- Что... что со мной происходит? - прошептал он, глядя на свою руку.
- Ничего особенного, - ответила Рейвен, и теперь ее голос звучал совершенно по-другому. Более низко, более хрипло, с отголосками чего-то нечеловеческого. - Просто небольшая инфекция.
Темные пятна начали распространяться по его руке, поднимаясь к локтю. Джейсон чувствовал, как холод и боль захватывают его тело, но не мог пошевелиться. Что-то держало его на месте - не физическая сила, а что-то более тонкое.
- Кто вы? - выдавил он из себя.
Рейвен улыбнулась, и теперь ее улыбка была совсем не человеческой. Зубы стали острее, глаза - глубже, а кожа приобрела сероватый оттенок.
- Я - то, что осталось, - сказала она. - Осколок того, что было разрушено шесть месяцев назад. Когда ваша драгоценная спасительница слилась с остальными, создав новое существо, большая часть тьмы была поглощена и очищена. Но не вся.
Она встала из-за стойки, и Джейсон увидел, что ее тень движется независимо от ее тела. Тень была больше, чем она сама, с длинными щупальцами, которые тянулись во все стороны.
- Самые темные, самые ядовитые части тьмы были отторгнуты в процессе слияния, - продолжала она. - Они скоп
- Самые темные, самые ядовитые части тьмы были отторгнуты в процессе слияния, - продолжала она. - Они скопились в одном месте, в одном сознании. В моем сознании.
Джейсон пытался отступить, но ноги не слушались. Темные пятна распространились уже до плеча, и он чувствовал, как его сила утекает, словно через невидимые дыры в его теле.
- Что вы хотите от меня? - прохрипел он.
- Ничего особенного, - Рейвен подошла ближе, и от нее исходил запах гниения и смерти. - Просто твою жизненную энергию. Твои воспоминания. Твою душу. Все то, что делает тебя... тобой.
Она протянула руку к его лицу, и Джейсон увидел, что ее пальцы заканчиваются не ногтями, а чем-то похожим на черные когти.
- А в обмен, - прошептала она, - я покажу тебе, что случилось с твоей сестрой.
- Что? - Джейсон попытался сфокусировать взгляд, но мир вокруг него становился все более размытым.
- О да, - Рейвен рассмеялась, и смех ее был как звук ломающихся костей. - Я знаю, что с ней стало. Более того - я была там, когда это произошло.
Она коснулась его лба когтем, и в сознание Джейсона хлынули видения. Ужасные, отвратительные видения того, что происходило в темных местах мира, куда не проникает свет.
Он видел подвал старого дома на окраине города. Сырой, вонючий подвал, где в клетках содержались дети. Десятки детей разного возраста, все с пустыми, безумными глазами. Они больше не плакали, не звали родителей - они просто сидели и смотрели в никуда.
И среди них была Эмма. Его маленькая сестра, но... измененная. Ее светлые волосы стали седыми, кожа - восковой, а глаза... в глазах не было ничего человеческого. Только голод. Бесконечный, всепоглощающий голод.
Над детьми склонялись фигуры в темных одеждах. Не люди - что-то другое, что только притворялось людьми. Они кормили детей чем-то отвратительным, черным, что шевелилось в их руках. И с каждым кормлением дети становились все менее человечными.
- Скоро, - шептала одна из фигур, поглаживая голову Эммы. - Скоро ты будешь готова присоединиться к нам. Стать одной из нас.
Эмма подняла голову, и в ее глазах вспыхнул тот же голодный огонь, что горел в глазах Рейвен.
- Нет, - прошептал Джейсон, пытаясь отогнать видения. - Это неправда. Это не может быть правдой.
- О, но это правда, - Рейвен наслаждалась его болью. - Твоя сестра больше не маленькая невинная девочка. Она - одна из нас теперь. Охотница, которая питается страхом и болью детей.
Джейсон почувствовал, как что-то ломается внутри него. Не физически - что-то более глубокое. Надежда, которая поддерживала его все эти годы, рассыпалась в прах.
- Где она? - выдавил он из себя. - Где этот дом?
- Повсюду, - ответила Рейвен. - И нигде. Мы научились прятаться в складках реальности, в местах, которые существуют только тогда, когда мы этого хотим.
Темные пятна достигли его шеи, и Джейсон почувствовал, как холод сжимает горло. Дыхание стало затрудненным, мысли - спутанными.
- Но я могу отвести тебя к ней, - продолжала Рейвен. - Если ты согласишься стать одним из нас. Если позволишь тьме войти в себя и изменить тебя.
- Никогда, - прохрипел Джейсон.
- Никогда? - Рейвен наклонила голову. - Даже чтобы спасти ее?
Она показала ему новое видение. Эмма, но не та чудовищная версия, которую он видел раньше. Эмма такой, какой она была - маленькой, испуганной, одинокой. Она сидела в углу темной комнаты и плакала, зовя его на помощь.
- Она все еще там, - прошептала Рейвен. - Глубоко внутри. Настоящая Эмма, которая борется с тем, что мы в нее вложили. Она ждет, когда ты придешь и спасешь ее.