Воздух вокруг них начал густеть, становиться вязким, как мед. Движения замедлились, мысли стали путаться. Кто-то - или что-то - создавал ловушку вокруг них.
- Слишком поздно спохватились, - раздался знакомый голос.
Дэмиен материализовался в центре сада, но теперь он выглядел совершенно по-другому. Его человеческая маска спала, обнажив истинную сущность. Он был высоким, почти двухметрового роста, с кожей цвета полированного обсидиана. Крылья за его спиной не были ни ангельскими, ни демоническими - они напоминали крылья гигантской летучей мыши, но сделанные из чистой тьмы. А глаза... глаза остались теми же голубыми, но теперь в них горел холодный огонь звезд, умирающих в космической пустоте.
- Познакомьтесь, - сказал он с издевательской вежливостью, - с истинным Дэмиеном. Последним из Архонтов, правителей реальности, которые существовали до того, как ваша жалкая вселенная была даже задумана.
Пустота отступила назад, и в ее глазах был ужас.
- Невозможно, - прошептала она. - Архонты были уничтожены в войне Первого Творения. Я сама видела, как они пали.
- Почти все, - Дэмиен улыбнулся, обнажив зубы, которые были острее бритвы. - Но я выжил. Прятался в складках между реальностями, питался осколками разрушенных миров, ждал своего часа.
Он поднял руку, и от нее потянулись нити тьмы - не обычной тьмы, а чего-то более фундаментального. Тьмы, которая существовала до света, до материи, до самой концепции существования.
- И теперь мой час пришел, - продолжал он. - Благодаря вашей трогательной сцене примирения, все самые могущественные силы этой вселенной собрались в одном месте. Пустота, создательница всего сущего. Свет, ее внук-отцеубийца. Первородные демоны с их древней силой. И ты, маленькая Лилия, носительница энергий баланса.
Нити тьмы начали окружать их, создавая кокон, из которого не было выхода.
- Когда я поглощу всю вашу силу, - Дэмиен закрыл глаза, словно предвкушая удовольствие, - я стану не просто правителем этой вселенной. Я стану богом всех возможных вселенных. Творцом новой реальности, где не будет места для ваших сентиментальных глупостей о любви и смысле.
- Мы не позволим тебе, - сказал Свет, пытаясь создать барьер из света, но его энергия просто поглощалась нитями тьмы.
- Позволить? - Дэмиен рассмеялся. - У вас нет выбора. Ловушка уже захлопнулась. Через несколько минут вы все станете частью меня, и ваше жалкое существование обретет наконец истинный смысл - служить более высокой цели.
Лилия попыталась активировать энергии Инь и Янь, но они не отвечали. Что-то блокировало их, не давая ей получить доступ к собственной силе.
- Удивлена? - Дэмиен заметил ее попытки. - Я изучал тебя месяцами, дорогая. Знаю каждую особенность твоих способностей. И создал именно такую ловушку, которая их нейтрализует.
Кокон из тьмы сжимался, и с каждой секундой воздуха становилось меньше. Лилия чувствовала, как силы покидают ее, перетекая к Дэмиену.
- Это конец, - прошептал Азраэль, падая на колени. - Мы так и не успели искупить свои грехи.
- Конец одной истории, - согласился Дэмиен, - и начало другой. Гораздо более интересной истории, где я буду единственным автором.
Но внезапно кокон дрогнул. Где-то в его структуре появилась трещина - крошечная, почти незаметная, но настоящая.
- Что? - Дэмиен нахмурился, изучая свое творение. - Это невозможно. Ловушка совершенна.
Трещина расширилась, и сквозь нее просочился луч света. Не божественного света Света, не энергий Лилии, а чего-то другого. Чего-то простого и человеческого.
- Мы здесь, - раздался голос снаружи кокона.
Лилия узнала этот голос. Это был голос одного из посетителей кофейни - пожилого мужчины, который всегда заказывал капучино с корицей и читал газету в углу.
- И мы тоже, - добавил женский голос. Это была молодая мать, которая часто приходила с коляской.
- И мы, - хор голосов рос, становился громче.
Дэмиен обернулся, и на его лице было выражение недоумения и растущего гнева.
- Кто посмел? - прорычал он. - Кто посмел вмешаться?
Сквозь трещину в коконе Лилия увидела их. Десятки, сотни обычных людей. Посетители кофейни, соседи, случайные прохожие. Все те, кто когда-либо получил от нее чашку кофе, улыбку, доброе слово.
Они стояли в кольце вокруг кокона и... молились? Нет, не молились. Они просто помнили. Помнили моменты доброты, которые она им дарила. Помнили, как ее присутствие делало их дни чуть лучше.
- Невозможно, - прошептал Дэмиен. - Обычные люди не могут противостоять силе Архонта.
- Не могут, - согласилась Лилия, чувствуя, как энергии начинают возвращаться к ней. - Но они могут напомнить мне, кто я такая. И зачем я здесь.