— И ты как-то забыла нам об этом рассказать заранее?
— Я видела содержимое твоей сумки, в ней нет свечей.
— Ты лазила в моей сумке?!
— Просто хотела узнать тебя поближе, — улыбнулась Алина.
— Хорошо, что со мной как и раньше мой верный друг — зажигалка, — сказала Ульяна и чиркнула запалом.
Ничего не произошло.
— Точно! — ударила она себя по голове. — Она же закончилась тогда в лесу, а в Ковене ее заправить негде.
— Зашибись, — заключила Алиса, — но если руны не работают, то как работают магические светильники?
— Это не магические светильники, а настоящие светящиеся грибы, — ответила Алина, — привыкайте, дальше будет еще темнее.
— Сфера в центре и есть источник маны Ковена? — спросила Ульяна.
— Да, но это стекло, видимо, ограничивает ее передачу.
— Еще бы, — сказала Алиса, — Гербера сказала, что мана — это яд. Когда мы так близко к ней, кто знает, какой эффект она окажет.
Алина методично ощупывала стены, окружавшие их. Совсем скоро она окликнула друзей, и они гуськом прошли в узкий проход под небольшим уклоном, скрытый за неумелой иллюзией. Будь тут светлее, ее неказистость сразу бы бросилась им в глаза, но в полумраке она терялась в тенях и была похожа на необработанный камень рядом. И лишь при прикосновении рука проваливалась сквозь него.
Они шли по одному строго друг за другом. Временами проход еще больше сужался и приходилось протискиваться боком. Тяжелее всех пришлось Ульяне — она была крупнее остальных, и в узких местах она счесывала штаны о шершавую стену. Чем дальше они шли, тем круче становился спуск вниз.
Вышли ребята прямиком в большой зал, освещенный знакомыми светящимися грибами. В три стороны, как ранее и рассказывала Алина, вели три двери, обозначенные тремя слабо светящимися символами. Центральная была помечена шаром, левая и правая — серпами, повернутыми в разные стороны.
— Эти символы напоминают мне фазы луны, — неуверенно сказала Ульяна. — Если я права, возможно, нам стоит заходить в двери последовательно фаза за фазой?
— Нет, — отрезала Алина, подходя к правой двери с убывающей луной, — в прошлый раз я открыла каждую из них, но все они…
Она затихла, удивленно всматриваясь в темноту за дверью.
— Все они до сих пор вели сюда же. Но не теперь, — закончила она.
— Может, в одиночку в них просто не войти?
— Тогда предлагаю разделиться.
— Ну уж нет, — вставил Блуд, — любая дурацкая история с плохим концом начинается с того, что герои решили разделиться.
— Я соглашусь с Блудом, — сказала Алиса.
Алина и Ульяна переглянулись, гаденько улыбнувшись друг другу.
— Хорошо, мы с Ульяной пойдем по одиночке, а вы, — Алина указала на Блуда и Алису, — пойдете вместе. Все равно тут всего три двери.
— Тогда мы пойдем в центральную, — сердито сказала Алиса, — полнолуние всегда считалось опасным символом. А вы довольствуйтесь серпами.
— Без проблем, звездочка, — улыбнулась Ульяна, — мне ближе растущая луна.
— Ну вот, опять я связана с чем-то неминуемо убывающим, — обиженно сказала Алина.
Девушки зашли в двери ни секунды не раздумывая. Алиса считала такую поспешность в действиях преступной, ведь она чревата повышенным травматизмом, и уже хотела поделиться с Блудом своими переживаниями, как поняла, что он уже скрылся во тьме коридора.
— Блуд! Блуд, где ты?!
Дверь перед ней резко захлопнулась. Алиса вцепилась в ручку и поспешно ворвалась в темный коридор. Аккуратно, прощупывая пол под каждым своим шагом и продолжая звать парня, Алиса медленно продвигалась вперед. Ей было странно от того, как легко ее друзья ориентировались в этой кромешной темноте. Внезапно она споткнулась и упала. Решив, что на четвереньках у нее меньше шансов после очередного препятствия размозжить себе голову об пол, она продолжила движение, ощупывая дорогу перед собой руками.
Вскоре Алиса потеряла счет времени. Она не могла понять, сколько прошла и сколько ей осталось идти. Ее медленно охватывала паника. Она пыталась звать и Алину, и Ульяну, но не получала ни единого отклика. Как вдруг что-то ухватило ее за лодыжку и волоком потащило по полу. Она кричала, пытаясь попасть каблуком свободной ноги по тому, что держало ее, но не могла ничего нащупать. В следующий момент Алиса больно ударилась головой о нечто, за что в прошлый раз зацепилась ногой. В ушах звенело, ее поглотила тьма.
XI. Я и одиночество
— Ты должен был пойти с ней!
— Я и пошел с ней, но когда оглянулся, позади её уже не было.
— Серьезно, Блуд? Не так уж тут темно, чтобы человек мог просто внезапно раствориться в воздухе.