А тот обнял его в ответ. И это был последний раз, когда Вик по доброй воле коснулся Адама. На долгие, долгие годы.
Глава 40
Вивариум
У клона была карта верхнего панциря, на ней Вик пальцем ткнул в их дом и вивариум, находящийся при большом ветеринарном пункте, перестроенном из старого здания. Никто не стал бы держать зверинец в кишечнике Большой Га и разводить антисанитарию, вот и выделили им бывшую лечебницу в хвостовой части черепахи, чтобы звери не воняли на всё поселение.
— Когда-то, ещё до нас с тобой, наши учёные диких мутантов отлавливали и стерилизовали, затем отпускали — рассказывал Вик. — шахты и копи выделяли деньги на гуманный способ борьбы с неконтролируемой и нелегальной мутацией. Потом перестали выделять, и мы перешли на самообеспечение: лекарствами торгуем теми же, семенами, любой модификацией, даже зверей клонируем по спец заказу, а от мутантов каждое поселение себе территорию зачистило. Ну и мы отлов забросили. А камеры-клетки остались. Раньше диких там и держали: принесут его под успокоем, ветврачи трубы самке перевяжут, семенники самцу обрежут, чутка подкормят, подлечат, — и назад в природу…
— А не гуманнее убить?
— Ты что! Они же люди!
Работало в вивариуме шесть человек: по двое ветврачей, зоологов и генетиков, руководил всем старший зоолог. По словам клона, пятеро жили академической семьёй, а Рита с ними болталась не пришей медведке хвост, в общий проект её не брали — не хватало баллов, а прогнать было некуда. Адам решил ждать обеденного времени, чтобы хоть часть сотрудников рассосалась смаковать ванильный пудинг.
В эту часть черепахи он ещё не заходил, но по крышам, трубам да газонам добрался меньше чем за час. Когда охрана вылезала на башню с биноклем — прятался за кадками с растениями, когда внизу кто-то шёл — легко взбирался наверх, скрывался за антеннами или солнечными панелями. Он давно приноровился к мерному ходу Большой Га и вечной качке, больше не шатался и равновесия не терял, ловкости прежней не утратил, ибо не успел разожраться и охлять. Ноги исправно прыгали — мало, что ли, развалин облазил? Пс-с побери, да он в них вырос. Руки цепко хватались за самые мелкие выступы — может по рождению Адам и техник, но его растила ня, а жизнь в Степи научила остальному. Мускулы его, пусть не такие раздутые, как у генмодификантов, были привычны к нагрузкам и оставались жёсткими, как канаты. Ещё бы чуткий язык репти! Его собственный не чуял ни пс-са, зато глаза смотрели внимательно и зорко. И если белые комбезы черепашников выделялись на фоне домиков и дорожек, то в привычной степной одежде он легко и быстро прятался в ходячем городе. Камеры Вик сразу из строя вывел, и теперь лично «чинил» — он их безопасникам и настраивал когда-то. Конечно, исправить полоску у клона никак «не получалось» — он давал Адаму форы. Подобравшись к южной стене здания, Адам затаился под зелёной изгородью за хоз пристройками. Мимо протрусил робопёс, и он приготовился бить его на поражение, но пёс не расценивал его запах как чужеродный, и отправился восвояси.
Не самый острый его нюх уже отсюда слышал запахи животных. Он закрыл глаза и стал анализировать унюханное: вот сидит на травяной подстилке муравьиный кот, от того тянет уксусом. А вот трупом несёт и слышен слабый скрежет — это клопы могильщики кого-то доедают… Пахло всяким экскрементом, сухой и влажной травой, выделениями меховых и панцирных животных, там, внутри, скрежетали членистоногие и шуршали безногие.
«Если я всё это чую, значит нянька меня — тем более, — подумал он. — И приготовится бежать…»
Наконец дверь открылась. Переговариваясь, пересмеиваясь, оттуда вышла компания черепашников.
— Пудинг Рита хвалила, — донёсся мужской голос.
— Она всё подряд хвалит, ты что, веришь? — саркастично возразил женский.
Дверь за собой они закрыли, но Адам взломал её магнитной ключ-отверткой в считанные секунды, первым делом обезвредив сигнализацию над дверью, только колокольчик и звякнул, когда он вошёл, но колокольчики везде звенели. Оказавшись внутри, он быстро огляделся, нет ли кого и бесшумно пошёл мимо длинного, зловонного ряда клеток, уходящих в глубину длинного как змея помещения.
Кого, точнее, чего здесь только не было!
Муравьиного кота он верно унюхал. Тот обитал в первой же клетке, надо сказать, достаточно просторной. Его толстое кольчатое тело было полускрыто сухой травой, Адди бы и не заметил, не зная, что искать. Такие порой находили в Степи медовый муравейник, и выедали всю колонию. Муравьиные жвала ничего не могли сделать его плотному бурому панцирю, а длинный язык позволял забираться в самые извилистые ходы муравьишек, выедать их яйца да закусывать медком. Кот был взрослым и уксусом благоухал так, что даже слизистую резало. Из-за запаха его, наверное, тут и держали, чтобы перебить другую вонь. Чем кормили — непонятно, даже если черепашники держали медоносных муравьёв, такая колония была слишком ценной.