Джонни опускается на один конец дивана, а я занимаю другой, всё ещё не понимая своей роли здесь. Бет садится в жёлтое кресло с мягкой спинкой напротив нас, закидывая ноги на сиденье. Её улыбка мягкая, даже если щёки впалые от потери веса. Я не видела Бет очень давно, дольше, чем мне казалось.
— Я бы пришёл, — наконец говорит Джонни, нарушая мирную, но густую тишину в комнате.
— Ш-ш-ш, — качает головой Бет. Её взгляд скользит ко мне, мягкая улыбка чуть-чуть подрагивает.
— Простите, я не знала, — лепечу я, чувствуя вину. Я обхватываю себя руками.
— О, дорогая. Нет, нет. Я не хотела, чтобы кто-то знал, и мы с тобой... Бринн, у нас всё в порядке, — Бет смотрит на меня с чувством уверенности в глазах, её подбородок опускается, а бровь слегка приподнимается.
— Я всё равно должна была навестить вас. — Я прерываю поток извинений, которые, как мне вдруг показалось, я должна была принести. Это не мой визит. Это визит Джонни. Это их встреча.
— Я тоже, Бринн. Я тоже, — Бет пристально смотрит на меня, склонив голову набок с извиняющейся мягкостью в чертах лица.
Мою грудь наполняет покалывание. Я думаю, это облегчение. Всё, что я могу сделать, это выдохнуть.
— Это была не твоя забота, Бринн. А моя. — Голос Джонни срывается, и он сжимает переносицу, втягивая в себя воздух, пытаясь сдержать слёзы.
Его мама наклоняется вперёд и кладёт руку на маленький кофейный столик между нами. Джонни придвигается к краю диванной подушки и кладёт свою руку поверх её. Контраст между их кожей резкий — разница в возрасте больше, чем их реальные цифры. При всём том, что Джонни сделал с собой, его рука должна выглядеть более потрёпанной, чем сейчас. И всё же он здоров. Его рука крепкая, а рука Бет — хрупкая.
— Ты хорошо выглядишь, сынок. Очень хорошо. И это так радует меня. Видеть тебя... здоровым.
Джонни поднимает взгляд, чтобы встретиться с маминым, и его кадык подпрыгивает от тяжёлого сглатывания.
— Прости, что я подвёл тебя, мам. Я был...
— Ты был идеален. И ты — настоящий подарок. — Её слова так прямолинейны, и я задаюсь вопросом, репетировала ли она этот момент тысячу раз. Кажется, у Бет есть идеальный ответ на всё, что он чувствует. На это приятно смотреть.
Джонни хихикает и откидывается назад, проводя тыльной стороной ладони по влажным глазам и фыркая.
— Я определённо не был идеальным, мама. Но ты всегда была предвзята.
Они оба тихо смеются, и Джонни опирается на подлокотник, упираясь щекой в ладонь. Он смотрит на маму так, будто потерялся и нашёлся одновременно.
— Есть шансы? — Его вопрос едва слышен. Так Джонни всегда спрашивал о тех вещах, которые боялся отправить во Вселенную.
Бет качает головой.
— Время прошло, малыш. Но у меня ещё есть время. И ты здесь.
Джонни сотрясается от тихого плача и прикрывает рот ладонью, не сводя глаз с матери.
— Хорошо, — шепчет он.
Я осматриваю комнату, в которой мы находимся, полки уставлены прекрасными стеклянными скульптурами. Одна из них особенно привлекает моё внимание, и я поднимаюсь с дивана, чтобы рассмотреть поближе. А также чтобы избавить ноги от напряжения, которое, кажется, скопилось в них.
— Тебе нравится? — спрашивает Бет.
Я беру в руки первую из серии, состоящей из дюжины статуэток. Это пара ангельских крыльев, внутренняя сторона стекла испещрена острыми порезами и осколками, всё глубокого кроваво-красного цвета. С каждой следующей версией осколки и раны словно затягиваются, пока стекло последней пары не становится прозрачным с оттенком матово-голубого.
— Они великолепны, — говорю я, осторожно ставя изделие на место.
— Они твои. Если хочешь.
Я слегка вздрагиваю от её предложения, затем поворачиваюсь и вижу, что Бет смотрит на меня через плечо и поверх спинки кресла.
— О, нет. Я никогда не смогу. Я...
— Они твои, — повторяет она.
Я прикусываю нижнюю губу и смотрю на Джонни. Его рот всё ещё закрыт, глаза дважды моргают, думаю, что он пытается сказать мне, чтобы я приняла их. Я перевожу взгляд обратно на Бет.
— Спасибо. Если вы не против, я бы хотела оставить их здесь... на некоторое время. — До тех пор, пока не буду вынуждена взять их.
Бет медленно кивает.
Что-то пищит у неё на кухне, пугая нас троих. Бет вскакивает на ноги и спешит к одному из шкафов, а Джонни медленно идёт за ней.
— Извините за это. Это напоминание о лекарствах. И Андреа должна скоро прийти. — Бет наполняет стакан водой и открывает контейнер с сегодняшней датой и временем, высыпает в рот четыре таблетки, а затем отклоняет голову назад, чтобы проглотить.
— Кто такая Андреа? — Джонни смотрит на меня, выражение его лица настороженное.
Однако мама хватает его за запястье, сбивая накал.
— Уход на дому, милый. Она моя медсестра и будет приходить всё чаще и чаще, когда она мне понадобится. Я обо всём позаботилась, — Бет похлопывает ладонью по его руке, затем убирает аптечку и ставит стакан в раковину.
— Думаю, пришло время провести для вас экскурсию. Ты будешь потрясён, когда увидишь свою старую комнату. — Бет зовёт сына за собой, и я позволяю им двоим передвигаться по дому. Джонни держит маму за руку. Ей пока не нужна его помощь, но они как будто вдвоём тренируются и лелеют этот момент.
Я снова устраиваюсь на диване, достаю телефон, чтобы переписываться с папой, который уже четыре раза проезжал мимо нашего дома. Он на пенсии, и у меня такое чувство, что отец только что стал нашим личным охранником. Может быть, он переключит всех репортёров, которых найдёт, на те многочисленные истории, которыми он всегда хотел поделиться, например, о поющих ветрах в каньоне или о том, что теория музыки должна быть обязательным предметом во всех средних школах. Любой репортёр, связавшийся с ним, попадёт в ловушку, и, возможно, это хорошо.
Джонни и его мама проводят большую часть времени в старой комнате Джонни, и я слышу обрывки их разговоров, которые часто бывают негромкими, а иногда даже шёпотом. Бет спрашивала о его трезвости и умоляет его оставаться сильным. Джонни пообещал ей, и когда он это сделал, тяжесть этого обещания упала мне на грудь. Обещания — это то, что мы с ним поклялись унести с собой в могилу. Конечно, мы были влюблёнными подростками-идеалистами, но эти обещания казались твёрдыми. Выкованными навечно. Я сдержала своё. А вот у Джонни дела обстоят не так радужно.
Андреа звонит в дверь, когда проходит около двадцати минут, и Бет вбегает в комнату лёгкой походкой, её юбка волочится по полу по пути к двери. Мы знакомимся, и тот факт, что Андреа — бывшая военная медсестра, как-то успокаивает меня. Бет может слишком многое в жизни оставить на волю случая — на волю Вселенной, как она всегда говорила. Это прекрасное чувство, но я рада знать, что наука опирается на армейский порядок.
Я обнимаю Бет на прощание, прижимаясь к ней всем телом, всё ещё не оправившись от чувства вины. Её хрупкие руки почему-то кажутся сильными, и мы даём друг другу обещание видеться чаще. Особенно после того, как она отказала Джонни в его просьбе переехать к ней. Бет не сказала об этом вслух, но я чувствую, что какая-то часть её души не хочет, чтобы его путь исцеления пересёкся с её путём и сбился. Или, возможно, Бет хочет, чтобы он оставался в моём доме, где мы вынуждены быть вместе. Она не преминула заметить, как приятно снова видеть нас вместе.
Я направляюсь к своей машине, пока Джонни обнимает маму на крыльце. Смотрю на них через лобовое стекло, и меня поражает, сколько раз я запечатлевала эту самую сцену в своей памяти. Джонни обнимает свою маму на этом самом месте, говорит ей, что с ним всё в порядке, спрашивает, в порядке ли она. Так они поддерживали друг друга после того, как буря проходила сквозь их стены. Я привозила Джонни к себе домой, где он оставался на несколько дней. Но он всегда возвращался за ней. А она никогда не уходила.
Джонни садится на пассажирское сиденье, и порыв воздуха вырывается из его рта. Он не плачет, но и не улыбается. Он находится в том измученном месте, где эмоций уже недостаточно. Я была там.