Когда буря стихла, он осторожно поднял ее и заключил в объятия, обнимая за талию, позволив ей свободно откинуться на его грудь и плечи. Опираясь спиной о каменную стену грота, он уткнулся головой в ее рассыпавшиеся золотым морем волосы. Желая стать неразрывным с ней.
− А ты? − он вдруг услышал ее голос.
− Все хорошо. Ты со мной. Мне этого достаточно. − Он сжал руки чуть крепче, не давая ей выскользнуть из его объятий.
− Не хочу без тебя. Там пусто одной. Не оставляй меня больше. − Она повернулась в его объятиях, заключая его лицо в свои руки. − Я покажу тебе. − Прошептала она ему прямо в губы.
А затем прижалась к его губам своими. Скользнула по подбородку, спускаясь вниз по шее легкими поцелуями. Замирая на груди.
− Как? Я не знаю, как?.. − Она подняла голову, в замешательстве глядя в его глаза.
Он понял ее невысказанный вопрос. Развернул объятиях, устраивая удобнее на своей груди. Удерживая ее одной рукой, другой он расстегнул брюки, выпуская себя на свободу.
Не давая ей посмотреть вниз, он взял ее ладонь, опуская на свою твердость. Услышал ее тихий вздох, когда они соприкоснулись друг с другом. Ослабил свою руку на ее руке, не желая удерживать насильно.
Но, получив свободу, она не отстранилась от него. Наоборот, ее рука чуть сжалась, скользнув вниз. Желая ощутить его лучше. И замерла, не зная, как поступить дальше.
Он заключил ее руку в свою, сжимая, показывая, как нужно обхватить. Медленно скользнул вниз-вверх, показывая движение. И задохнулся от удовольствия, когда она повторила его сама. А затем нежно погладила, чуть ослабив пальцы. И вновь скользнула тугим объятием ладони.
Чередуя ласки, она все ближе подводила его к краю, пока, наконец, не ощутила, как он взорвался в ее руке, с хриплым рыком вжимая ее в себя и утыкаясь головой в ее шею.
Теперь он понял, о чем она шептала ему.
Там, на пике неимоверного наслаждения, он был один. Без нее. И он чувствовал это. Одиночество и пустоту, которые даже безумие страсти не могло поглотить.
Открыв глаза, он встретился с ее взглядом, в котором застыл вопрос. И мольба.
− Вместе? − задали они одновременно друг другу свой вопрос.
− Вместе, − и также одновременно ответили на него.
Несколько прикосновений к обнаженной, истекающей страстью плоти, и вечность распахнулась перед ними. Принимая их в свои объятия. Цельными. Неотделимыми друг от друга.
Теперь они были там вместе.
Так, как это теперь было единственно правильным для них.
11
Я смотрела, как Дэсмонд медленно приближается ко мне, не имея сил оторвать от него глаз. Мгновение, и темный, полный страсти взгляд герцога, обращенный на меня, сменился полным нежности и… Что-то еще было в его взгляде, что-то, чему я не могла найти названия.
Дэсмонд медленно подошел и замер в шаге от меня.
Я понимала, что все, что я недавно ощутила, было не по-настоящему. Фантазией. Сном на яву.
Но что видел Дэсмонд? Что-то другое… или то же самое?
Неужели эти грезы были одни на двоих?
Неожиданно я почувствовала боль в правой руке. Как будто магическая метка на моем запястье начала оживать. Я протянула левую руку, чтобы отогнуть рукав платья и посмотреть в чем дело, но Дэсмонд не дал мне этого сделать, крепко переплетя пальцы наших рук.
Другой рукой он осторожно дотронулся до моих губ. И только в этот момент я поняла, что они горели, будто к ним действительно недавно прикасались губы Дэсмонда.
− Вместе? − услышала я голос герцога.
− Вместе, − без малейшего колебания, даже не успев обдумать, ответила я. − До самого края вечности.
− До края вечности, − повторил за мной он.
А потом впился в мои губы поцелуем. Страстным. Обжигающим. Сметающим все сомнения. Делая неважным, было ли все предыдущее сном или явью.
В экипаже Дэсмонд сел рядом со мной, не выпуская мою ладонь из своей.
− Куда мы едем? − спросила я, прерывая молчание.
− Домой.
− Домой к кому?
Не отвечая, он поднес мою руку, по-прежнему удерживаемую его рукой, к своим губам, и дотронулся поцелуем тыльной стороны ладони. Медленно опустил руку обратно, не выпуская ее из своей, и только после этого повернулся ко мне.
− Элена, ты правда хочешь, чтобы я рассказал тебе все здесь, в экипаже?
Он сказал это так, что мне на мгновение показалось, что рядом со мной был не Дэсмонд, а глава магического управления эр Неро. Но всего на мгновение. Потому что затем Дэсмонд − именно он, в этом не было никаких сомнений − издал мученический вздох и вновь поднял мою ладонь чтобы уткнуться в нее лицом.
− Боюсь, что если начну рассказ здесь, то не смогу сдержаться, и тогда…
Я не видела его лица и ничего не могла прочесть в его взгляде, но откуда-то знала, что он чувствует. Волнение. Предвкушение. Триумф. Нежность. Желание.
− Теперь, наконец, ты расскажешь мне что… − я смутилась, не зная, как закончить предложение. Мы приехали в городской особняк герцога и теперь находились в гостиной первого этажа.
− Что произошло в Радужном гроте? − закончил за меня Дэсмонд. Он смотрел прямо мне в глаза, и я смутилась под его взглядом, опустив голову.
В несколько шагов он преодолел разделяющее нас расстояние и заставил посмотреть на него, приподняв вверх мой подбородок.
− Тебе не нужно больше бояться или стесняться меня. Не теперь, когда… Когда ты стала моей герцогиней.
− Герцогиней? − ошеломленно повторила я. − Но как?..
Я сделала несколько шагов назад и отвернулась от Дэсмонда, стараясь привести в порядок мысли. Потом, не оборачиваясь, подошла к окну и, расстегнув манжету правого рукава, подняла руку, поднеся запястье к свету.
Линии магической метки теперь были скрыты узором брачной метки-браслета, кольцом обвивавшего мое запястье. Лишь восьмиконечная звезда − единственное, что осталось от предыдущих знаков, − была вплетена в вязь нового узора.
− Помнишь, я говорил тебе, что есть один способ убрать метку на твоем запястье? − услышала я за своей спиной голос Дэсмонда.
− Заменив ее на другую? − в моем голосе не было радости. И герцог это почувствовал.
− Думаешь, я сделал это специально?
− Я думаю, что глава управления магии никогда ничего не делает просто так. Даже когда это касается его личной жизни. Особенно когда это касается ее.
− Обвиняешь меня? − Дэсмонд подошел совсем близко ко мне, и теперь его голос звучал прямо над моим ухом. − Это хорошо. Мне не нужна покорная, во всем согласная со мной жена.
− Так ты поэтому… из-за того, что тебе понадобилась жена… − мой голос сорвался, и я замолчала, не закончив фразу.
− Конечно, я сделал это не просто так. И − нет, мне не нужна жена. − Он сделал паузу всего на мгновение, но даже этого было достаточно, чтобы мое сердце успело рухнуть в бездонную пропасть. − Не была нужна жена, пока я не встретил тебя.
Дэсмонд обнял меня за плечи и развернул в своих объятиях.
− Мне нужна ты. Отныне и навсегда. − Он не отрываясь смотрел в мои глаза. − Всегда была нужна. С того момента, когда впервые увидел. Просто я не сразу это понял. Уж прости меня за это, − Дэсмонд криво усмехнулся. − И за то, что чуть не бросил тебя в тюремные казематы.
Я смотрела на него, ничего не говоря. Молча принимая его признания. И не давая ответных.
− Тебе так неприятна мысль о том, что ты теперь моя жена? − спросил Дэсмонд, не выдержав моего молчания.
− Ты сказал, что расскажешь мне, − я продолжала холодно смотреть на него, изо всех сил скрывая истинные эмоции.
− Да, − он дотронулся большим пальцем до моих губ, и убрал руку, не позволяя себе большего.
− Там, в Радужном гроте, мы прошли древний магический обряд. Обряд венчания. То видение, оно было общим. Ты же помнишь? Ведь помнишь? − Дэсмонд с тревогой всматривался в мои глаза, не находя в них ответа.
− Я думала, что это сон, и поэтому… − Я опять не смогла закончить предложение, залившись краской от воспоминаний о том, что мы делали с герцогом, находясь во власти магии грота.