Эту главу.
— Я, наверное, смогу заполнить большую часть бумаг, но у него есть руководство. Уверена, что у его людей есть готовая информация. Его пристрастия на самом деле не секрет, — я пожимаю плечами и встречаю сочувственную улыбку. Уверена, что у сотрудников «Волн пустыни» все крупные агенты и менеджеры на быстром наборе.
— Если вы сможете просто начать, — он кивает в сторону планшета, всё ещё зажатого у меня под мышкой. Я и забыла, что держу его.
— Да. Конечно. Дайте мне несколько минут, — я направляюсь к своей машине, но служащий касается моего локтя кончиками пальцев.
— Вы можете оставить машину здесь и зайти внутрь, где будет удобнее, — он наклоняет голову вправо, в сторону входа, и я киваю.
— Да, только возьму свою сумочку.
Наклоняюсь через открытую пассажирскую дверь, запах спиртного и рвоты в салоне всё ещё силен. Опускаю окно, затем беру сумочку и закрываю дверь, надеясь, что вонь рассеется настолько, что я смогу доехать до дома, не оставляя его опущенным.
Я следую за сотрудником внутрь, и он направляет меня к кожаным креслам и столу из тёмного дерева, стоящим у каменного камина. За несколько шагов я переместилась из виноградников французской провинции в охотничий домик в Тахо. В холле негромко играет джаз, что больше похоже на спа-салон, чем на реабилитационный центр, предназначенный для избавления изнеженных знаменитостей от тяжёлых наркотиков и алкоголя.
— Вы можете позвонить по этому телефону, когда закончите, и кто-нибудь заберёт у вас документы. — С мягкой улыбкой сотрудник центра прикладывает свой пропуск к считывающему устройству и проскальзывает через тяжёлую металлическую дверь.
Я изо всех сил стараюсь заглянуть по ту сторону, пока она не закрылась, но всё, что мне удаётся увидеть — это деревянные доски пола, тянущиеся дальше по коридору, и стены кремового цвета.
Я заполняю всё, что могу, и ищу информацию о матери Джонни в интернете. Меня удивляет, что я уже не помню её наизусть. Бет Бишоп всё ещё в Юкке, всё ещё в том доме на холме. Как я слышала, она по-прежнему работает в городской библиотеке на полставки. Из-за этого я больше туда не хожу. Не то чтобы у нас с ней какие-то напряжённые отношения. Просто Джонни оставил нас обоих, и чем больше времени проходило после смерти её мужа и отсутствия сына, тем труднее было наладить отношения. По крайней мере, для меня. Полагаю, она чувствует то же самоё, поскольку ни разу не обратилась ко мне и не пришла ни на одно из школьных мероприятий, которые я провожу. В любом случае, я читаю в основном электронные книги, так что отказаться от библиотеки не так уж сложно. А она, похоже, отказалась от кофейни, которую мы обе часто посещали, так что это честный обмен. Хотя светильники из выдувного стекла, которые Бет сделала в своей домашней студии, по-прежнему висят там, и трудно не вспомнить о ней хотя бы раз, когда я заказываю кофе.
Благодаря тому, что мир плохо регулирует вопросы конфиденциальности, мне удаётся с помощью нескольких поисковых запросов в интернете получить большую часть информации о его матери, включая два возможных телефонных номера. Я также нахожу контакты его руководства и записываю имена, которые, как я знаю, понадобятся. Пролистав страницы истории болезни, я решаю не делать никаких предположений, кроме как отметить его аллергию на латекс. Кожа Джонни покрывается крупной крапивницей, и это факт, который я видела собственными глазами, так что мне не страшно это записать. Я не стану тем человеком, который даёт пищу для сплетен, каким бы защищённым и приватным ни считалось это место.
Снимаю трубку телефона, стоящего у двери, и нажимаю кнопку вызова. Сразу же отвечает женщина, и я сообщаю ей, что закончила с бумагами. Меньше чем через минуту она появляется в холле и забирает у меня планшет. Перебирая листы, она останавливается на списке экстренных контактов и указывает на второй номер матери Джонни, Бет, который я записала.
— Так можно с вами связаться?
— О, нет. Это ещё один номер его мамы. Я не уверена, какой из них актуальный, — объясняю я.
— Ясно, — говорит она и пишет на полях «Бет № 2».
Я роюсь в сумочке в поисках ключей от машины, собираясь уходить, как вдруг женщина спрашивает:
— А ваше имя и номер?
Ручка занесена над линией для третьего контакта, я замираю с разинутым ртом, когда мой желудок сжимается. Я не тот человек. Не тот, кому он будет звонить. И не тот, кому звонят по его поводу.
— О, я не совсем... мы не... семья, — я качаю головой, мои ноги дрожат от новой волны паники. Я не была готова почувствовать ничего подобного. И не готова вспоминать. Я зашла далеко, но ещё недостаточно далеко.
— Хорошо, — женщина прижимает планшет к рёбрам и складывает руки вдоль края, ручка прижата под ними. Она тяжело выдыхает через нос. — Просто нам нужно трое. По многим причинам, как вы, я уверена, понимаете.
— Не совсем, — качаю головой и делаю небольшой шаг назад, раздумывая, не побежать ли к своей машине. Однако крошечный иррациональный страх вторгается в мои мысли, удерживая меня в комнате. Что, если они удержат меня здесь против моей воли? Это абсурд, и моя логическая сторона это знает. Но этот небольшой намёк на скептицизм только что впрыснул в меня очередную порцию адреналина, и я зависаю.
— Послушайте, мэм.
Чёрт. Теперь я «мэм». Это звучит так официально. И старше. Ответственно.
Я сглатываю кислый привкус и облизываю губы, встречаясь с ней взглядом.
— Я работаю здесь уже шесть лет. Нас учат справляться с деликатными ситуациями. И по моему опыту, человек не привозит кого-то сюда, если не хочет ему помочь. А если хотят помочь, значит, заботятся о нём больше, чем, возможно, хотели бы. Я понимаю. Зависимость — это вор, и она крадёт не только у зависимого. Обещаю, что вы будете последней инстанцией. Но вам будет легче от осознания того, что вы — его последняя надежда, что у него есть эта последняя надежда. По крайней мере, на бумаге.
Мой рот изгибается, уголки, как стрелки, направлены в пустоту моего желудка. Я беру ручку, которую она протягивает, затем планшет и, прежде чем передумать и вписать в бланк ложную информацию, я пишу своё настоящее имя и номер телефона в графу «Экстренный контакт № 3».
Глава 4
17 лет
Это была дурацкая затея. Единственное, что получилось из того, что я пожала руку Джонни и договорилась о том, чтобы он мне помог — это то, что теперь моя неуверенность в себе вышла из-под контроля. Сегодня утром я солгала Джошу, когда он спросил, готова ли я.
— Абсолютно! Я порву их.
Он нахмурился на моё маленькое дополнение. «Порву их» — не в моём обычном лексиконе. Это часть моих настроек сарказма, которые я в основном скрываю от старшеклассников нашей школы. Но я не хотела рассказывать Джошу о своём неожиданном психозе. Он бы захотел помочь. А его помощь — это то, что привело к «хорошо». Я хочу быть лучше, чем просто хорошо. Я хочу быть лучше, чем Джош. А для этого мне нужно рискнуть.
Джонни — это риск. Чёрт, да он просто незнакомец с милой улыбкой, восхитительными волосами и телом, от которого у меня мурашки по коже. Я согласилась на его предложение по многим неправильным причинам, но, по крайней мере, некоторые из них были правильными. Именно за них я сейчас и держусь, тем более что сегодня суббота, середина дня, и Джонни опаздывает на встречу на тридцать пять минут. Команда по лёгкой атлетике уже ушла, так что, по крайней мере, на полях не осталось никого, кто мог бы поглазеть на меня. Я пытаюсь придумать своё собственное креативное приветствие, раз уж Джонни опаздывает, но единственный вывод, к которому я пришла — это отсутствие у меня всякого креатива.