От сидящих на полу девочек послышался приглушенный смех. Звучал он неестественно, будто бы они вынуждены были смеяться, пока ничего смешного на деле не видели.
— А ведь я так старалась помочь, выполняя твои приказы, — продолжила Ульяна. — А ты что? Фыркнула, что тебе это все уже не нужно.
— Ты обещала, что не возьмешь этот шарф из подземелья.
— Этот? — она погладила его пальцами. — Хочешь сказать, что это не твой примирительный подарок? Я думала, ты наконец догадалась загладить свою вину.
— И в чем же заключается моя вина?
— В том, что ты очень дерьмовая подруга, Алиса, — злобно прошипела Ульяна.
Раздражение внутри Алисы перемешивалось со смутным чувством страха. Перед ней была не Ульяна, а лишь что-то, что внешне походило на нее, но не имело ничего общего с оригиналом:
— Сними немедленно этот чертов шарф, — приказала Алиса.
— Я больше не намерена плясать под твою дудку, — отрезала Ульяна, вставая. — Что бы с тобой было, если бы я не затыкала рты любому, кто смеет что-то вякнуть в твою сторону? А вместо простого "спасибо" я лишь получаю новое указание от твоей великой особы. Алина рассказала мне, что ты ищешь в Ковене помимо знаний. Такие как ты с рождения привыкли помыкать теми, кому не повезло иметь большой капитал.
— Это не значит, что так было всегда, — парировала Алиса, — не скажу, что мы были прям нищими, но когда-то приходилось экономить даже на еде. Думаешь, я не знаю, каково это?
— Когда-то — возможно, — усмехнулась девушка, с силой сжимая в пальцах край шарфа. — Но сейчас ты богата, окружена поклонниками да еще и потенциально можешь стать одной из самых сильных волшебниц. В то время как мне не прыгнуть выше пятого меридиана, как бы я не старалась. Пока ты шатаешься непонятно где, вместо походов на уроки, я вгрызаюсь в каждую возможность. Ты так охотно помогла Блуду, но даже не потрудилась спросить у меня, какого меридиана мне до сих пор удалось достигнуть.
— Какого?
— Первого, — рявкнула Ульяна, — первого, Алиса. Ты сама была готова сбежать отсюда, когда узнала про свой. Всего за день твой дружок прыгнул на четыре меридиана, а мне ты помочь и не подумала.
— Ты не из тех, кто молча ждет помощи, — отбила ее атаку Алиса, — настоящая Ульяна лично попросила бы меня, если бы нуждалась. Немедленно отдай мне эту тряпку.
Алиса бросилась в сторону Ульяны, пытаясь сорвать с нее шарф, но ее моментально поглотила тьма. В переливах цветов она услышала знакомый голос:
— Испытание начинается.
Очнулась она уже утром. Левая скула саднила, голова словно бы трещала изнутри. Алиса попыталась перевернуться. Кто-то заботливо положил под ее голову подушку. Ульяны, как и других соседок по комнате рядом не было. Около нее сидела только низенькая девочка с черными косичками:
— С возвращением, — с усмешкой бросила она. — Похоже, теперь даже тебе не избежать побоев. Очень контрастные перемены, не считаешь?
— Как тебя зовут?
— Суббота.
— Это имя или прозвище?
— Имя, — улыбнулась Суббота, — моя мама решила вообще не заморачиваться с именами. Моего брата зовут Понедельник. Над ним вечно подшучивают, что от него все проблемы в мире. А кличка у меня — Среда.
— Это какое-то издевательство, — покачала головой Алиса и ощупала свою макушку.
На ней выскочила крупная болезненная шишка. Буквально все в этом мире сговорилось, чтобы угрожать целостности ее головы.
— Могу попробовать тебя подлечить, но ничего особенного от меня не жди, — сказала Суббота, складывая Отилу.
Тем не менее у нее вышло неплохо, воспаление уменьшилось, а вместе с ним и боль. Алиса, шатаясь, поднялась на ноги, Суббота подхватила ее под руку:
— Так все же, что за внезапная трансформация характера? Пару дней назад она придерживалась идеи защищать тебя так, будто иных вариантов даже не подразумевается, а вчера…
— Так что с этим шарфом?
— Дело в шарфе, — Алиса прошла в ванную комнату и на полную выкрутила холодную воду, погрузив в нее лицо. Когда она подняла голову, из кривого зеркала перед ней на нее глядела ее уродливая копия со свежим синяком на щеке. — Он что-то вроде артефакта. Мы нашли его в подземельях под учебной комнатой.
— Повезло вам, когда туда ходила я, за дверями были все те же одинаковые комнаты и никаких тебе артефактов.
— Ты лазила по подземельям? — удивленно спросила Алиса.
— Да кто ж не лазил? — пожав плечами сказала Суббота. — В конце концов, туда не так уж сложно попасть. Ты извини, ссадину на лице я вряд ли сумею вылечить.
— Не страшно, — хмыкнула Алиса, — я лишь надеюсь, что отражение искажено, было бы неприятно узнать, что меня помяли настолько сильно.