Никакого беспокойства. До назначенной встречи ещё десять минут. Откидываюсь на своём сиденье и выключаю двигатель, чтобы сэкономить бензин. Песня Джонни засела у меня в голове ещё со времён показа. Одно дело, когда Джонни репетировал её по частям в моей спальне или в музыкальной комнате, но когда он выступал на сцене в таком маленьком зале, как тот, песня оживала. Эта песня предназначена для определённого настроения, и как бы я ни верила, что Джонни суждено однажды стать главным хедлайнером, я надеюсь, что эта песня будет сохранена для правильных мест и правильного времени. А может быть, я эгоистка и хочу оставить её для себя.
Следующие несколько минут я провожу в машине, убирая с центральной консоли разные фантики от конфет и пачек жвачки и собирая в ладонь случайные монеты. Я дважды пересчитываю общую сумму и с удивлением обнаруживаю три доллара и шестнадцать центов в четвертаках, пятаках и десятицентовиках. Я высыпаю их в подстаканник, чтобы их было легче найти, затем наклоняюсь к пассажирскому сиденью и открываю бардачок. Ухмыляюсь при виде кончиков барабанных палочек. Кажется, что прошла целая вечность, когда Девин подарил мне их. Такое чувство, что мне было восемнадцать гораздо дольше, чем несколько месяцев назад, как будто я влюблена в Джонни не только в выпускном классе. Мне ещё так много предстоит пережить, и я думала, что пройду этот путь вместе с ним. Но если эта поездка пройдёт так, как подсказывает мне моя интуиция, я буду делать всё это без него. Чемпионат штата по маршированию, выпускной бал, вручение дипломов. Джонни не собирается ставить свою звёздную карьеру на паузу, чтобы попасть в список самых ярких событий ежегодника «Северная средняя школа Юкка-Вэлли». Зачем ему это? Он будет в студии, записываться. Присоединится к небольшому туру, будет открывать кого-то. Налаживать связи и создавать свою аудиторию. Покорять сердца всех девушек, которые не я, а их будет много.
Я достаю палочки из бардачка и захлопываю его. Держа их в руках, я отбиваю ритм на рулевом колесе. Они приятны на ощупь, а свинг-бит, который я создаю в соответствии с джазовой композицией в моей голове, хорошо действует на нервы. Я зацикливаюсь на этом несколько минут, даже напеваю мелодию и стараясь изо всех сил. Затем хихикаю над тем, как нелепо я звучу, и в конце концов заканчиваю свой личный концерт, бросаю палки на колени и поддаюсь порыву проверить телефон.
Прошло уже пять минут, как мы должны были встретится, и меня тошнит. Как я и предполагала, есть пропущенный звонок и сообщение от отца. Я открываю его, поскольку у меня нет никаких сообщений от Джонни, и всё, что там написано: «ПОЗВОНИ МНЕ СЕЙЧАС!!!!». Мои руки покалывает, кожа покрывается мурашками, а по позвоночнику пробегает холодок. Что-то не так.
Я кладу телефон на руль и касаюсь его краёв кончиками пальцев, глядя на экран сообщений, ожидая, что вот-вот появится сообщение от Джонни. Я заставляю себя ждать целую минуту, а когда ничего не происходит, жду ещё. Когда проходит десять минут после назначенного времени встречи, я ёрзаю на водительском сиденье. Сидеть на месте больше невозможно. Я должна найти его. Завожу двигатель и быстро отправляю сообщение.
Я: Я на месте. Ты где?
Смотрю на экран, желая, чтобы появился знак, что он видит моё сообщение. Ответ. Звонок. Хоть что-нибудь.
Я: Я начинаю волноваться. Ты получил это?
Проходит ещё минута, ответа нет. Я набираю его номер и сразу попадаю на голосовую почту. Пробую ещё раз и получаю тот же результат. Включаю фары и кладу телефон в подстаканник. Выезжаю на главную дорогу и медленно проезжаю милю в сторону дома Джонни, затем разворачиваюсь и еду обратно к ресторану.
Улица пуста. Ни одна машина не проехала мимо меня. Все в городе, вероятно, на футбольном матче или в баре. Мой желудок сжимается в такт с моим пульсом. Я проезжаю мимо ресторана и продолжаю ехать полмили в другом направлении. Когда это ничего не даёт, я сворачиваю и петляю по близлежащим темным пустынным дорогам. Включаю фары и снова и снова произношу: «Пожалуйста».
Джонни незачем находиться на этих дорогах, но он может быть у себя дома. Я останавливаюсь на небольшом перекрёстке и отправляю ему ещё одно сообщение. Он опаздывает уже на тридцать минут.
Я: Мне страшно. Я собираюсь проехать к твоему дому. Пожалуйста, просто позвони. Я буду за рулём.
Я включаю громкость до упора, затем поворачиваю, чтобы направиться вверх по холму к дому Джонни. Примерно на полпути я замираю от надежды, когда вижу, что на обочине дороги стоит человек. Но когда подъезжаю ближе, то понимаю, что это не что иное, как кусок картона с рекламой щенков на продажу, приклеенный к дорожному знаку.
Мне становится по-настоящему страшно, и в голове возникает миллион различных сценариев, и все они заканчиваются тем, что Джонни попал в беду или, что ещё хуже, пострадал. Гневное выражение лица его отца проносится в моих мыслях, и я реагирую на него, сильнее нажимая на педаль газа. Я мчусь по извилистой дороге и проезжаю знак «Стоп», хорошо, что поблизости никого нет. Подъезжаю к его подъездной дорожке и распахиваю дверь машины, оставляя мотор включённым. Оглядываюсь в поисках знаков — ничего необычного. В его доме темно, за исключением фонаря на крыльце, который горит у входной двери.
Сжав руки в кулаки, которые то сжимаю, то разжимаю, я иду по дорожке к входной двери и делаю паузу, чтобы перевести дух, прежде чем нажать большим пальцем на звонок. Переминаюсь с ноги на ногу, ожидая, пока кто-нибудь откроет дверь. В данный момент я была бы рада увидеть даже его отца. Прижимаюсь лицом к стеклу маленького окна у двери. Оно затянуто сеткой, но я вижу движение в доме. Я наконец-то могу разглядеть Бет, когда она, шаркая, направляется к двери, и отступаю на несколько шагов, прежде чем она открывает её.
— Бринн. Привет! Почему ты не на футболе?
Её приветствие сбивает меня с толку. Неужели Бет не знает, где я должна быть?
— Я ищу Джонни. Он здесь? — Я впиваюсь ногтями в ладонь, пытаясь заглянуть за её спину, в дом. Внутри темно, может быть, слабый свет из другой комнаты пробивается в коридор. И тихо. Ни телевизора, ни музыки.
— Он уехал в Лос-Анджелес.
Мои глаза вспыхивают, когда я смотрю на неё, и их наполняют слёзы.
Я качаю головой.
— А вы должны были поехать вместе? Я знаю, что он в дороге. Он написал мне несколько минут назад. — Она достаёт телефон из заднего кармана и показывает мне сообщение.
Джонни: Остановились перекусить. Позвоню тебе, когда приеду.
Я несколько раз моргаю, не уверенная, что это правда. Как это может быть? С кем он едет?
— Он поехал с Тедди? — Это единственное решение, которое приходит мне в голову, но оно невозможно. Тедди сейчас играет на поле.
Она качает головой и пожимает плечами.
— Мне жаль, Бринн. Я просто знаю, что он ушёл. Но я уверена, что Джонни тебе позвонит.
Всё, что я могу сделать, это уставиться на неё. Я ошеломлена. Меня тошнит. Я в замешательстве. И думаю, что, возможно, у меня разбито сердце.
«Он уехал без меня».
— Простите, что побеспокоила вас. Если он позвонит ещё раз, может быть... просто скажите ему, что я уверена, он будет великолепен. Или был, если он позвонит после своего выступления. Или... скажите ему, что я не буду спать, и он может позвонить в любое время. — Я сглатываю кислый привкус на языке и, подняв руку для вежливого взмаха, отступаю к своей машине.
Проскальзываю внутрь и захлопываю дверь, моё тело сотрясается от всех необузданных эмоций, которые я когда-либо испытывала. Мой взгляд останавливается на теперь уже закрытой двери, и я снова и снова прокручиваю в голове слова Бет. Она была такой спокойной. Если бы Джонни столкнулся со своим отцом или попал в беду, она бы не смогла сдержаться. Я бы увидела это на её лице. Но с ней было всё в порядке.