Он поднял глаза и сразу стал другим. Не преподавателем. Просто им.
— Конечно.
Я немного помолчала, собираясь с духом.
— Может, сегодня куда-нибудь сходим? Просто погуляем. По набережной, например. Ты как?
Он улыбнулся. Настояще.
— Я был бы очень рад.
Мы вышли вместе. Он подвёз меня домой, а у подъезда я вдруг сказала:
— Может… зайдёшь? Познакомлю тебя с мамой.
Я сама удивилась своей смелости.
Он посмотрел внимательно, потом кивнул.
— Если ты уверена.
Мама встретила нас с той самой улыбкой, от которой сразу становится спокойно.
— Здравствуйте, — сказал он. — Я Артём.
— Очень приятно, — ответила она, и я сразу поняла: он ей понравился.
Мы пили чай, говорили о работе, о городе, о жизни.
Он был вежливым, спокойным, настоящим.
И я видела, как мама смотрит на меня — понимающе.
Когда он собрался уходить, мы вышли в коридор.
— Спасибо за сегодня, — сказал он тихо.
— Спасибо, что пришёл, — ответила я.
На прощание я сама сделала шаг ближе.
И поцеловала его.
Коротко.
Но достаточно, чтобы понять — это уже не просто начало.
Глава 12. Признание и границы.
Артём Воронцов
Я понял это сразу после того поцелуя в её коридоре.
То, что начиналось как лёгкая симпатия, простые прогулки и кафе, постепенно превратилось в зависимость.
Я зависел от неё. От запаха, от взгляда, от того, как она одевается — не слишком вызывающе, но и не серой мышкой.
Каждое её движение, каждый смех, каждый взгляд — как магнит, который не отпускал.
На парах я ловил себя на мысли: хочу, чтобы она была рядом всегда. Не только на прогулках или в кино, но и здесь, в столовой, среди шумной аудитории.
Я замечал, как учащённо бьётся сердце, когда она садится рядом или когда её рука случайно касается моей.
Сегодня я пригласил её в небольшую кофейню после занятий.
Мы сели у окна, где было тепло, аромат кофе и тихая музыка.
Я смотрел на неё и не мог больше молчать.
— Лея… — начал я, нервно играя с кружкой, — ты… ты мне нравишься. Очень.
И я хотел бы… если ты не против… начать встречаться.
Она замерла.
В её глазах отражалась смесь шока и чего-то ещё — ожидания, радости.
— Ты… ты мне тоже нравишься, — выдохнула она. — И, честно… я даже хотела это предложить, но не знала, как сказать.
Я улыбнулся, взял её руку через стол.
Тепло её ладони было невероятным.
— Тогда давай попробуем, — сказал я тихо.
Мы вышли из кофейни с кофе в руках, направляясь по набережной, когда внезапно кто-то остановил нас.
Это был ректор — Иван Петрович.
— Артём, Лея… — его взгляд был серьёзным, но мягким. — Объясните, пожалуйста, почему вы вместе покидаете кофейню?
Мы мгновенно разъединили руки, но я оставался спокоен.
— Это просто совпадение, — начал я. — Я хотел обсудить с Леей, почему она в последнее время выглядит задумчивой, несобранной на парах. В университете это сложно выяснить, поэтому я решил поговорить на прогулке.
Ректор перевёл взгляд на Лея, которая слегка смутилась.
— Лея, — сказал он строго, но без злости, — старайся лучше учиться и сосредоточиваться на занятиях.
Потом он глубоко вздохнул и улыбнулся.
— Я понимаю, мы все взрослые люди, и имеем право любить тех, кого хотим. Но… помните, она студентка, а вы преподаватель. Между вами должны быть границы.
Я напрягся, ожидая строгого наставления.
— Но — продолжил ректор, — есть способ, чтобы никто вас не заподозрил. Просто будьте осторожны. Знаете, как я со своей супругой познакомился? Она была студенткой, а я преподавателем. Никто нам не смог помешать. И вот уже 15 лет мы идём рука об руку.
Он посмотрел на нас обоих и улыбнулся.
— Если вы любите друг друга — боритесь за своё счастье.
Я сжал руку Леи и понял, что Иван Петрович прав.
Я её очень люблю. И хочу быть с ней.
Мы попрощались с ректором и пошли дальше по набережной.
Она улыбнулась, обхватив мои пальцы.
— Я… волновалась, — призналась она тихо.
— Я тоже, — ответил я. — Но теперь всё просто.
Вечер был тёплый, тихий.
Мы говорили обо всём и ни о чём, смеялись над глупыми историями из университета, делились мыслями.
Я заметил, как она слегка дотрагивается до моей руки, как трогательно смеётся, как её глаза искрятся.
— Артём… — начала она. — Спасибо, что… за сегодня.
Я наклонился и поцеловал её.
Не быстро. Не резко.
Медленно, мягко.
Чтобы она почувствовала: я рядом. Всегда.
Она ответила, прижимаясь ближе.