— Ты что здесь делаешь? Тебя не должно здесь быть.
Он в прыжке развернулся и вцепился в горло собственному клону, вжимая того в упругую стену кишки-коридора. Сердце билось как сумасшедшее, потный и бледный Вик смотрел на него со страхом и жалостью. Его глаза снова стали обычными, тысячу раз виденными ранее. Его собственными глазами. Тем временем плач в центральной полости прекратился, загремела колёсами тележка, зашаркали ноги. Всё было кончено.
— Она… — пробормотал Адам, отпуская шею клона. — Они…
— Делали свою работу, — устало закончил тот. — Амин — основа жизни. Большая Га — её движение. Не важно, что питает движение, важен лишь объём. Всякий двигатель нуждается в топливе, как техник ты обязан это знать.
— Но люди? Дети!!!
— Отбраковка, — поправил Вик. — Ты привыкнешь.
Не-ет, привыкать Адам не собирался! Чего бы это ни стоило, он заберёт няню и оба покинут эту пс-сову станцию.
— Я ухожу, — раздельно произнёс Адам, приблизившись к его лицу, и понял, что в самом деле не хочет здесь оставаться ни минутой больше, чем это необходимо, словно воздух, которым он дышал со сродниками вместе был отравлен. Что все эти люди были и навеки останутся ему чужими, даже бледная, измученная «работой транзистором» копия. Да хвост им в рот, ебал Адам такие именины!
— Кто ж тебя отпустит, — потупившись, вздохнул клон. — Ректор только изредка меняет самых посредственных специалистов в шахты или копь в обмен на дорогую обородку…
— А я не буду спрашивать…
Он оттолкнул Вика и развернулся, но тот схватил его за пояс и буквально повис на Адаме всем своим весом.
— Стой, дурак! — сдавленно прошептал клон. — Не туда! За мной иди…
Он, не покидая кишки академического коридора, нащупал в стене мембрану и открыл крохотный аппендикс, которым вывел Адама прямиком к ним домой.
— Давай с нами, — напяливая старую одежду, шахтарские модные штанцы и куртку нарциста Влада, предложил Адди.
Его немного попустило, не полностью, но голова уже включилась, и он без зазрения совести оббирал добродушного Вика, отнял сумку техника, выбросил оттуда инструмент, и набивал сухими продуктами и запасом воды в пузырях, пока сумка не раздулась.
— Да куда мне, — клон прятал глаза. — Я и дня в Степи не проживу…
— Со мной — проживёшь, — уверенно бросил Адам. — Пс-с знает, что у вас тут творится, но это ненормально, брат.
— Да я и не был нигде, — тянул Вик, с робкой завистью глядя, как одевается и шнурует ботинки Адди.
На лоб — очки, в рукава — ножи, а ведь Адам-то думал, что не наденет больше чехлов с пружинами… Сам мастерил, чтоб ножи мгновенно в руку выскакивали, хорошо, что сохранились. А вот огнестрел охрана забрала! Ничего, Адди не из таких передряг сухим выходил…
— Да не бойся ты! — прикрикнул на клона он. — В Степи — воля вольная. Никто тебе не указ. А захочешь — осядешь в любой копи, ты — генетический техник.
Глаза клона стали влажными и задумчивыми, он снова уставился сквозь Адама, словно пытался вообразить недостижимый вольный мир, полный приключений, которых Адам порассказывал немало — Вик слушал с открытым ртом, недоумевая, зачем это всё.
— Не пойду, — сказал он затем. — Большая Га — всё, что у меня есть и всю жизнь было. А ты только появился.
— Так её младенцами кормят! Мерзкий монстр…
— Это просто утилизация отбраковки, — серьёзно поправил клон. — Любой биомусор идёт в желудок. Не пропадать же калориям? А младенец всегда с коэффициентом выше десяти.
— Пошли со мной! — просил Адам.
— Не хочу… — клон уставился в угол. — Мне нравится моя жизнь. И Настя. Я ей проект предложить хочу.
— Да в любой копи девчонок — куча! — увещевал упрямца Адам. — Они сами так и липнут!
— Такие же умные? — серьёзно спросил клон, и Адди отстал — ответ был очевиден.
— Ну, не поминай кривым словом, — сказал Адам, сверху вниз глядя на робкого и слабого себя.
— Подожди…
Вик ткнул своё драгоценное изобретение, — оборотня.
— Он тяжёлый в работе, но у тебя коэффициент, ты справишься…
— Спасибо! — Адам крепко обнял чудака, упрямо выбирающего замкнутый мир кучки сумасшедших, чуждых зла и добра, вместо воли бескрайних степных просторов.