— Ты был великолепен сегодня утром. Но мог бы в следующий раз не называть меня «Бринни», или, может быть, вообще не упоминать меня в своих речах? — я слегка смеюсь, поворачиваясь к нему лицом, скрещивая руки, чтобы изобразить злость, хотя на самом деле всё ещё немного раздражена этим.
— Ну, я могу поработать с «Бринни». Хотя это будет непросто, — говорит Джонни сквозь тихий смех. Он наклоняет голову вперёд и в сторону, встречаясь со мной взглядом. — Но не упоминать о тебе вообще? Без тебя я не я, Бринн Фишер. Даже близко нет.
Тишина вернулась. Неуютная. Мне хочется упасть в обморок от его добрых слов, но я ещё не избавилась от других чувств. Мне хочется встряхнуть его. Накричать на него. Может быть, швырнуть чем-нибудь.
— Я не искала комплиментов. — Я сдвигаюсь на своём сиденье и переключаю коробку передач.
Я чувствую, что Джонни по-прежнему смотрит на меня, когда мы выезжаем за ворота. Я машу своим ученикам, но им нет до меня никакого дела.
— Помаши своим фанатам, Джонни.
Он откидывается на спинку сиденья, но поднимает ладонь. Джонни, наверное, улыбается, но в этом мне придётся положиться на свою интуицию. Я не смотрю на него. Если это сделаю, то остановлю машину и всё выясню прямо сейчас, прежде чем мы доберёмся до дома его мамы. Всегда есть что-то большее на пути, ветряная мельница, которую он должен покорить, прежде чем я положу гору нашего дерьма к его ногам.
Пока я везу нас по старому району, у Джонни звонит телефон, и он отвечает, но его внимание приковано ко всему, что находится за пределами нашей машины. За десять лет его отсутствия здесь мало что изменилось, и быстрый боковой взгляд в его сторону показывает, что он ухмыляется, когда видит некоторые старые места. Солодовня по-прежнему открыта рядом со стейк-хаусом, а автосервисом по-прежнему управляет Дэнни Ортега, единственный честный механик, оставшийся на этом полушарии, по крайней мере, так всегда говорит мой отец. Дэнни, наверное, уже за шестьдесят.
— Кейли, мы можем обсудить это позже? Мне нужно срочно кое-что сделать, — говорит он, когда мы делаем последний поворот и направляемся на холмы, к дому его мамы.
Джонни прикрывает рукой свой телефон и поворачивается ко мне.
— Мой пресс-агент. Надо, чтобы твой отец проверил твой дом, — шепчет он.
Мои глаза расширяются.
— Хорошо, — я сглатываю и изо всех сил стараюсь сделать вид, что не волнуюсь, пока он заканчивает разговор с Кейли.
Я останавливаюсь в конце гравийной дорожки и смотрю на дом, который когда-то так хорошо знала. Я редко бывала внутри, но на подъездной дорожке я научилась бросать баскетбольный мяч и крутил нить стекла в выдувной печи. Это были времена, когда отца Джонни не было в городе. Хорошие времена. Самые лучшие.
— Извини за это. Она оставила мне несколько сообщений во время занятий, — Джонни наклоняется в сторону и убирает телефон в карман, а затем встречает мой выжидательный взгляд.
Я прочищаю горло.
— Проверить дом? — Моя бровь приподнимается на одну сторону.
Джонни медленно и глубоко вдыхает через нос, и я сразу понимаю, что он серьёзно относится к этому.
— Судя по всему, пресса знает, где я остановился.
У меня в голове мелькает дюжина сценариев этого откровения, большинство из которых почему-то связаны с дракой или разбитым окном. Может быть, я слишком много смотрю «Tи-Эм-Зи». И я не уверена, что хочу отправлять туда своего отца.
— Кейли уже едет сюда. Она сняла номер в «Дизеле» на пару недель. Я просто имел в виду, что твоему отцу, возможно, было бы неплохо проехать мимо и посмотреть, не разбил ли кто-нибудь лагерь. — Должно быть, по моему лицу было видно, что я обеспокоена.
— Я могу спросить. Сейчас напишу ему, а ты можешь... — Я наклоняю голову в сторону подъездной дорожки и тихого дома в её конце.
Джонни следит за моим взглядом и вздыхает.
— Я понятия не имею, что ей сказать.
Смотрю на закрытую дверь гаража и мёртвые растения, которые стоят вдоль подъездной дорожки. Похоже, она давно о них не заботилась. Бет всегда была внимательна к своим растениям.
— Просто начни с «Привет, мам», — поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, его взгляд по-прежнему прикован к дому.
После нескольких секунд тишины он произносит: «хорошо» и открывает дверь. Я заканчиваю сообщение отцу, затем смотрю, как Джонни останавливается, не доходя до ступенек, ведущих к его старой входной двери. Шаркает по подъездной дорожке ногами, топчась на одном и том же месте, засунув руки в карманы. Я очень надеялась, что он сможет сделать это сам, что я лишь доставлю его сюда. Я не уверена, что готова наблюдать за этим воссоединением, а тем более устроить своё собственное. За все эти годы я так и не связалась с Бет.
Джонни поворачивается и смотрит на меня, я глушу двигатель и выхожу из машины, чтобы присоединиться к нему. Мне тоже тяжело даётся эта прогулка. В последний раз, когда я поднималась по этой подъездной дорожке, мама Джонни открыла дверь, чтобы сообщить мне, что её сын уехал из города. А до этого был случай, когда я услышала, как Джонни спорит со своим отцом. Было достаточно громко, чтобы отчётливо расслышать каждое слово, даже сквозь пьяные ругательства отца. Его отец назвал меня бесполезным отвлекающим манёвром, а Джонни сказал ему, что влюблён в меня. На самом деле он никогда не говорил этих слов мне в лицо. Единственный раз, когда я услышала, как Джонни признается в своих чувствах, был окрашен таким уродством. Я ненавижу этот дом.
— Пойдём. Я позвоню в дверь. — Я беру его под руку и подталкиваю вперёд.
Его тело вибрирует от нервного напряжения, дрожь усиливается по мере того, как мы делаем шаги. Джонни вытирает рукой лоб, когда я нажимаю на дверной звонок.
Я протягиваю руку и поправляю ему воротник.
— Ты хорошо выглядишь.
Его пристальный взгляд опускается на меня, веки тяжелеют, глаза испуганные, как у маленького мальчика, который боялся идти домой.
Бет приоткрывает дверь сначала всего на несколько дюймов, её взгляд совпадает с тяжестью в глазах сына. Её дыхание сбивается, Бет задыхается, пытаясь наполнить лёгкие воздухом. Джонни широко распахивает дверь и переступает порог, обнимая маму. Они плачут, обнявшись. Я отступаю назад, давая им пространство. Не зная, что делать с руками, я засовываю их в карманы своих чёрных брюк, прислонившись к опорному столбу крыльца.
После нескольких эмоциональных минут Бет отходит назад и сжимает лицо сына между ладонями, надавливая на его щёки с такой силой, что его губы становятся похожими на рыбьи. Это заставляет его немного рассмеяться. И вызывает у неё улыбку. Затем Бет любовно слегка похлопывает его по щеке и переводит взгляд на меня. Беззвучно, одними губами она произносит: «спасибо». Я просто улыбаюсь. Я ничего не сделала. Я сделала меньше, чем «ничего». Я должна была навестить её.
— Заходите. Пожалуйста, входите. Хотите пить? У меня есть чай. И лимонад. В нём мёд, потому что так полезнее, или я могу сварить кофе или...
— Всё в порядке, мама. Ничего не нужно.
Его мать останавливается посреди гостиной и поворачивается к нему, её яркая широкая юбка развевается вокруг лодыжек. Бет босиком, как почти всегда, и её руки кажутся тонкими в белой рубашке с длинными рукавами, которую она надела сверху. Волосы у неё такие же густые, как и раньше, собраны в пучок на макушке и беспорядочными локонами спадают во все стороны. В них появилось больше седины, чем раньше, но всё ещё кажутся прекрасными. Бет Бишоп всегда казалась волшебной, несмотря на свой кошмар.
— Ну, тогда садитесь. Устраивайтесь поудобнее. Останьтесь на некоторое время. Пожалуйста, оставайтесь. — Она сдвигает несколько больших подушек с огромного зелёного дивана.
Вся мебель в этой комнате отличается от той, что была тогда. Она успокаивает и кажется больше Бет, чем её покойного мужа. В доме светло и много цветов, тяжёлый мужской дух исчез. Я задавалась вопросом, как она справится с пребыванием здесь, но, оказавшись внутри, обнаружила почти совершенно иное пространство, чем то, которое существовало десять лет назад.