- Вы лжете, - но в голосе Джейсона уже не было уверенности.
- Возможно, - Рейвен пожала плечами. - Но ты никогда не узнаешь наверняка, если не попробуешь. Если не согласишься на нашу сделку.
Джейсон закрыл глаза, пытаясь думать. Но тьма, которая распространялась по его телу, затуманивала разум. Он чувствовал, как его воля ослабевает, как сопротивление тает.
- Что... что мне нужно сделать? - прошептал он.
Рейвен улыбнулась триумфально.
- Просто позволь мне войти, - сказала она мягко. - Открой свое сердце тьме. Позволь ей стать частью тебя.
Она положила руку ему на грудь, прямо над сердцем. Джейсон почувствовал, как что-то холодное и липкое проникает в него, распространяется по венам, заполняет легкие.
- Это... больно, - выдохнул он.
- Боль пройдет, - обещала Рейвен. - А взамен ты получишь силу. Силу найти свою сестру и спасти ее.
Тьма заполнила его полностью, и Джейсон почувствовал, как его личность начинает растворяться. Воспоминания становились размытыми, эмоции - приглушенными. Вместо них приходило что-то другое - голод, жажда боли, желание причинять страдания.
- Нет, - попытался он сопротивляться в последний момент. - Я не хочу...
- Слишком поздно, - прошептала Рейвен. - Ты уже наш.
Трансформация завершилась мгновенно. Джейсон выпрямился, но это был уже не тот молодой человек, который вошел в кофейню несколько часов назад. Его глаза стали черными, кожа - бледной, а в улыбке появилось что-то хищное.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила Рейвен.
- Голодным, - ответил он голосом, который был его голосом, но в то же время - нет. - Очень голодным.
- Хорошо, - Рейвен кивнула. - Голод - это хорошо. Голод заставляет нас двигаться вперед, искать новую добычу.
Она подошла к окну и посмотрела на улицу, где дождь все еще лил с неослабевающей силой.
- Видишь тех детей? - спросила она, указывая на группу школьников, которые бежали под дождем, укрываясь под зонтиками.
Джейсон посмотрел, и в его новых глазах загорелся голодный огонь.
- Они выглядят... вкусно, - сказал он, и слова эти не вызвали у него никакого отвращения. Наоборот, он чувствовал предвкушение.
- Но не сегодня, - остановила его Рейвен. - Сегодня у нас есть более важные дела. Нам нужно найти остальных.
- Остальных?
- Осколки, - объяснила она. - Когда произошло слияние, тьма была разорвана на части. Большая часть была поглощена и очищена, но некоторые фрагменты разлетелись по всему миру. Они прячутся в людях, ждут момента, чтобы проявиться.
Она повернулась к нему, и в ее глазах плясали тени.
- Наша задача - найти их и объединить. Создать новую армию тьмы, которая сможет противостоять этому новому существу, поглотившему наших создателей.
- А моя сестра? - спросил Джейсон, и в его голосе все еще слышались отголоски прежней личности.
- Твоя сестра - один из наших лучших агентов, - ответила Рейвен. - Когда мы соберем достаточно сил, она присоединится к нам. И тогда вы сможете быть вместе навсегда.
Джейсон кивнул, принимая это объяснение. Тьма внутри него подавила все сомнения, оставив только послушание и голод.
- Что мне нужно делать? - спросил он.
- Для начала - помочь мне с остальными посетителями этого заведения, - Рейвен улыбнулась. - Они регулярно пьют мой кофе, а значит, уже частично заражены. Нужно просто... довести процесс до конца.
Она достала из-под стойки список - имена и адреса всех постоянных клиентов кофейни. Рядом с каждым именем стояли пометки: "70% готов", "50% готов", "90% готов".
- Мы начнем с тех, кто наиболее восприимчив, - сказала она, проводя пальцем по списку. - Миссис Хендерсон, например. Она уже видит нас в своих снах. Осталось совсем немного.
- А дети? - спросил Джейсон, и в его голосе звучало нетерпение.
- Дети - особый случай, - Рейвен покачала головой. - Их нельзя просто обратить. Их нужно... выращивать. Долго, терпеливо, с особой заботой.
Она подошла к задней комнате кофейни и открыла дверь, которая, по логике вещей, должна была вести в кладовку. Но за дверью простиралось нечто невозможное - длинный коридор, уходящий в темноту.
- Добро пожаловать в наш настоящий дом, - сказала она, жестом приглашая его следовать за собой.
Джейсон шагнул в коридор, и дверь за ними закрылась. Кофейня осталась пустой, но не безжизненной. В тенях между столами шевелилось что-то голодное, ждущее следующего посетителя.
Коридор был длинным и извилистым, стены его были покрыты странными символами, которые болезненно воздействовали на глаза. Джейсон чувствовал, как его новая природа откликается на эти знаки, как тьма внутри него резонирует с тьмой вокруг.