искать непосредственно в Ковенах. Вот только наша директриса, да и все остальные директора наотрез отказываются поддерживать связь с главным врачом лечебницы.
— Почему?
— Насколько я знаю, она что-то вроде автоматона и некогда была по сути правительством Европейской Империи. Что-то с урожденными магами они не поделили. А только урожденные маги могут оставаться в Ковене неопределенно долго, чтобы их можно было назвать работниками.
— Теперь все сошлось, — сказала Алиса, откидываясь на подушки. — Если пришлось бы выбирать, какую сторону ты бы поддержала?
— Автоматона, — не думая ответила Алина. — Он хотя бы лишен всей этой шелухи с обидами и жадностью. Урожденные маги только и хотят, что прибрать власть к своим рукам. Они запросто скроют способ излечения от лихорадки, если поймут, что его можно сделать рычагом давления на граждан Империи, — она замерла. — Вот черт…
— Что?
— Ты ведь рассказала Виктору, как ввела Блуда в состояние лихорадки?
— Да, но он был искренне против того, чтобы подобная практика стала рутинной.
— Это хорошо, — успокоилась Алина, — он ведь не человек, да? Видимо, знает как чувствуют себя подопытные в экспериментах. Я пока не поняла, что он такое, но не урожденный маг, и уж точно не обычный человек. Не знаю, что роднит их с Герберой, но это не кровь.
— Алина, — испуганно шепнула Алиса, — говори тише.
— Они есть даже в комнатах? — она опасливо оглянулась по сторонам.
— Да.
— Ну да, сдалась нам эта приватность. Ладно, придержу свои выводы на потом.
Послышался неуверенный стук в дверь. Но похоже сразу после, пришедший решил, что проще будет просто войти: