Всего их было около дюжины - остатки "Проекта Табула Раса", существа, которые были людьми, но стали чем-то гораздо более ужасным.
- Кто это? - спросил Маркус, указывая на Джейсона.
- Новый друг, - ответила Саманта. - Он помог мне освободить вас.
Маркус подошел ближе, и Джейсон почувствовал исходящий от него запах - смесь формальдегида, гниющей плоти и чего-то еще, металлического и острого.
- В нем есть тьма, - сказал Маркус, принюхиваясь. - Но и что-то еще. Что-то... чистое.
- Это делает его более интересным, - ответила женщина без глаз. - Чистота придает особый вкус страданию.
Джейсон попятился, но было некуда бежать. Существа окружили его, изучая как любопытный экспонат.
- Не бойтесь его, - сказала Саманта. - Он один из нас. Он ищет свою сестру.
- Сестру? - ребенок с металлическими руками наклонил голову. - Какую сестру?
- Эмму, - ответил Джейсон, найдя в себе силы говорить. - Эмму Уилсон. Она пропала десять лет назад.
Существа переглянулись, и в их искаженных лицах появилось что-то похожее на узнавание.
- Эмма, - повторил Маркус задумчиво. - Да, мы помним Эмму. Маленькая девочка со светлыми волосами.
- Где она? - Джейсон схватил его за руку, не обращая внимания на то, что кожа была холодной как лед.
- Здесь, - ответил Маркус просто. - Всегда была здесь. В самом глубоком подвале, в комнате, которую даже врачи боялись посещать.
- Покажите мне, - взмолился Джейсон.
- Конечно, - Саманта взяла его под руку. - Но сначала ты должен понять - то, что ты увидишь, может тебе не понравиться. Эмма... изменилась.
- Мне все равно, - сказал Джейсон. - Я должен ее увидеть.
Они повели его еще глубже в подвал, по коридорам, которые становились все уже и темнее. Стены здесь были покрыты не плесенью, а чем-то более зловещим - рисунками, нацарапанными ногтями или чем-то еще более острым. Рисунки изображали сцены пыток, ритуалов, превращений людей в чудовищ.
Наконец они остановились перед массивной металлической дверью, покрытой ржавчиной и странными пятнами. На двери не было ручки - только маленькое окошко, закрытое толстым стеклом.
- Она здесь, - прошептала Саманта. - Твоя драгоценная сестра.
Джейсон подошел к окошку и заглянул внутрь. То, что он увидел, заставило его пошатнуться.
В центре комнаты стояла клетка, а в клетке сидело существо, которое когда-то было маленькой девочкой. Светлые волосы Эммы теперь были белыми как снег, кожа - бледной и полупрозрачной. Но самое ужасное были ее глаза - они светились в темноте красным светом, как у хищного животного.
А вокруг клетки, на полу, лежали кости. Множество костей разных размеров, некоторые еще с остатками плоти.
- Что с ней сделали? - прошептал Джейсон.
- Превратили в то, чем она должна была быть, - ответила Саманта. - В идеального хищника. В существо, которое питается не просто плотью, но страхом, болью, отчаянием.
Эмма подняла голову, словно почувствовав их присутствие. Когда она увидела Джейсона в окошке, на ее лице появилась улыбка. Но это была не улыбка узнавания или радости - это была улыбка голодного зверя, увидевшего добычу.
- Джейсон, - прошептала она голосом, который был одновременно детским и древним. - Мой дорогой брат. Ты наконец-то пришел за мной.
- Эмма, - Джейсон прижался к стеклу. - Боже мой, что они с тобой сделали?
- Освободили меня, - ответила она. - Показали, кто я на самом деле. Знаешь, Джейсон, я всегда была другой. Даже ребенком я чувствовала... голод. Голод, который нельзя было утолить обычной едой.
Она встала и подошла к прутьям клетки, и Джейсон увидел, что ее руки заканчиваются не пальцами, а когтями.
- Помнишь нашего кота, Мистера Вискерса? - спросила она с невинной улыбкой. - Помнишь, как он исчез?
Джейсон кивнул, не доверяя своему голосу.
- Это была я, - призналась Эмма. - Я играла с ним. Долго играла. Мне нравилось, как он кричал.
- Нет, - прошептал Джейсон. - Ты была доброй девочкой. Ты любила животных.
- Я любила их страдания, - поправила Эмма. - И когда меня привезли сюда, врачи поняли это. Они не пытались меня лечить - они помогли мне стать тем, кем я должна была быть.
Она указала на кости вокруг клетки.
- Видишь их? - спросила она. - Это мои друзья. Другие дети, которых привозили сюда. Мы так весело играли вместе.
Джейсон почувствовал, как содержимое желудка поднимается к горлу.
- Ты... ты их убила?
- Не сразу, - ответила Эмма. - Сначала мы играли в разные игры. Я учила их кричать по-разному
- Не сразу, - ответила Эмма. - Сначала мы играли в разные игры. Я учила их кричать по-разному. Знаешь, у каждого ребенка свой особенный крик? У мальчиков он более резкий, у девочек - более мелодичный.