— Ульяна, скажи, а какой была для тебя Бадб?
— Она подчиняла меня постепенно, — тихо ответила девушка, — подмечала твои поступки, ломала мое представление о мире, но не словами, а образами. Когда я уже была на грани, я увидела ее: Бадб походила на мою бабушку, а бабушку я никак не могла ослушаться…
— А со мной она была уважительна и предложила докопаться до правды самой, — Алиса вздохнула, хлопнув себя стопкой листов по лицу. — И это была идеальная стратегия.
— Ты говорила с ней?
— Да, этой ночью.
— Здорово, что ты все еще в своем уме, — неуверенно сказала Ульяна, — ты же в своем уме? После первого же нашего разговора я подчинилась ей. Что насчет вашей встречи сказал Виктор?
— Он не знает, — выдохнула Алиса. — Мне нужно было время, чтобы все обдумать. Не хотела вывалить все как в прошлый раз. Казалось, у меня было полно времени, чтобы все ему рассказать.
— Может, просто осмотрим все комнаты? Тут точно есть еще четвертый этаж и три высоких башни. Центральную можем оставить под конец, мне кажется, там нет ничего кроме чертового колокола.
— Я надеялась по записям Герберы понять, куда они могли пропасть, но тут только воспевание прекрасной Морриган… — Алиса раздраженно откинула бумаги в сторону. — У тебя есть что-то интересное?
— Все примерно то же самое, такое ощущение, что богиня была идеальна.
— Боги никогда не поймут людей, — покачала головой Алиса. — А мы никогда не сможем понять их.
Она посмотрелась в старинное зеркало в потускневшей бронзовой рамке. Что-то в ней показалось ей странным, словно отражавшаяся в нем комната имела некие отличия. Алиса подошла поближе, вглядываясь в отражение. Там, позади них, на кровати лежала книга. Алиса обернулась: в их реальности этой книги не существовало.
— Глянь, — подозвала Ульяну Алиса, — на кровати Герберы лежит какая-то книга.
— Вижу, но очень нечетко, — щурясь отозвалась Ульяна.
Она подошла к кровати и ощупала то место, где по ее мнению могла находиться книга, но пальцы коснулись лишь ткани одеяла кремового оттенка.
— Так и знала, что вы тут, — отвлек их знакомый голос.
Алина стояла на входе в комнату. Девушки опасливо переглянулись, словно пытаясь без слов решить, как они будут действовать дальше.
— Пока вы не устроили еще один забавный спектакль, дайте мне сказать, — она прочистила горло, — с Блудом что-то не так. Я знаю своего брата уже пятнадцать лет и ручаюсь за то, что сейчас он совсем на себя не похож.
— Будто ты лучше, — сквозь зубы прошипела Ульяна, — не помню, чтобы ты с такой охотой ходила на уроки.
— Понимаю ваши подозрения, но я сделала это чтобы намекнуть вам, что вы обязательно пошли с нами. Я хотела, чтобы вы тоже понаблюдали за ним, — серьезно сказала Алина, — но не буду же я кричать об этом посреди коридора, пока вы улепетываете, а он стоит рядом.
— Что тебя смутило в его поведении?
— То, что он приобнял тебя за завтраком, а потом еще и потрепал по волосам. Это совершенно неприемлемо для него.
— Да, ведь это совсем необычное поведение парня, который давно знаком с девушкой, — проворчала Ульяна. — А еще она вроде как… ну, знаешь, нравится ему.
— Будь это любой другой парень, я бы не удивилась, но не Блуд, — она начала нервно расхаживать из стороны в сторону. — Я приложила немало усилий к его дрессировке…
— Дрессировке? — переспросила Алиса.
— Воспитанию, — попыталась поправить себя Алина, — Блуд знает, как правильно вести себя с девушкой.
— А, так это благодаря тебе он такой пугливый? — улыбнулась Ульяна. — Не чета Алисе, конечно же, но ее хотя бы не повергает в ужас любое случайное прикосновение.
— Не уверена, что хоть что-нибудь может повергнуть Алису в ужас. Вчера брат выловил меня около своей комнаты. Он поругался с этим встрепышем из лечебницы — Виктором.
— Из-за чего?
— Из-за Алисы, как раз таки, — Алина остановилась посреди комнаты. — Объясни-ка, когда это вы с Блудом умудрились обсудить вопрос замужества?
— Ах, это, — с облегчением сказала Алиса, — это ведь было просто в качестве мысленного эксперимента. Я была расстроена, ну и выдала ему, что за этот год мне нужно найти мужа. Он пожаловался, что его вечно бортуют, а я честно разложила перед ним все карты, чтобы дать понять, что жизнь со мной будет не сахар. Он был не в восторге, но…