Кокон начал рассыпаться под натиском воспоминаний о простых человеческих связях. Дэмиен пытался восстановить его, но каждое новое воспоминание создавало новую трещину.
- Нет! - закричал он. - Я так долго ждал! Я не позволю каким-то жалким людишкам разрушить мои планы!
Он бросился на Лилию, когти наготове, но она уже не была беззащитной. Энергии Инь и Янь снова текли через нее, усиленные любовью и памятью сотен людей.
Но битва только начиналась. И исход ее был далеко не предрешен.
Дэмиен был Архонтом, существом из времен до времени. Его сила была древней и абсолютной. А Лилия, несмотря на всю свою мощь, была всего лишь собранием человеческих душ, скрепленных любовью и надеждой.
Хватит ли этого, чтобы победить того, кто помнил рождение вселенных?
Ответ на этот вопрос придется искать в следующих главах их истории. Истории, которая была далека от завершения и полна неожиданных поворотов.
Потому что иногда самые страшные враги прячутся не во тьме, а за красивыми лицами и обаятельными улыбками. И иногда спасение приходит не от богов и демонов, а от самых обычных людей, которые помнят, что такое доброта.
Но будет ли этого достаточно? И какую цену придется заплатить за победу?
Эти вопросы повисли в воздухе, как дамоклов меч, обещая, что впереди их ждут испытания, по сравнению с которыми все пережитое покажется детской игрой.
Глава 3. Цена памяти.
Битва началась не со вспышки света или грохота взрывов, а с тишины. Ужасающей, абсолютной тишины, которая поглотила все звуки - дыхание, сердцебиение, даже шепот ветра. Дэмиен стоял в центре разрушающегося кокона, и его присутствие высасывало из мира не только звук, но и саму возможность звука.
Лилия чувствовала, как энергии Инь и Янь бушуют в ней, пытаясь найти выход, но что-то блокировало их. Не физический барьер - что-то более тонкое и более жестокое. Дэмиен не просто поглощал их силу, он переписывал саму реальность вокруг себя, делая их способности... неуместными.
- Видишь, дорогая? - голос Архонта звучал прямо в ее голове, минуя уши. - Ты все еще думаешь в рамках этой жалкой вселенной. Света и тьмы, добра и зла, баланса и хаоса. Но я старше всех этих концепций. Я помню времена, когда их еще не существовало.
Он поднял руку, и пространство вокруг них начало... складываться. Не сжиматься - именно складываться, как лист бумаги, создавая невозможные геометрические фигуры, которые причиняли боль одним своим видом.
Обычные люди, которые окружали их кольцом, начали кричать. Но крики их были беззвучными в этой мертвой тишине, что делало их еще более ужасающими. Лилия видела, как их лица искажаются от боли, как они хватаются за головы, пытаясь защититься от невозможных углов реальности.
- Остановись! - крикнула она, хотя знала, что звука не будет. - Они не имеют к этому отношения!
- Напротив, - Дэмиен улыбнулся, и его улыбка была хуже любого оскала. - Они имеют самое прямое отношение. Именно их воспоминания о тебе дают тебе силу. А значит, именно их нужно уничтожить в первую очередь.
Он щелкнул пальцами, и один из людей - пожилой мужчина с капучино - просто... исчез. Не умер, не растворился - перестал существовать, словно его никогда и не было. И вместе с ним исчезла часть воспоминаний Лилии. Она больше не помнила его лица, его заказа, тех коротких разговоров о погоде, которые скрашивали ее рабочие дни.
- Нет! - Лилия бросилась вперед, но Дэмиен уже тянулся к следующему человеку.
Молодая мать с коляской. Щелчок пальцев. Исчезновение. Еще один фрагмент памяти стерся из сознания Лилии, оставив после себя только пустоту.
- Видишь, как просто? - Дэмиен наслаждался ее ужасом. - Я не просто убиваю их. Я стираю сам факт их существования. Они никогда не рождались, никогда не жили, никогда не встречали тебя. А значит, и силы, которую они тебе давали, никогда не было.
Еще щелчок. Еще одно исчезновение. Студент, который всегда заказывал двойной эспрессо перед экзаменами. Лилия пыталась вспомнить его лицо, но в памяти была только дыра.
- Это невозможно, - прошептала Пустота, наблюдая за происходящим. - Даже я не могу изменить прошлое настолько кардинально.
- Ты не можешь, - согласился Дэмиен, продолжая свою ужасную работу. - Потому что ты все еще связана правилами этой вселенной. Но я помню времена, когда правил не было. Когда реальность была... более пластичной.
Щелчок. Исчезновение. Пожилая женщина, которая всегда оставляла чаевые. Лилия чувствовала, как с каждым исчезнувшим человеком она становится слабее, менее реальной. Ее собственное существование начинало размываться по краям.