— Для начала, наш оркестр недостаточно велик. — Это полуправда. У нас пятьдесят человек, и, хотя это меньше, чем в больших школах, но не настолько, чтобы не иметь двух тамбурмажоров. Мы обычно исполняем сложную хореографию на поле, так что наличие двоих человек означает, что один мог бы управлять задней частью поля, а другой — передней в нескольких формациях. Но мой отец — приверженец традиций.
— И даже если бы мы могли предложить эту идею, мой отец на это не пойдёт, — добавляю я.
Джонни откидывает голову назад и кривит губы.
— Мой папа — руководитель оркестра. Он немного традиционный человек, — объясняю я.
Традиционный.
Хороший.
Скучный.
Джонни кивает, прикусывает губу, и я чувствую, как он мысленно взвешивает все «за» и «против». Затем мотает головой, и из его рта вырывается: «чёрт».
— Полагаю, это не значит, что мы не можем попробовать. Хотя бы прослушивание, я имею в виду. — Мой собственный голос кажется мне чужим. Эта мысль была глубоко запрятана в моём мозгу и была предназначенная только для того, чтобы моё подсознание крутилось вокруг неё, а не извлекало изо рта. И это было связано с мыслями о полных губах Джонни, его волосах, глазах, голосе.
Чёрт!
— Хорошо! — Джонни хлопает один раз, и прежде чем у меня появляется шанс словесно отступить, он берёт меня за руку и тянет к центру поля.
Его рука тёплая, пальцы мозолистые. Две костяшки обмотаны пластырем, наверное, от игры в мяч. Или, может быть, от того, что приехал сюда на ржавом велосипеде, чтобы встретиться со мной.
Я сглатываю натиск душащих меня чувств. Звук слышен, и это заставляет Джонни отпустить мою руку и немного наклониться, чтобы посмотреть мне в глаза.
— Ты в порядке, Бринни Винни? — Уголок его рта приподнимается с одной стороны.
Мои губы немеют.
— Я... я в порядке. Просто сейчас ты как будто вылетел из ракеты. Я пытаюсь не отставать. — Это правдивое утверждение, но также он не единственный, за чем я пытаюсь угнаться. Я также слежу за биением своего сердца, которое, кажется, учащается с каждым его чертовски очаровательным поступком.
Бринни Винни.
Тедди — единственный человек, который называет меня Бринни. Он начал это делать в третьем классе, чтобы наши имена совпадали фонетически. Вроде того. Думаю, мне больше нравится версия Джонни. Я думаю, что мне больше нравится сам Джонни. Он определённо нравится мне по-другому.
— Извини, наверное, я взволнован. Я никогда не занимался подобными вещами. Всегда футбол, футбол, футбол, — пожимает он плечами.
— Знаешь, тебе придётся остаться на поле в перерыв, если ты это сделаешь. Если только ты не планируешь уйти из команды в оркестр, что, судя по тому, что Тедди говорит о твоих навыках игры, разобьёт коллективное сердце всего состава.
«А если ты не проведёшь остаток сегодняшнего дня, тренируясь со мной, то разобьёшь моё».
— Точно, — говорит он, поджав нижнюю губу и положив руки на бёдра.
Джонни смотрит в сторону ворот, через которые проехал на велосипеде, и его ноздри расширяются от глубокого вдоха, который парень задерживает в груди на несколько долгих секунд.
— Мне придётся сделать и то, и другое. И я разберусь с этим, — Джонни кивает, и у меня возникает ощущение, что он говорит это скорее себе, чем мне.
— Люди делают это. Я видела много футболистов, играющих на инструментах в перерывах в других школах, так что в этом нет ничего странного.
На самом деле это не так часто встречается. Помню, один тромбонист в школе на севере в прошлом году играл в своей футбольной майке в перерыве. Но я хочу его успокоить. Хотя крошечная часть меня защищающая это выступление, может быть, немного собственнической из-за этой роли, которая, как я думала, будет моей и только моей, но комфорт от того, что я не одна, слишком велик. Я чувствую, как моя уверенность растёт от одной только мысли об этом.
Джонни кивает более решительно и в конце концов произносит:
— Да, ничего странного в том, чтобы заняться футболом.
Меня поражает его выбор слов, но я думаю, что он всё ещё убеждает себя в том, что это хорошая идея, и решаю оставить всё как есть, поскольку всё складывается в мою пользу.
Через несколько минут Джонни придумывает целый сценарий, который не похож ни на один из тех, что я видела раньше на маршевых соревнованиях. Это не просто нестандартно. Это великолепно. Я сказала Джонни, что музыкальной темой предстоящего года будут бродвейские мюзиклы, и он сразу же начал рисовать сцену. По его замыслу, мы — два незнакомца, идущие по полю с разных концов. Когда встречаемся на пятидесятиярдовой линии, наши взгляды встречаются, и мы медленно кружим друг вокруг друга. Джонни даже придумал, что оркестр будет маршировать в две линии и кружить так же, как мы с ним. А потом, перед самым приветствием, Джонни прижмёт меня к своей груди и откинет назад в танцевальном стиле. Мы ещё не репетировали эту часть, а у меня уже ладони вспотели от предвкушения. Во-первых, потому что координация у меня примерно такая же, как у картонной коробки, и, во-вторых, я не уверена, что смогу оставаться в сознании, если он заключит меня в объятия. Бабочки в моей груди чертовски переполняют меня. Я точно задохнусь от них.
Мы оба поднимаемся на подиум, чтобы выпить немного воды перед нашим первым официальным прогоном. Джонни говорит с воодушевлением, как будто идеи не могут остановиться после того, как он откупорил их. Всё, о чём я могу думать, это о том, как мне не удариться головой о его голову, когда он поднимет меня после прогиба назад.
Джонни с всасывающим звуком отрывает бутылку с водой ото рта, и мой взгляд устремляется к нему.
— Ты выглядишь обеспокоенной, — говорит он.
Я нервно смеюсь.
— Есть немного, — я отставляю бутылку с водой, затем делаю глубокий вдох и позволяю плечам опуститься. — Если бы ты знал, какую дикую идею я придумала для приветствия перед твоим приходом, ты бы умер.
— Покажи мне.
Джонни склоняет голову на бок, взгляд искренний. Румянец появляется на моём лице от одной только мысли о том, чтобы показать ему все те глупости, которые придумывала до его приезда.
— Точно нет, — говорю я сквозь тихий смех.
Парень улыбается и искоса смотрит на меня.
— Ты слишком строга к себе.
Я в замешательстве. Он не ошибается, но парень едва ли знает меня.
— Не всегда, — отвечаю я.
Это ложь, но мне не нужно, чтобы Джонни думал, что я неудачница с нулевой самооценкой. Перфекционистка? Да. Тип А? Несомненно. Но знаю, что я не совсем бездарна. Просто это не дано мне от природы. И я очень завидую таким людям, как он, которые в одну секунду решают, что хотят попробовать что-то новое, и тут же добиваются успеха. Чёрт возьми, Джонни не просто преуспевает — он преображает.
— Готова? — парень бросает бутылку с водой в рюкзак и делает шаг ко мне, протягивая руку. Так легко, без колебаний. Он явно не испытывает тех же раздражающих колебаний, как я.
Смотрю на его руку, и мой внутренний подросток начинает хихикать.
— Что я теряю? — Кажется, я часто это говорю, когда речь заходит о нём.
Я кладу свою ладонь в его и надеюсь, что он подумает, что влага на моей руке осталась от бутылки с водой. Джонни выводит меня на поле, и прежде чем мы расходимся в разные стороны, каждый из нас берёт один из моих наушников, чтобы послушать барабанную дробь и правильно рассчитать время.
Я поворачиваюсь к нему лицом, когда между нами остаётся тридцать ярдов, и кричу: «готова», прежде чем запустить музыкальный файл. Сунув руки в карманы, Джонни оглядывается по сторонам и делает вид, что насвистывает, направляясь ко мне. Я пытаюсь подражать его непринуждённой манере, но в том, как я иду к нему, нет ничего естественного. К счастью, парень слишком отвлечён игрой своей роли, чтобы заметить, насколько плохо у меня это получается. Мы оба останавливаемся на расстоянии примерно пяти футов друг от друга и мгновенно встречаемся взглядами. В этот момент всё меняется. Я не слышу барабанного боя в своём ухе. Не слышу собственного дыхания или пульса, который, как я знаю, бьётся у меня в груди. Мои пальцы покалывает, когда мы кружим друг вокруг друга, его пристальный взгляд прикован к моему, как будто он это имеет в виду. Я знаю, что это притворство, но то, как Джонни смотрит на меня, кажется далеко не наигранно. Когда наши руки встречаются, мои губы приоткрываются с коротким вздохом, прежде чем парень раскручивает меня, а затем откидывает назад. Я вишу вниз головой, волосами касаясь травы, голова кружится, а сердце замирает. Барабаны затихают, Джонни рывком поднимает меня так, что наши носы почти соприкасаются, и на кратчайшую секунду мир замирает. Моя рука сама собой движется от его шеи вниз по груди, ладонь ложится на центр, в то время как его рука медленно ослабляет хватку на моём бедре. Джонни моргает один раз, прежде чем отпустить меня, поворачивается лицом к трибуне и отдаёт честь правой рукой, которая закрывает мне обзор и почти бьёт меня по лицу.