Сара Митчелл, учительница третьего класса, стояла у окна своего кабинета и наблюдала за детьми на игровой площадке. Что-то беспокоило ее, но она не могла понять что именно. Дети играли как обычно, но в их смехе слышались странные нотки. А некоторые из них стояли в стороне и просто... смотрели. Смотрели на школу, на других детей, на нее саму.
- Мисс Митчелл? - раздался голос за ее спиной.
Она обернулась и увидела одного из своих учеников - Билли Томпсона, семилетнего мальчика с веснушчатым лицом и озорными глазами. Но сейчас его глаза были... другими. Более глубокими, более знающими.
- Что такое, Билли? - спросила она, присаживаясь на корточки, чтобы быть на уровне его глаз.
- Мне снились странные сны, - сказал мальчик тихо. - Сны о темной леди. Она говорила мне, что скоро все изменится. Что мы больше не будем притворяться хорошими.
Сара почувствовала, как по спине пробегает холодок.
- Это всего лишь сон, дорогой, - сказала она успокаивающе. - Плохие сны не могут причинить вред.
- А если это был не сон? - спросил Билли, наклонив голову. - А если темная леди действительно существует?
Прежде чем Сара успела ответить, в коридоре раздался шум. Крики, топот ног, звуки борьбы. Она встала и выглянула в коридор.
По школе бежали дети и учителя, их лица искажены ужасом. А за ними шли... существа. Высокие фигуры в белых халатах, их лица скрыты под капюшонами, но из-под ткани виднелись не человеческие черты.
- Что происходит? - прошептала Сара.
- Урок начинается, - ответил Билли, и голос его стал другим - более глубоким, более взрослым. - Урок о том, кто мы есть на самом деле.
Дверь в класс распахнулась, и вошла Саманта. За ней следовали Джейсон и Эмма, а также несколько существ из больницы. Дети в классе замерли, глядя на пришельцев с смесью страха и любопытства.
- Добро пожаловать на урок правды, - сказала Саманта, и голос ее эхом отозвался в классе. - Меня зовут мисс Кроу, и я ваша новая учительница.
Сара попыталась встать между детьми и пришельцами.
- Вы не можете здесь находиться, - сказала она, стараясь, чтобы голос звучал твердо. - Это частная собственность. Я вызываю полицию.
- Полиция не придет, - ответила Саманта с улыбкой. - Они слишком заняты... другими делами.
Она подняла руку, и Сара почувствовала, как что-то холодное и липкое касается ее разума. Видения хлынули в ее сознание - образы насилия, предательства, всех темных мыслей, которые она когда-либо подавляла.
- Видите, дети? - сказала Саманта, не сводя глаз с Сары. - Ваша учительница не такая хорошая, как кажется. Внутри нее живет чудовище, как и во всех взрослых.
Сара упала на колени, сжимая голову руками. Видения становились все ярче, все реальнее. Она видела себя, причиняющую боль тем, кого любила. Видела, как убивает своих учеников, одного за другим, наслаждаясь их страданиями.
- Нет, - прошептала она. - Это не я. Я бы никогда...
- Но хотели бы, - прервала ее Саманта. - Глубоко внутри вы всегда хотели причинять боль. Всегда ненавидели этих маленьких паразитов, которые отнимают у вас время и силы.
Дети в классе наблюдали за происходящим с растущим интересом. Некоторые из них - те, кто видел сны о темной леди - кивали, словно наконец понимая что-то важное.
- А теперь, - продолжила Саманта, - пора показать детям, кто вы есть на самом деле.
Она щелкнула пальцами, и Сара почувствовала, как контроль над собственным телом ускользает от нее. Ее руки начали двигаться сами по себе, тянуться к ящику стола, где лежали ножницы.
- Мисс Митчелл? - спросил один из учеников, маленькая девочка по имени Эми. - Что вы делаете?
Сара взяла ножницы и медленно повернулась к детям. В ее глазах больше не было доброты - только голод, темный и всепоглощающий.
- Урок анатомии, дорогая, - сказала она голосом, который больше не был ее голосом. - Хочешь узнать, что у тебя внутри?
Эми попыталась убежать, но…
То, что произошло дальше в классе, было слишком ужасно для описания деталей. Достаточно сказать, что когда все закончилось, Сара Митчелл больше не была учительницей, которая посвятила жизнь детям. Она стала чем-то другим - существом, которое питалось страхом и болью, находя в этом извращенное удовольствие.
Джейсон стоял в углу класса и наблюдал за происходящим с растущим ужасом. Не от того, что видел - тьма внутри него находила это... образовательным. Ужас был от осознания того, как легко он принял все это. Как быстро его человечность растворилась в темноте.