Они как звери. Как дикие животные. И всё это на футбольном матче. До сих пор я не понимала того, что чувствуют другие, пока не увидела его игру. На него можно смотреть бесконечно, и я буквально щипаю себя, когда никто не смотрит, чтобы убедиться, что всё это реально. Этот парень, который только что взлетел до статуса героя, общается со мной. Мы целовались! Конечно, это было напоказ, но всё же... его губы были на моих. У меня мурашки по коже от воспоминаний.
— Бринн, давай! — Хлопок отца выводит меня из оцепенения.
Точно. У меня здесь есть работа, которую нужно выполнить.
Я поднимаю руки, и все инструменты поднимаются вместе со мной.
— Раз, два, три, четыре, — отсчитываю я, и все снова начинают играть наш командный гимн.
На этот раз в музыке есть какая-то изюминка, больше бодрости, чем я слышала раньше. Наверное, это и есть главная часть песни, эмоции, которых не хватало этому маленькому фрагменту музыки в течение многих лет, когда не было ничего, что можно было бы по-настоящему отпраздновать. Теперь мы празднуем, и чирлидеры и семьи на трибунах наслаждаются этим.
К тому времени, как мы заканчиваем, на часах остаётся около пятидесяти секунд, что не оставляет нам много времени, чтобы выйти на дорожку и приготовиться к перерыву. В наших шагах ещё сохраняется воодушевление от ощущения победы над хорошей командой, и нам удаётся подойти к дальней боковой линии как раз в тот момент, когда звучит сигнал.
Как обычно, половина трибун освобождается, поскольку родители уводят маленьких детей на перекус и в туалет. Но людей осталось достаточно, чтобы я почувствовала волнение из-за предстоящего шоу. Одно дело — представлять наше выступление перед другими оркестрами или на митинге бодрости духа. Но первая игра? Она всегда особенная. Именно здесь мы даём людям понять, что мы хороши, и что в следующий раз? Возможно, они захотят подождать и получить свои закуски, когда мы закончим.
Команда мчится через открытые ворота на дальнем конце к раздевалке, и я мельком вижу спину Джонни, его шлем, зажат в одной руке, когда парень бежит прочь. Должно быть, ему нужно сначала встретиться с тренером. Он будет здесь к тому времени, когда мы выйдем на поле.
— Так, разминка! — я переключаю внимание на оркестр и отсчитываю время начала гамм.
Все звучат немного резко, и я думаю, что это дополнительная сила, проходящая через лёгкие каждого. Такое бывает, когда переигрываешь, а прямо сейчас у нас много неожиданной энергии.
Я начинаю с одного конца и слушаю, как один участник за другим продолжает работать вверх и вниз по шкале. Мой отец начинает с другого конца, и к тому времени, когда мы встречаемся в середине, всё уже настроено и готово к работе.
— Джонни придёт? — спрашивает папа, прикрывая рот рукой, пока мы с ним вместе идём к краю поля.
Я прищуриваюсь, глядя на уже закрытую дверь раздевалки.
— Уверена, что да. Да. Всё в порядке. Он будет здесь. Он знает, что время поджимает. — Я не до конца верю в то, что говорю, и думаю, папа это понимает.
— Просто будь готова. Резервная версия подойдёт. И ты — главная, так что все будут знать, что нужно ориентироваться на тебя. — Его голос немного запыхавшийся и, возможно, настойчивый.
— А? — я смотрю на него, пока мой разум догоняет его совет. Затем быстро киваю. — Да, точно. Я знаю. Всё будет хорошо.
— Иди и сделай их, малышка, — отец дёргает за перо на шляпе, о которой я забыла, что всё ещё ношу.
Я поднимаю глаза и хихикаю, затем снимаю шляпу и направляюсь к Кори. Она снова надевает её на голову.
— Я надеялась, что ты забудешь, — говорит она задумчивым тоном.
Серьёзно? Думаю, она действительно надеялась.
Через минуту из динамиков раздаётся голос моего отца, и он начинает представление оркестра. Он перечисляет наши песни, а я вытягиваю шею и встаю на цыпочки, сверля глазами дыру в двери раздевалки в сотне ярдов от меня. Она ни разу не открылась с тех пор, как команда исчезла внутри, и у меня сжимается желудок, когда отец заканчивает своё вступление.
— Марширующий оркестр и тамбурмажор Бринн Фишер — вы готовы выйти на поле?
Я тяжело сглатываю, глаза щиплет от разочарования.
«Он не придёт».
Резко поднимаю голову, загоняю всю эту боль вглубь своего нутра и начинаю счёт. Девин берёт инициативу в свои руки, и начинается ритм. Я делаю это одна. Одна возглавляю оркестр на глазах у всех. И да, это то, чего я изначально хотела. Я даже представляла себе всё именно так. Но теперь я знаю другой вариант. Знаю, что версия этого момента с Джонни в ней горазда лучше. Мы лучше. Я лучше. Шоу лучше. Сейчас все получат «резервную версию», как называл её мой отец.
Ритм замирает, и вместо того, чтобы направиться к парню, который может поцеловать меня, а может и не поцеловать на глазах у всех, я иду с напряжёнными руками и плечами, пока не оказываюсь в центре одна. Я делаю всё просто: поднимаю руку для приветствия и опускаю её. На ступеньки подиума мне приходится подниматься самостоятельно, поэтому я стараюсь не споткнуться. Странно, что я одна одета как половина «Вестсайдской истории». Я веду группу на протяжении всей песни, как Мария без своего Тони. И я так зла и обижена, что даже не могу в полной мере насладиться звуком, доносящимся до меня. Оркестр звучит хорошо — чётко, громко, мощно. В нас есть все те качества, которые, по мнению судей, нам нужно было улучшить. И мне всё равно.
Потому что Джонни Бишоп? Он такой же тупой, самовлюблённый качок, каким я его считала с самого начала.
Во втором тайме команда забивает ещё два раза, а «Риверсайду» удаётся лишь один тачдаун. Это эпическая победа для нас, и, по большому счёту, все в оркестре в восторге. Это значит, что этот сезон станет чем-то большим, чем просто ожидание выступления, а затем терпеть оставшийся после него час игры.
Я не могла сидеть рядом с Кори во втором тайме. Не хотела, чтобы моё плохое настроение омрачило её восторг. Но не смогла скрыть своего разочарования от Девина во время нашего короткого перерыва перед последними минутами игры. Наверное, потому, что он тоже не скрывал своего.
— Вот козел! — Это первое, что он сказал.
И вместо того, чтобы защищать Джонни, я ответила:
— Я знаю!
У меня в животе всё бурлит, а во рту пересохло от всех этих беззвучных криков, которые я устраивала, когда никто не видел. Не могу поверить, что Джонни вот так бросил меня. Я ненавижу себя за то, что с самого начала поддалась его глупым идеям, за то, что позволила ему пробраться в мои мечты. Чем больше размышляю об этом, тем больше у меня возникает сомнений в том, что его талант действительно настолько впечатляющий. Я имею в виду, что он отличный квотербек. А его игра на фортепиано? Тоже ничего, наверное. А в его голосе нет ничего особенного. Он звучит так, словно поёт парень. Ну и что!
— Эй, полегче с ним. Тренер может быть придурком, почти уверен, что они не хотели выпускать его на перерыв, потому что боялись испортить его хороший настрой. — Оправдание моего отца имеет смысл, и оно доброе по отношению к Джонни. Но я на это не куплюсь.
Я пожимаю плечами и поджимаю губы.
— Может быть, — говорю я, возвращаясь к рядам трибун, которые теперь опустели от членов оркестра.
Я прохожу по каждой дорожке, чтобы убедиться, что никто ничего не забыл. На одном из сидений валяется чей-то ингалятор от астмы, и я кладу его в карман, нахожу одну брошюру с нотами, которую прячу под свитер, чтобы скрыть от отца. Он ненавидит, когда люди так халатно относятся к музыке, и если папа узнает, что кто-то оставил ноты, то этот человек будет бегать круги во время нашей следующей тренировки. Единственный, кто должен бегать круги на следующей неделе, это Джонни, тупица, Бишоп!
На трибунах осталось всего несколько семей. Я улыбаюсь нескольким детям, и одна маленькая девочка бросается ко мне, чтобы потрогать мою юбку.
— Мне нравится твоя причёска, — говорит она, встряхивая волосами, чтобы показать свой собственный хвостик.