- Какая сила? - настаивала Лилия.
Дэмиен посмотрел на нее, и в его взгляде было что-то похожее на жалость.
- Сила Первого Творения, - ответил он. - Изначальная энергия, которая создала все сущее. Но она была рассеяна при рождении вселенной. Собрать ее снова...
- Невозможно, - закончила Пустота. - Я пыталась. Тысячелетиями пыталась найти способ восстановить изначальную силу. Но она растворилась в самой ткани реальности.
Хор Спящих Богов становился все громче, и пространство вокруг них начало дрожать. Где-то в глубинах многомерного пространства что-то огромное и ужасное поворачивалось во сне, готовясь проснуться.
- Сколько у нас времени? - спросила Лилия.
- Дни, - ответил Дэмиен. - Может быть, недели, если повезет. Но не больше.
Лилия закрыла глаза, пытаясь найти решение. Внутри нее души сотен людей шептали, предлагали варианты, но ни один из них не казался достаточным для противостояния силе Спящих Богов.
И тут она услышала голос. Тихий, едва различимый, но знакомый.
"Есть способ."
Это была не одна из душ внутри нее. Это был голос извне - голос той, кого давно не было в живых.
- Тьма? - прошептала Лилия.
"Да, дитя. Я все еще здесь. Не полностью, не как живое существо, но... эхо меня сохранилось в энергиях, которые ты носишь."
- Какой способ? - спросила Лилия, игнорируя удивленные взгляды остальных.
"Жертва," - ответила Тьма. "Кто-то должен стать проводником для Первого Творения. Позволить изначальной энергии пройти через себя, чтобы направить ее на Спящих Богов. Но тот, кто это сделает..."
- Умрет, - закончила Лилия.
"Хуже. Перестанет существовать на всех уровнях реальности. Не будет ни души, ни воспоминаний, ни даже возможности возрождения. Полное небытие."
Тишина повисла над группой. Каждый понимал значение этих слов.
- Я сделаю это, - сказала Лилия, и голос ее был спокойным.
- Нет! - крикнул Свет, бросаясь к ней. - Я не позволю тебе принести себя в жертву! Не после всего, через что мы прошли!
- У нас нет выбора, - ответила Лилия, но в ее голосе звучала боль. - Если Спящие Боги проснутся, погибнут не только мы. Погибнут все - каждое живое существо в этой вселенной.
- Должен быть другой способ, - настаивал Свет. - Всегда есть другой способ.
Но хор Спящих Богов становился все громче, и пространство вокруг них начало искажаться. Сквозь трещины в реальности просачивалось что-то древнее и чуждое - не тьма и не свет, а нечто, что существовало до этих понятий.
- Времени нет, - сказал Дэмиен, и в его голосе звучало отчаяние. - Они уже начинают просыпаться. Еще немного, и будет поздно.
Лилия посмотрела на людей, которые все еще стояли кольцом вокруг них. Обычные люди, которые пришли сюда только потому, что помнили ее доброту. Они не понимали, что происходит, но доверяли ей.
- Я не могу их подвести, - прошептала она. - Не могу позволить им умереть из-за моего страха.
Она начала концентрировать энергии Инь и Янь, готовясь к ритуалу, который уничтожит ее, но спасет остальных. Но внезапно ее остановил голос.
- Подожди.
Это был не голос Тьмы, не голос кого-то из присутствующих. Это был новый голос, молодой и в то же время древний.
Из воздуха материализовалась фигура - девочка лет десяти, с кудрявыми волосами и глазами, в которых отражались все звезды вселенной.
- Кто ты? - спросила Лилия, хотя что-то в этом ребенке казалось ей знакомым.
- Я - то, что могло бы быть, - ответила девочка. - Дочь Света и Тьмы, которая так и не родилась. Но когда моя мать умерла, часть ее потенциала сохранилась в энергиях, которые создала Пустота.
Она подошла к Лилии и взяла ее за руку.
- Ты не должна умирать, - сказала девочка. - Есть другой способ. Но он потребует от всех нас жертвы.
- Какой способ? - спросила Пустота, и в ее голосе звучала надежда.
- Слияние, - ответила девочка. - Не уничтожение, а объединение. Если мы все - Пустота, Свет, Тьма, Первородные демоны, Архонт и носительница баланса - сольемся в одно существо, мы сможем направить силу Первого Творения, не уничтожив при этом друг друга.
- Но тогда мы перестанем быть собой, - возразил Самаэль.
- Да, - согласилась девочка. - Мы станем чем-то новым. Чем-то, что никогда раньше не существовало. Но мы будем живы, и вселенная будет спасена.
Лилия посмотрела на остальных. В их глазах она видела страх, сомнения, но и понимание того, что другого выбора нет.
- Это лучше, чем смерть, - сказала она наконец. - Но решение должны принять все.
Один за другим, они соглашались. Свет - с болью в глазах, понимая, что теряет дочь, которую только что обрел. Пустота - с облегчением, видя возможность воссоединиться с потерянной семьей. Первородные демоны - с надеждой на искупление. Даже Дэмиен кивнул, готовый отказаться от своей индивидуальности ради спасения всего сущего.