Алиса не обрадовалась такому решению, но её смутная тревога была настолько велика, что она готова была просить помощи даже у кого-то вроде директрисы. Не сказать, что и Гербера была рада ее приходу. Как только Алиса зашла в кабинет следом за Виктором, ее выражение лица с заинтересованного сменилось на отстраненное. Алиса невольно скрипнула зубами и сложила руки на груди, закрываясь. Ее поведение казалось ей совсем детским и нелепым. Складывалось впечатление, что ее беспокойство от общения названного брата с незнакомой девушкой, имеет второе дно.
— Сестра, наша маленькая ученая вынесла из подземелий нечто, о чем не потрудилась сказать заранее.
— О, да перестань, — прошипела Алиса, — он на моем затылке. На затылке, понимаешь?! У кого угодно больше шансов его заметить, чем у меня самой.
Гербера в мгновение оказалась около нее и повернула к себе спиной:
— Оно болит? — несмело спросила она.
— Нет, иначе бы я узнала об этом раньше, — ответила Алиса.
— Это метка, без сомнений.
— Но чья? — спросил Виктор.
— Боюсь, я не могу сказать точно, — Гербера закусила губу. — Метки как правило связаны с силами, нам недоступными. Ранее их замечали у совершенно случайных людей, но исход был как правило один.
— Смерть, — догадалась Алиса и закрыла шею рукой.
У нее проскочила малодушная мысль, что внезапная смерть может решить все ее проблемы, но она тут же отогнала ее. У нее было слишком много причин жить.
— Может, мы ее срежем? — в отчаянии спросила Алиса.
— Не думаю, что это поможет, — без издевки сказала Гербера, — метка — лишь верхушка. То, что положило на тебя глаз лишь пытается указать другим на то, что ты занята им.
— Но у Вас же тут куча книг, километры рукописного текста от прошлых директоров, неужели среди них нет ничего, что объясняло бы это.
— Почти наверняка есть, — кивнула Гербера, — беда лишь в том, что все книги похожи друг на друга как две капли воды и в моем кабинете лишь малая их часть.
— Неужели прошлые директора так любили писать?
— Мой дед давно установил, что большая часть книг — полнейшая глупость, — Гербера наугад взяла случайную книгу и открыла ее на первой попавшейся странице и передала ее девушке. В с виду рукописном тексте Алиса увидела лишь бесполезную тарабарщину: буквы лишь напоминали таковые, но на деле имели случайные сочетания, временами были зеркально отражены или оборваны посередине. — Похоже, так урожденные маги решили спрятать от обычных людей свои знания. Они просто растворили эту ложку меда в бочках с дегтем.
— Но Ваш дедушка смог отличить одни книги от других. Значит, — сообразила Алиса, — суть именно в урожденных магах. Что если есть какое-то заклинание, которым отмечены верные книги?
— Даже если так, как мы сможем его найти?
— Маги, конечно, изобретательны, но наверняка знали, что и среди им подобным будут глупцы. Нужно искать самые первые экземпляры. Там может оказаться информация о заклятии.
— Вот же, — раздосадованно откинула за спину волосы Гербера, — я шла с конца именно потому, что надеялась увидеть там наиболее свежие и современные записи. Чтобы дойти до первых книг, мне бы понадобились десятилетия!
— А я говорил, — тихо вставил свое слово Виктор.
Гербера скривила недовольную мину и раздраженно выдернула книгу из рук Алисы, отправляя ее обратно на полку.
— Ты знал, что нужно начать с начала? — переспросила Алиса.
— Нет, — усмехнулся Виктор, — я говорил Гербере, что у тебя есть талант.
— Это не значит, что прямо сейчас я… — она шумно выдохнула. — Не стоит задирать нос, только потому, что Вы догадливая особа, Панфилова.
— Что-то у меня не выходит догадаться, чем я так Вам насолила, — ворчливо ответила Алиса, — кажется это я сейчас на грани смерти, а не Вы.
— Только потому, что ты решила сунуть нос в древние подземелья. Даже Моргана не рискнет спуститься туда.
— Тогда почему нарушившие безопасность ученики попадают в такую опасную ловушку?
— Потому что мы не смогли исправить это заклятие! — закричала Гербера, — Так же как и не смогли исправить заклятие в лесу! В этом месте больше загадок, чем в принципе может вместить одно поместье. Ты видела, что находится там, внизу?
— Сгусток маны? — неуверенно спросила Алиса, реакция Герберы напугала ее.
— Не просто "сгусток". Пусть любой случайный дурак сидя на своем острове попробует использовать руну, не проходя обучение в этом месте. Результат его ждет нулевой. Абсолютно! Это мана такой силы, что быть с ней рядом опасно для здоровья. Кажется, будто ее всего ничего, но она настолько уплотнена, что если разбить стекло, удерживающее ее, она затопит весь остров. Только рядом с таким источником бесталанные простаки могут научиться колдовать. Были ли мы против повсеместного обучения? Да, были. Магия это дар и проклятие, она касается лишь избранных.