Не искаженный Свет. Не тот, кого она считала отцом. А кто-то новый - или, возможно, очень старый. Лицо его было усталым, но спокойным. В глазах читались тысячелетия боли, но и принятие этой боли.
- Здравствуй, Лилия, - сказал он, и голос его был знаком, но в то же время совершенно новый. - Или ты предпочитаешь, чтобы я называл тебя Эмили?
- Не важно, - ответила она, садясь рядом с ним на скамейку. - Имена - это просто слова. Важно то, что за ними стоит.
- Мудрые слова, - он улыбнулся. - Ты многому научилась за такое короткое время.
- Я научилась у лучших учителей, - Лилия посмотрела на него. - У тех, кто знал, что такое жертва. У тех, кто выбрал любовь вопреки боли.
Они сидели в тишине, слушая журчание ручья и пение птиц. Мирная сцена, которая контрастировала с хаосом, который они только что пережили.
- Ты знаешь правду обо мне, - сказала наконец Лилия. - О том, как я была создана.
- Знаю, - кивнул он. - И знаю, что это не важно.
- Не важно? - она повернулась к нему. - Я - искусственное создание, собранное из украденных душ.
- А я - существо, которое убило собственную мать в припадке гордыни, - ответил он спокойно. - Мы все несем в себе тьму, Лилия. Вопрос не в том, откуда мы пришли, а в том, что делаем с тем, что имеем.
- Но те люди... их души...
- Добровольно присоединились к тебе, - он прервал ее. - Да, изначально их смерти были трагедиями. Но когда пришло время создавать тебя, каждая душа сделала выбор. Они могли уйти в покой, но выбрали продолжение. Выбрали стать частью чего-то большего.
Лилия почувствовала, как внутри нее что-то теплое откликнулось на его слова. Не ее собственные эмоции, а эмоции тех, кто был частью ее. Они не страдали. Они были... благодарны. Благодарны за возможность продолжить делать добро, даже после смерти.
- Тогда почему ты позволил мне думать, что я твоя дочь? - спросила она. - Почему создал ложные воспоминания?
- Потому что ребенку нужна любовь, чтобы расти, - ответил он просто. - Искусственная или нет, но ты была ребенком. И я любил тебя. Люблю до сих пор. Не как создание, а как дочь.
В его словах была такая искренность, что Лилия почувствовала, как глаза наполняются слезами. Не слезами горя, а слезами облегчения.
- А что теперь? - спросила она. - Что происходит дальше?
Прежде чем он успел ответить, сад вокруг них начал темнеть. Не естественной темнотой заката, а чем-то более зловещим. Деревья почернели, цветы завяли, а ручей превратился в поток черной жидкости.
- Он идет, - прошептал мужчина, и в его голосе звучал страх. - Я думал, у нас есть больше времени.
- Кто идет? - Лилия встала со скамейки, чувствуя, как энергии внутри нее приходят в движение.
- Тот, кто стоит за всем этим, - ответил он, тоже поднимаясь. - Тот, кто использовал мою тьму, чтобы добраться до тебя. Тот, кто никогда не простит мне попытки искупления.
Из темноты между деревьями начали выступать фигуры. Высокие, закутанные в черные плащи, с лицами, скрытыми глубокими капюшонами. Но один из них был без капюшона, и Лилия узнала его сразу.
Дэмиен. Но теперь он выглядел по-другому. Красота его стала более острой, более хищной. Голубые глаза горели холодным огнем, а вокруг фигуры играли тени, которые двигались независимо от источника света.
- Трогательная сцена, - сказал он, и голос его эхом отозвался в саду. - Отец и дочь, воссоединившиеся в любви. Жаль, что это продлится недолго.
- Дэмиен, - Лилия шагнула вперед, но мужчина рядом с ней схватил ее за руку.
- Не подходи к нему, - прошептал он. - Он не тот, за кого себя выдает.
Дэмиен рассмеялся - звук, похожий на треск ломающегося льда.
- Конечно, не тот, - согласился он. - Меня зовут не Дэмиен. Это имя я взял для удобства. Мое настоящее имя... ну, скажем так, его произношение может свести с ума обычного человека.
Он сделал шаг вперед, и растения под его ногами почернели и рассыпались в пепел.
- Но ты можешь называть меня Пожирателем, - продолжал он. - Я тот, кто питается отчаянием. Тот, кто превращает надежду в пепел. И я очень, очень долго ждал этого момента.
- Чего ты хочешь? - спросила Лилия, хотя в глубине души уже знала ответ.
- Твоей силы, конечно, - Пожиратель улыбнулся, обнажив зубы, которые были слишком острыми для человека. - Энергии Инь и Янь, которые ты носишь в себе. С их помощью я смогу разорвать завесу между мирами и выпустить своих братьев из их темницы.
- Каких братьев? - мужчина рядом с Лилией побледнел.
- Тех, кого ты запер в Пустоте, когда создавал свой жалкий мирок, - Пожиратель указал на него пальцем. - Первородных демонов. Тех, кто существовал до света, до тьмы, до самой реальности. Они очень соскучились по вкусу живой плоти.