* * * * * * *
Артур морально готовился к морю слёз, заявлению об уходе и долгих уговорах. Да, Мария Александровна поступила неправильно, однако как воспитатель она очень хороша, имеет авторитет среди ребят и прекрасно ладит с ними.
Почти половина смены позади. Где он сейчас найдет другого воспитателя, да ещё такого хорошего?
Артур давно возглавлял коллектив, на восемьдесят процентов состоящий из женщин, потому особых чудес не ждал, надеялся на лучшее, но готовился по традиции к худшему.
С замиранием сердца он считал часы до отбоя и морально настраивался. Дети, которые каждое утро вставали в шесть сорок пять, в двадцать два ноль-ноль спали поголовно, — и старшие, и младшие. А значит, Мария Александровна появится примерно в двадцать два десять.
...Была половина одиннадцатого, когда Артур пошёл на поиски сотрудницы сам. Выйдя из корпуса, он огляделся, поскольку знал, что далеко сотрудники не уйдут, как вдруг до него донёсся тихий смех.
Заглянув за угол здания, Артур увидел сидящих на скамейке Настю, Марию Александровну и Андрея Андреевича. Кочешев рассказывал девушкам какие-то байки, а Настя и Мария Александровна тихо, но почти беспрестанно смеялись.
Вот это да! Оказывается, Мария Александровна прекрасно себя чувствует и вовсе не собирается закатывать скандал директору!
Выходит, он сильно переоценил разрушительные последствия своего замечания? Кажется, Мария уже забыла о досадном инциденте.
Кораблёв невесело усмехнулся. А ещё он вдруг почувствовал себя этаким ворчливым стариком, шпионящим за молодёжью.
В разгар этих неприятных мыслей в кармане Артура затрясся смартфон, и пришлось вернуться в здание. Звонил [пока ещё] зять, с номера которого Артур снял блокировку, включённую Настей.
Мирон извинился за то, что звонит в столь поздний час, однако ему срочно нужно было поделиться внезапно возникшей идеей с Артуром. Идея Артуру понравилась, и получив одобрение тестя, Мирон сказал, что сразу приступит к подготовке.
Артур, убрав смартфон обратно в карман, стоял и размышлял о том, как сейчас поступить: выйти на улицу и обнаружить себя или отправиться уже спать. Пока думал и сомневался, двери в корпус открылись, и Артур нос к носу столкнулся с Марией Александровной.
— Добрый вечер, Артур Михайлович, — Маша остановилась.
— Добрый. Спать идёте? — глупо спросил Артур, поскольку так и не придумал, что ещё сказать.
— Да, но... Хорошо, что я вас встретила. Можно вас на пару слов? Постараюсь не задерживать.
«Вот оно! Сейчас начнётся полномасштабный вынос мозга, рано я расслабился».
— Конечно, можно, Мария Александровна! Предлагаю прогуляться около корпуса, — Артур распахнул перед Машей двери.
— Я прошу у вас прощения, Артур Михайлович, — заговорила Маша, когда они пошли по тропинке вдоль корпуса.
Было слышно, как Настя пожелала Андрею Андреевичу спокойной ночи и ушла в здание. Потом Андрей Андреевич начал с кем-то говорить по телефону; видимо, позвонил жене.
— Вы были абсолютно правы, мой поступок нельзя оправдать. Я не имела права оставлять воспитанников даже на три минуты. Хочу вас заверить, что подобное не повторится. Пожалуйста, дайте мне шанс это доказать, не увольняйте меня! Обещаю, вы не пожалеете о своём решении.
Ещё бы он пожалел! Внутри Артура всё ликовало. Что за женщина?! Просто чудо, а не женщина! Каким надо быть недалёким и узколобым, чтобы променять её на другую!
— Я очень рад, Мария Александровна, — скрывая радость и облегчение, спокойным и деловым тоном заговорил Артур, — тому, что недоразумение разрешилось, а вы извлекли для себя уроки. Конечно, я и не собирался вас увольнять. Я верю в то, что мы закончим смену на такой же оптимистической ноте, на какой начали.
— Спасибо, Артур Михайлович! Я вас не подведу. Спокойной ночи! Пойду, пожалуй.
Артур проводил Марию Александровну до дверей корпуса, а сам остался на улице. Сел на опустевшую скамейку и задумался, даже не замечая, как улыбается.
Хорошая девушка и упрямая, но тоже по-хорошему. А ещё она с самого начала ставит его в тупик. Когда он увидел её впервые, Мария показалась ему немного размазнёй, слишком мягкотелой, невыразительной и пресноватой.
Потом он услышал отповедь, которую Мария Александровна дала изменнику-мужу, после чего сам Артур внезапно разоткровенничался с ней, о чём впоследствии жалел.