— С-сука-мать… — в отчаянии повторила Ра, презрительно бросив зловонный орущий свёрток на камни, рядом со знаком. — Эти пс-совы младенцы в термухах все одинаковы!!!
От удара о камни дыхание хумо перехватило и плач прервался, сменившись тихим всхлипыванием. Рахель смотрела, как шевелится в мокрой термухе это хумо, и чувствовала, как в груди разгорается ненависть и к нему, и ко всей её неудачной жизни. Возвращаться за самкой было немыслимо, смерти подобно. Их много, они опасны, Рахель видела магическое оружие и металлических зверей. Наверняка пс-совы черепашники как следует подготовились к повторному визиту, да и рана измотала Рахель. К Горе бы найти дорогу! Инициация провалена.
— Прос-сто с-съешь его, — сказала она вслух, прикидывая, что младенец, пожалуй, уместится ей в рот целиком.
И должен быть ох каким сочным, а Рахель давно нуждалась в полноценном обеде. Язык заходил между губами, оценивая хумо.
Чуткое ухо уловило неправильный звук за спиной вместе с языком, почуявшим чужое присутствие и дыхание. Из-за воплей младенца и поднятой им вони Ра ничего не почуяла раньше. Она развернулась в прыжке и сразу упала на четвереньки, хоть плечо и болело — пс-с с ним. Упёрлась ногами и хвостом для прыжка как раз вовремя, до того, как незамеченное огромное насекомое напало.
Мотылёк размером с две Рахели, белёсый и пушистый весь, от головы — до краешков крыльев, более лохматый, чем самый волосатый хумо, весь шерстяной, как вымершие звери на каменных табличках скотского лекаря, выполз из сырой тьмы туннеля. Круглые сетчатые глаза, огромные, как глиняные миски, взирали на детёныша, роскошные усики, похожие на подземные цветы, качались. Был он красив по-своему и удивительно мил, если бы не огромный рот, усеянный круговыми острыми зубами в несколько рядов, и лапы, уже занесённые для удара. Бесшумный подземный убийца нацелился на её крикливую добычу. Гребень на затылке и спине тут же встал дыбом, а сознание заволокло тупой и беспричинной злобой.
— Моё! — сквозь зубы сказала Рахель, вложив в одно это слово всю ненависть к верхнему миру, проклятой бескрайней Степи и несправедливой судьбе.
И прежде, чем мотылёк напал — ударила сама, как на борцовом ринге, только без правил и зрителей. Бей первой, — говаривал отец. И она вцепилась в бесшумного убийцу со всем бесстрашием и яростью истинной дра. Она кромсала его зубами и отскакивала, рвала когтями и уходила из-под ответного укуса челюстей. С рычаньем она сломала ему переднюю лапу — и в тот же миг остальные лапы оплели её тело, а круглый рот приблизился к боку. Рахель изо всех сил прижала чешую, чтобы стать скользкой, извернулась и подставила под хищный укус-присоску спину с растопыренным гребнем. Круговые челюсти насекомого беспомощно заскрипели по твёрдой как камень чешуе. И, пока он елозил по ней зубами, рассчитанными на более мягкого зверя, Рахель снова извернулась всем телом и сама вгрызлись в головогрудь, игнорируя то, как мерзко тычутся в глаза и нос густые волокна пушистого покрова. Впилась и когтями — не оторвать. Всей пастью она хватанула раз, и другой — уже влажную рану, вырывая куски хитина и влажной плоти под ним. Насекомое затрещало и хватка жёстких лап исчезла. Теперь оно отталкивало Рахель, било крыльями, поднимая пыль, хлопья лишайника и каменную крошку, пыталось уползти. Не-ет, не уйдёшь! Гортанно крикнув, она рванула за крыло и то повисло. Рахель набросилась сверху вцепилась всеми конечностями в пушистое тело и грызла его, пока мотылёк не затих.
Ещё задыхаясь от боя, она стала жевать сухую и горькую плоть поверженного противника. Первая большая добыча на вкус была хуже всего, что она ела в своей жизни, горче лечебных грибов и твёрже кореньев. Зато в конце брюшка нашлись яйца, те были хороши и славно освежили. Ребёнок отчего-то молчал, кажется, подох, зашибли в бою. И пс-с с ним! Одной проблемой меньше.
Пользуясь когтями, чтобы аккуратно подцепить, осторожно придерживая ртом, чтобы не порвать, она постепенно сняла с мотылька шкуру, причём сделала в ней минимум дыр! Снимать шкуры её научил тот же старый Абрра. Теперь у Рахель будет собственная термуха на обратный путь! Она набросила шкуру себе на плечи, двумя краями завязав на шее.