Полчаса назад, когда с взводом Алекса прервалась связь и заблокировались врата в куб, группу под руководством Стаса направили на разведку и проверку целостности тоннеля. Иван появился в самый последний момент и сказал Стасу, что направлен старейшинами для координации. Офицер поверил на слово, и они выдвинулись, под прикрытием дисков и "пво". Не прошло и трёх минут, как их засёк диск Альта и обстрелял ракетами. Всю энергию защиты пришлось активировать, но цель была засечена. Как быстро не передвигалась машина, но их перехватили, и пришлось принять бой. Повреждённая машина потеряла способность летать, задымила и рухнула в сотне метров от их цели — заваленного руинами домов технологического входа в тоннель. Хотя, с другой стороны маскировать вход теперь не имело смысла и необходимости. В нагромождении руин и пожарищ определить и найти вход можно только по "маячку" — до того был неузнаваем ещё недавно цветущий город.
В коротком бою они уничтожили взвод Альта, лишившись роботов, а Стас и его помощник получили ранения. Иван подполз к краю бруствера и осторожно выглянул. Опасения оказались не напрасными — у едва различимого на фоне руин входа в тоннель находился робот-убийца в любой момент готовый применить оружие.
— Тфу ты.
— Что там, Иван? — офицер двинулся было, но Иван приложил палец к губам.
— Выставили охранение Стас — Иван повернулся к раненным: — Ребята, я пойду, а вы прикройте. Робот наш не успеет; пусть лучше обеспечивает вашу безопасность. — Иван задержался и добавил: — Запомните ребята, воевать с роботами тяжело и просто глупо… Меняйте правила игры во время игры. Их программы не приспособлены и потому человек всегда будет выигрывать у механизма.
— Я запрещаю тебе, стой — зашипел офицер, запоздало. Иван бросил камень в сторону от робота. Лязгнула дробью очередь.
— Я сдаюсь, не стреляй! — крикнул Иван, выползая из укрытия. Робот-охранник переключил внимание; мгновенно среагировал, перенаправив стволы, но огонь не открыл.
— Сдаюсь — повторил Иван. — Я — Иван! — Стволы замерли. Механизм, подчиняясь программе, не стрелял в безоружного.
— Дурак — выругался Стас и потянулся к "копью". — Что ты делаешь?!
Иван, уже прихрамывая, шёл к роботу с поднятыми руками, держа в одной защитный шлём.
— Остановись человек и покажи что у тебя на спине — среагировал робот.
— Передай своему командиру, что я сдаюсь, дурак. Я — Иван. — Иван продолжал идти, не останавливаясь.
— Стреляю.
— Я безоружен. Не имеешь права железяка — захохотал Иван и остановился в полутора метрах. Робот вытянул ствол парализатора и упёр в грудь. Человек немедленно отбросил защитный шлём и заложив руки за голову, замолчал. От человека не исходило угроза, он не шевелясь и не моргая, смотрел в оптический преемник механизму. Свободная рука подрагивала от нетерпения, готовая выхватить из-за спины меч.
— Офицер Эрл, докладывает третий. У меня пленный… — Передать детальную информацию робот не успел. Иван отклонился, придерживая ствол парализатора, и одновременно, выхватил меч и рубанул. Робот не удержал равновесия на одной ноге, и рухнул как подкошенный, выпуская заряды в воздух и повторяя: "у меня, у меня". Второй удар меча Иван направил в грудь механизма — "сердце".
— Что у тебя, железяка, отвечай? — раздался по связи нетерпеливый голос офицера Альта
— Теперь — ничего — ответил Иван, осматривая лезвие клинка. Сплав оказался крепок. Ни одной зазубрины, а нога механизма напрочь отделена. Он повернулся и помахал рукой: — Ребята, дождитесь меня и не высовывайтесь. Я скоро буду. — Зрк и автомат он швырнул товарищам…
На входе в тоннель захрустела щебёнка и начала отваливаться плита. Человек усмехнулся, надёл защитный шлём и крикнул появившемуся роботу: — Я - пленный.
* * *Двадцатиметровый эллипсоидный по вертикали тоннель, рассчитанный на двухъярусное движение эвакуаторов-"теров" расширялся в этом месте, образуя узловую станцию корректирования направлений и раздваивался на два меньших рукава. Наспех построенная строителями подземка скорее напоминала естественного происхождения образование, нежели продукт высоких технологий; неукреплённые своды потолка и стен, из которых периодически обваливалась тонкая облицовка — сплавленный слой породы. В других местах — просачивающиеся грунтовые воды. Первый рукав вёл к оборонному "кубу", второй проход — в направлении подземного города.