- Нет! - закричала Рейвен. - Я не позволю вам разрушить работу столетий!
Она схватила ритуальный кинжал и бросилась на Джейсона. Но ее остановил доктор Харрис - не тот доктор Харрис, который стоял среди культистов, а другой. Настоящий.
Джейсон понял, что видел двойника. Настоящий доктор Харрис был связан в одной из боковых ниш, его рот заткнут кляпом. Тот, кто выдавал себя за него последние месяцы, был самозванцем - одним из культистов, принявшим его облик с помощью темной магии.
- Освободите его! - крикнул Джейсон, но было уже поздно.
Самозванец-Харрис направил кинжал не на Джейсона, а на алтарь. Лезвие пронзило кристалл, и тот треснул с оглушительным звуком.
- Если мы не можем получить то, что хотим, - прорычал он, - то никто ничего не получит!
Трещина в кристалле расширялась, и из нее начала сочиться тьма - не метафорическая, а буквальная. Густая, маслянистая субстанция, которая поглощала свет и звук.
Габриэль бросился к алтарю, пытаясь остановить разрушение, но было поздно. Кристалл рассыпался, высвобождая всю накопленную за месяцы энергию.
- Все прочь! - закричал он. - Сейчас взорвется!
Но взрыва не последовало. Вместо этого из осколков кристалла поднялась фигура - огромная, древняя, состоящая из чистой тьмы. Это был Он - тот, кого культисты называли своим господином.
- Наконец-то, - прогремел голос, который эхом отзывался не в ушах, а прямо в сознании. - Наконец-то я свободен.
Существо не имело определенной формы - оно постоянно менялось, то принимая очертания гигантского паука, то превращаясь в массу щупалец, то становясь humanoid'ом с бесчисленными глазами.
- Тысячи лет я спал под землей, - продолжал голос. - Питался крохами отчаяния, которые мне приносили мои верные слуги. Но теперь я проснулся, и мир узнает истинный вкус тьмы.
Рейвен упала на колени перед существом.
- Господин, - взмолилась она, - мы служили тебе верно. Дай нам силу править этим миром вместе с тобой.
Существо посмотрело на нее - или то, что могло быть взглядом у создания без постоянной формы.
- Служили? - переспросило оно, и в голосе зазвучали нотки насмешки. - Вы думаете, что я нуждаюсь в слугах?
Один из щупальцев метнулся к Рейвен и пронзил ее грудь. Она закричала, но крик оборвался, когда ее тело начало высыхать, превращаясь в мумию за считанные секунды.
- Я - Хаос, - объявило существо. - Я не создаю порядок, даже темный. Я уничтожаю все - и свет, и тьму, оставляя после себя только пустоту.
Остальные культисты попытались бежать, но щупальца настигли их раньше, чем они добрались до выхода. Один за другим, они превращались в иссохшие трупы.
Габриэль расправил крылья во всю ширину и направил поток света на существо. Но свет просто поглощался тьмой, не причиняя никакого вреда.
- Ты не можешь меня уничтожить, ангел, - сказало существо. - Я старше твоего света. Я существовал до рождения звезд и буду существовать после их смерти.
Щупальца потянулись к Габриэлю, но он уклонился, поднявшись в воздух.
- Джейсон! - крикнул он. - Уводи людей! Я задержу его!
Джейсон схватил Сару за руку и побежал к пленникам, развязывая их путы. Но существо заметило их попытку к бегству.
- Никто не уйдет, - прогремел голос. - Все станете частью пустоты.
Несколько щупалец метнулись к группе беглецов. Джейсон оттолкнул детей в сторону, но сам не успел уклониться. Щупальце пронзило его бок, и он почувствовал, как жизненная сила начинает покидать его тело.
- Нет! - Сара бросилась к нему, но другое щупальце подхватило ее и швырнуло в стену. Она упала и больше не поднималась.
Доктор Харрис - настоящий - попытался прикрыть детей собственным телом, но щупальце пронзило его насквозь. Он упал, но продолжал ползти, пытаясь увести детей подальше от монстра.
- Беги, - прохрипел он, обращаясь к десятилетней девочке. - Беги и не оглядывайся.
Девочка заплакала, но послушалась, побежав к лестнице. За ней последовали остальные выжившие дети, но существо было быстрее.
Щупальца настигли детей на лестнице. Джейсон, истекая кровью, наблюдал в ужасе, как одного за другим поглощает тьма. Их крики эхом отзывались в подземелье, а потом стихали навсегда.
Последней была та самая девочка, которая первой заговорила о выборе любви. Она обернулась к Джейсону, и в ее глазах не было страха - только печаль.
- Я все равно выбираю любовь, - сказала она, прежде чем щупальце коснулось ее.
Ее тело не высохло, как у остальных. Вместо этого оно просто... исчезло. Растворилось в воздухе, оставив после себя только слабое золотистое свечение.
Существо взревело от ярости.
- Что это было? - прогремело оно. - Что она сделала?