— Да, спасибо, что объяснили мне. Дети, понимаете? Я не знал, что ему нужны баллы по искусству или что-то в этом роде, но рад, что всё получилось. Если сможете попытаться затащить его задницу в раздевалку перед игрой? Знаете, ведь футбол — это то, ради чего он здесь. Вот что важно. А этот тренерский штаб — это грёбаная шутка, так что мой сын должен быть там, чтобы руководить.
Мой папа кивает, затем засовывает руки в карманы. Это движение могу распознать только я. Это то, что делает мой отец, когда он разочарован в людях. Он делает так на каждом заседании школьного совета, когда ему приходится говорить о том, как важно не сокращать средства на искусство; обычно они хотят урезать их на футбол.
— Я поговорю с тренером Джейкобсом и посмотрю, что можно сделать, — говорит мой отец. — Приятного вечера.
Мой папа поднимает руку, но тут же засовывает обратно в карман, поворачивается и присоединяется ко мне, чтобы идти обратно по дорожке. Я позволяю ему задавать темп, и от меня не ускользает тот факт, что он замедляется, когда мы оказываемся вне пределов слышимости.
— От этого человека пахнет, как от пивоварни. Мы должны что-то сделать, чтобы помочь Джонни. — Его взгляд скользит к моему, и я тяжело сглатываю.
— Хорошо. Но что? — спрашиваю я.
Мой отец качает головой и бормочет:
— Я не знаю.
Моё сердце бешено колотится от паники. Джонни вряд ли захочет, чтобы мы что-то делали. И я не могу избавиться от всепоглощающего чувства обречённости, которое поселилось в нижней части живота. Я боюсь, что всё, что мы скажем или сделаем, только ухудшит ситуацию. Но что может быть хуже?
Затаив дыхание, я стою перед трибунами и жду выхода команды. Всё выглядит как во сне: люди двигаются как в замедленной съёмке, звук приглушен. Чирлидеры сформировали свой туннель, а наш талисман, облезлый волк, бегает по полю, размахивая баннером на длинном шесте, чтобы подбодрить тех, кто находится на гостевых трибунах. За моей спиной оркестр, Девин ведёт барабанную линию, отбивая зловещий ритм.
Джонни выбегает первым, ждёт в начале туннеля, подпрыгивая, как будто он взволнован. Но я вижу нюансы. Парень не взволнован. Он напуган. И притворяется. Неудивительно, что у него так хорошо получается выступать.
Команда прорывается через туннель и бумажный баннер с красной надписью «ВПЕРЕД!». Джонни мчится через центр поля в нашу сторону, размахивая руками в воздухе, имитируя те же усилия, которые талисман прилагал минуту назад. Всё больше людей поддерживают Джонни — родители футболистов и те немногие ученики, которым не всё равно, кто ездит на выездные игры. Он несколько раз ударяет себя в грудь, чтобы доказать, что готов, и я бросаю взгляд в дальний угол поля, за ворота, где вырисовывается фигура его отца. Один из помощников тренера команды хозяев подошёл поболтать с ним, вероятно, узнав о его приезде. Интересно, почувствует ли он тот же запах, что и мой отец? Интересно, будет ли ему до этого дело?
Джонни опускает шлем на скамейку и льёт себе на голову воду из одной из зелёных бутылок. Отряхивается от капель, как золотистый ретривер после купания, затем откидывает волосы назад и поворачивается, чтобы посмотреть на дальний конец поля. Его отец занят тем, что изображает обаяние, смеётся с каким-то другим мужчиной, одетым в цвета противоположной команды. Тело Джонни вздымается от тяжёлого дыхания, когда он держится за свои наплечники. В конце концов, он опускает подбородок и, сплюнув, бьёт ногой по траве. Переводит взгляд в мою сторону, и наши глаза встречаются. Я изо всех сил стараюсь изобразить на лице улыбку, и мне кажется, что он делает то же самое. Джонни трижды похлопывает себя по груди, оставляя ладонь в центре цифры 12 на груди. Я прижимаю ладонь к сердцу и оставляю её там до тех пор, пока он не будет вынужден отвернуться, чтобы выполнять работу, которую не любит, для человека, которого 
ненавидит.
Команда выиграла со счётом 14:0. Джонни забил оба тачдауна, забросив мяч сам. Его отец ушёл после первого гола. Полагаю, он был доволен тем, что сын не позорит его, основываясь на его извращённом чувстве собственного достоинства.
Джонни отправился домой вместе с командой, а я сидела одна в автобусе оркестра. Никто, кроме моего отца и Девина, не заметил ничего странного, и никто из нас не хотел об этом говорить. Думаю, Девин до сих пор смущён тем, как вёл себя на ярмарке. Интересно, как много из этого знает Тедди, если он вообще что-то знает. В последнее время Тедди был помешан на вечеринках.
Папа заканчивает свой быстрый звонок маме, сообщая ей, что Джонни, скорее всего, останется на ночь, чтобы она могла приготовить для него раскладушку. После окончания разговора он поворачивается ко мне, и я, не спрашивая его, понимаю, что мне нужно делать.
— Я буду ждать у раздевалки. Я его не отпущу.
Отец быстро кивает мне, и мы на несколько секунд фиксируем взгляды. Думаю, никто из нас не знает, как к этому отнестись. Я делаю шаг к отцу и прижимаюсь к его груди, обхватывая за шею, а он заключает меня в свои объятия и целует в макушку.
— Я люблю тебя, милая.
Глаза щиплет от нахлынувших слёз.
— Я тоже тебя люблю, папочка.
Я больше не смотрю ему в глаза, когда ухожу, потому что если его выражение лица будет хоть немного похоже на моё, то я развалюсь на части.
Я ставлю машину на одно из парковочных мест возле раздевалки и жду, когда Джонни выйдет. Я уже привыкла после домашних матчей ждать его в темноте. Его отец обычно уезжает в перерыве, когда внимание к нему больше не приковано.
Тедди выходит первым, стукаясь кулаками с несколькими парнями, а затем замечает меня и направляется в мою сторону. Он без рубашки, потому что Тедди любит внимание. Его мокрые волосы зачёсаны назад, джинсы приспущены, а в руках спортивная сумка. Тедди перекидывает её через плечо, когда доходит до меня, и я хихикаю.
— Ты такой выпендрежник, — дразню я.
Парень медленно проводит рукой по волосам, затем напрягает бицепс, делая вид, что смотрит на невидимые часы у себя на запястье. Я закатываю глаза, но ещё больше смеюсь над его глупостью. Он легонько ударяет своей сумкой по моим коленям.
— Эй, ты заденешь моё прекрасное самолюбие, — он бросает сумку на землю и сгибается в талии, чтобы расстегнуть молнию. Достаёт футболку и надевает её, после чего гримасничает. — Ладно, так лучше?
— Нет. У меня нет проблем с объективизацией тебя, — выпаливаю я в ответ.
Тедди качает головой и засовывает руки в карманы, неловко улыбаясь.
— Ждёшь Джонни?
Я киваю. Мы на мгновение задерживаем взгляд, и в конце концов он сжимает губы и смотрит в сторону нашего тёмного поля. Его пристальный взгляд задерживается там на несколько тихих секунд, прежде чем он заговаривает.
— Ты видела, что произошло с его отцом? — Его глаза прищурены, но он не отрывает взгляд от ночи.
— Да. Мой отец прекратил это; разрядил ситуацию..., наверное. — Я не уверена, что это правда. Возможно, он просто поставил всё на паузу. Мой желудок опускается.
Тедди кивает, затем смотрит в мою сторону, его глаза встречаются с моими на мгновение. Думаю, эта тема вызывает у него дискомфорт. Родители Тедди и мои совсем не похожи на родителей Джонни. У меня в детстве было много друзей с разведёнными родителями и смешанными семьями. Но у меня никогда не было таких, чей дом был бы так полон опасностей. По крайней мере, я так не думаю. Может быть, люди в моей жизни просто хорошо умели это скрывать.
— Он ночует у нас дома, — говорю я.
Тедди кивает, снова избегая встречаться со мной взглядом.
— Это хорошо. Сейчас он... сам не свой. Джонни был очень тихим после игры. И я заметил это, когда он пришёл на тренировку перед игрой. Я просто... — Его взгляд наконец-то останавливается на мне, и я вижу, как в уголках его глаз собирается беспокойство.
Интересно, что такого увидел Тедди, чего не видела я.
За плечом друга я замечаю Джонни, идущего по гравию в сторону парковки. Я послала ему сообщение, что жду его, поэтому он приостанавливается и осматривает стоянку, прежде чем направиться в мою сторону.