Дэмиен попытался атаковать их, но его силы словно наткнулись на невидимую стену. Не магическую защиту, а что-то более фундаментальное - человеческую связь, которая оказалась сильнее законов физики.
- Это невозможно! - завопил он. - Обычные люди не могут противостоять Архонту!
- Не могут, - согласилась Лилия, поднимаясь на ноги. - Но они могут напомнить мне, что я не одна. Что никто из нас не одинок.
Энергии Инь и Янь начали течь через нее с новой силой, но теперь они были не просто абстрактными принципами баланса. Они были наполнены конкретными воспоминаниями, конкретными моментами человеческой доброты.
- Видишь, Дэмиен? - сказала она, приближаясь к нему. - Ты изучал мою силу, но не понял ее источник. Она не в энергиях, которые я ношу в себе. Она в связях, которые эти энергии создают между людьми.
Архонт отступил, и впервые в его глазах мелькнул страх.
- Нет, - прошептал он. - Ты всего лишь химера, созданная из украденных душ. Ты не можешь быть сильнее меня.
- Не могу, - согласилась Лилия. - Но мы можем.
Она протянула руки к стоящим в кольце людям, и они ответили. Не физически - большинство из них даже не понимало, что происходит на самом деле. Но их сердца откликнулись, их воспоминания о доброте засияли, как звезды.
И внезапно Лилия поняла, что она была неправа. Неправа в самом главном.
Она думала, что была создана из украденных душ, что была оружием, сконструированным для борьбы с тьмой. Но это было не так. Души, которые стали частью ее, не были украдены - они были подарены. Подарены добровольно теми, кто хотел, чтобы их любовь продолжала жить после их смерти.
А люди, которые стояли в кольце вокруг нее, тоже дарили ей что-то. Не силу, не магию - надежду. Надежду на то, что доброта имеет смысл, что человеческие связи сильнее любого хаоса.
- Ты прав в одном, - сказала она Дэмиену. - Я действительно химера. Но не из украденных душ, а из подаренной любви. И это делает меня не слабее, а сильнее любого Архонта.
Она подняла руки, и энергии Инь и Янь вырвались из нее потоком, который был не разрушительным, а исцеляющим. Поток, который не стирал Дэмиена из существования, а показывал ему то, что он потерял.
Воспоминания. Его собственные воспоминания о том времени, когда он был не Архонтом хаоса, а просто... существом, способным любить. До войны Первого Творения, до падения, до миллионов лет одиночества и ненависти.
- Нет, - прошептал он, пытаясь заблокировать видения. - Я не хочу помнить. Я не хочу чувствовать эту боль снова.
- Знаю, - Лилия подошла к нему и осторожно коснулась его руки. - Боль - это страшно. Но это также и доказательство того, что ты жив. Что ты способен чувствовать.
Дэмиен смотрел на нее, и в его голубых глазах боролись две силы - древняя ненависть Архонта и забытая способность к состраданию.
- Я... я так долго был один, - прошептал он. - Так долго ненавидел. Не помню, как быть другим.
- Тогда позволь нам научить тебя, - сказала Лилия, и в ее голосе звучали отголоски всех душ, которые были частью ее. - Позволь нам показать, что значит - быть частью чего-то большего, чем ты сам.
Но в этот момент что-то изменилось. Воздух вокруг них стал холоднее, и откуда-то издалека донеслся звук - тихий, почти неслышный, но ужасающий в своей неотвратимости. Звук чего-то огромного, древнего, что пробуждалось после долгого сна.
- Что это? - прошептала Пустота, и в ее голосе звучал страх.
Дэмиен побледнел, и его истинный облик начал расплываться, возвращаясь к человеческой маске.
- Они почувствовали, - прохрипел он. - Мои действия разбудили их. О нет... что я наделал?
- Кто "они"? - спросила Лилия, но уже догадывалась по выражению ужаса на лице Архонта.
- Спящие Боги, - прошептал Дэмиен. - Те, кто правил до Первого Творения. Те, кто был заперт в глубинах реальности, когда родилась ваша вселенная. Мои действия, использование древних сил... это их разбудило.
Звук стал громче, и теперь было ясно, что это не один голос, а хор. Хор существ настолько древних и могущественных, что даже Архонты были для них как дети.
- Сколько их? - спросил Свет, и в его голосе звучала обреченность.
- Тринадцать, - ответил Дэмиен. - Тринадцать Спящих Богов. И если они проснутся полностью...
Он не закончил фразу, но и не нужно было. Все понимали - если существа, которые были сильнее Архонтов, вырвутся на свободу, то не только их вселенная, но и вся мультивселенная окажется под угрозой.
- Есть ли способ их остановить? - спросила Лилия.
Дэмиен покачал головой.
- Их нельзя остановить, - сказал он. - Их можно только... направить. Но для этого нужна сила, которой ни у кого из нас нет.