- Рейвен, - представилась она, протягивая руку для рукопожатия.
Когда их пальцы соприкоснулись, Джейсон почувствовал странный холод, который пробежал по его руке и поднялся к сердцу. На мгновение ему показалось, что он видит что-то другое - не уютную кофейню, а темный зал, наполненный тенями и шепотом. А Рейвен была не милой баристой, а чем-то древним и голодным, что носило человеческую маску.
Но видение длилось всего секунду, и он решил, что это усталость от учебы.
- Приятно познакомиться, - сказал он, отпуская ее руку.
Рейвен села напротив него, хотя он ее не приглашал. Это было бы грубо при других обстоятельствах, но что-то в ее присутствии делало такое поведение естественным.
- Что изучаете? - спросила она, указывая на учебники.
- Психологию, - ответил Джейсон. - Специализируюсь на детской травмированности. Хочу помогать детям, которые пережили... плохие вещи.
- Благородно, - Рейвен улыбнулась, но улыбка не коснулась ее глаз. - А что вас к этому привело?
Джейсон помолчал, словно решая, стоит ли рассказывать. Наконец он вздохнул.
- У меня была младшая сестра, - сказал он тихо. - Эмма. Когда ей было семь лет, она... исчезла. Просто пропала однажды ночью. Полиция искала, но так и не нашла. Это разрушило нашу семью.
- Мне жаль, - сказала Рейвен, и в ее голосе звучало сочувствие. Но если присмотреться внимательно, можно было заметить, что ее глаза светятся от интереса. - Вы думаете, что с ней случилось?
- Не знаю, - Джейсон покачал головой. - Но я надеюсь, что она жива. Где-то там. И что однажды я смогу ее найти.
- А если она изменилась? - спросила Рейвен мягко. - Если то, что с ней случилось, сделало ее... другой?
Джейсон посмотрел на нее с удивлением.
- Что вы имеете в виду?
- Ну, знаете, - Рейвен пожала плечами, - дети очень... пластичны. Они легко адаптируются к новым обстоятельствам. Иногда настолько хорошо, что становятся совершенно другими людьми.
В ее словах было что-то зловещее, но Джейсон не мог понять что именно.
- Я бы все равно любил ее, - сказал он твердо. - Что бы ни случилось, она остается моей сестрой.
Рейвен наклонила голову, изучая его лицо.
- Даже если бы она стала чудовищем? - спросила она шепотом.
- Что? - Джейсон нахмурился. - Какой странный вопрос.
- Извините, - Рейвен встала, снова улыбаясь своей профессиональной улыбкой. - Я слишком много смотрю фильмов ужасов. Допивайте кофе, а то остынет.
Она вернулась за барную стойку, оставив Джейсона в недоумении. Он попытался сосредоточиться на учебниках, но слова расплывались перед глазами. Что-то в разговоре с Рейвен беспокоило его, но он не мог понять что.
А за стойкой Рейвен улыбалась про себя. Она видела, как ее слова засели в его голове, как сомнения начали прорастать в его сознании. Это было только начало. Скоро он будет готов для следующего этапа.
Дождь за окном усилился, превратившись в настоящий ливень. Удары капель по стеклу звучали как барабанная дробь, а ветер завывал в трубах старого здания. Идеальная погода для того, что она планировала.
Джейсон допил кофе и начал собирать вещи. Было уже поздно, а завтра у него были занятия.
- Спасибо за кофе, - сказал он, подходя к стойке.
- Не за что, - ответила Рейвен. - Кстати, вы не хотели бы остаться еще немного? У меня есть кое-что, что может вас заинтересовать.
- Что именно? - спросил Джейсон, хотя что-то внутри него кричало, что нужно уходить. Немедленно.
Рейвен достала из-под стойки старую фотографию и положила ее перед ним. На снимке была изображена маленькая девочка лет семи, с светлыми волосами и карими глазами. Она была очень похожа на Джейсона.
- Где вы это взяли? - прошептал он, хватая фотографию дрожащими руками.
- Нашла в старых вещах предыдущей владелицы, - солгала Рейвен. - А почему? Вы ее знаете?
- Это... это Эмма, - голос Джейсона дрожал. - Моя сестра. Но как она могла здесь оказаться?
- Может быть, она была здесь, - предположила Рейвен. - Может быть, кто-то привел ее сюда.
- Кто? - Джейсон схватил ее за руку. - Если вы что-то знаете, пожалуйста, скажите мне!
Рейвен посмотрела на его руку на своей, и Джейсон почувствовал, как холод распространяется от точки контакта. Но на этот раз холод был не просто неприятным - он был болезненным, жгучим, как прикосновение сухого льда к коже.
- Отпустите меня, - сказала она тихо, и в ее голосе звучала угроза.
Джейсон отдернул руку, но было уже поздно. Там, где он касался ее кожи, на его ладони появились темные пятна - не синяки, а что-то более глубокое. Словно ткани начали отмирать.