- Саманта Кроу, - сказала Рейвен. - Попала в больницу после того, как попыталась убить своих родителей. Утверждает, что слышит голоса, которые приказывают ей делать ужасные вещи.
- И один из этих голосов - осколок тьмы? - спросил Джейсон.
- Именно. Но он еще слабый, неорганизованный. Ему нужна помощь, чтобы полностью проявиться. Твоя помощь.
Рейвен дала ему небольшой амулет - кусок черного камня, покрытый странными символами.
- Это поможет тебе связаться с осколком, - объяснила она. - Но будь осторожен. Больница хорошо охраняется, и персонал обучен распознавать... необычные явления.
- Как мне туда попасть? - спросил Джейсон.
- У тебя есть студенческий билет психологического факультета, - напомнила Рейвен. - Скажешь, что проводишь исследование для дипломной работы. Они пустят тебя к пациентам.
Джейсон кивнул, принимая план. Тьма внутри него жаждала действий, жаждала найти своих собратьев.
- А когда я освобожу осколок? - спросил он. - Что дальше?
- Дальше мы начнем собирать армию, - ответила Рейвен, и в ее глазах загорелся зловещий огонь. - Армию, которая сможет противостоять этому новому существу, поглотившему наших создателей. Армию, которая вернет миру истинную тьму.
Она подошла к окну - да, здесь тоже было окно, хотя за ним виднелся не обычный городской пейзаж, а какой-то кошмарный мир, полный теней и страданий.
- Слишком долго люди жили в иллюзии, - сказала она. - Думали, что добро может победить зло, что любовь сильнее ненависти, что надежда имеет смысл. Пора показать им правду.
- Какую правду? - спросил Джейсон, хотя уже знал ответ.
- Что мир жесток и бессмыслен, - ответила Рейвен. - Что единственная честная эмоция - это боль. Что единственная реальная связь между людьми - это страх.
Она повернулась к собравшимся детям.
- Скоро, мои дорогие, - сказала она им. - Скоро мы выйдем из тени и покажем этому миру его истинное лицо. И тогда каждый день будет праздником боли, каждая ночь - фестивалем ужаса.
Дети захлопали в ладоши, их глаза светились от предвкушения.
А в углу зала, в клетке, которую все забыли, слабо шевельнулся мистер Коллинз. Он был еще жив, но то, что с ним сделали, было хуже смерти. И самое страшное - он все помнил. Помнил, каким был раньше, помнил свою доброту, свое желание помогать людям.
И понимал, что эта доброта была использована против него. Что его стремление видеть в людях лучшее сделало его легкой добычей для тех, кто воплощал в себе худшее.
Но даже сейчас, даже после всего, что он пережил, где-то глубоко внутри теплилась крошечная искорка надежды. Надежда на то, что кто-то придет. Что кто-то остановит этот кошмар.
Он не знал, что далеко отсюда, в пространстве между мирами, существо, которое когда-то было Лилией, почувствовало его боль. Почувствовало боль всех невинных, которые страдали от рук тех, кто выбрал тьму.
И это существо начало действовать.
Но пока что Рейвен и ее армия тьмы не знали об этом. Они строили свои планы, собирали силы, готовились к войне против света.
Война, которая решит судьбу не только их мира, но и всех возможных миров. Война между теми, кто верил в искупление, и теми, кто считал, что некоторые грехи непростительны.
И в центре этой войны будет стоять простой вопрос: может ли любовь победить ненависть, если ненависть знает все слабости любви?
Ответ на этот вопрос еще предстояло найти. И цена ошибки была слишком высока, чтобы ее можно было заплатить.
Глава 5. Сломанные зеркала. Психиатрическая больница “Святого Августина”.
Дождь не прекращался уже третий день, превратив город в серое, размытое пятно под свинцовым небом. Психиатрическая больница "Святого Августина" стояла на холме за городом, окруженная высокими стенами и колючей проволокой. Старое викторианское здание с его готическими башнями и узкими окнами выглядело скорее как средневековая тюрьма, чем как место исцеления.
Джейсон стоял у главных ворот, держа в руке студенческий билет и поддельные документы, которые каким-то образом материализовались в его кармане. Тьма внутри него пульсировала от предвкушения - где-то в этом здании находился осколок, часть той же силы, которая теперь была частью его самого.
Охранник у ворот - толстый мужчина средних лет с усталыми глазами - едва взглянул на документы.
- Еще один студент-психолог, - пробормотал он. - Вас тут развелось как тараканов. Идите к главному входу, там вас встретит доктор Харрис.
Джейсон кивнул и прошел через ворота. Дорожка к зданию была выложена старыми каменными плитами, между которыми пробивались сорняки. По обеим сторонам росли чахлые деревья, их голые ветви тянулись к небу как руки утопающих.