— Я говорила, что подыскала себе замену на сегодняшний вечер? — небрежно обронила Клаудия.
— Нет. Но не отклоняйся от темы.
— Я и не отклоняюсь. Это Джастин. Он согласился пойти глубоко подышать с тобой сегодня вечером.
— Я с Джастином!
— Тебе неприятно! Я надеялась на обратное. — Клаудия опечалилась.
— Нет, конечно, мне все равно, — быстро ответила Джо, оправляясь от шока. — Я просто не знала, что вы… ну… составляете единое целое.
— Пока что рано говорить о едином целом. — Клаудия с облегчением вздохнула.
— И давно вы?.. То есть он тебе нравился, когда я?..
— По правде сказать, да, но он в те времена и не смотрел на меня.
— Ох, Клаудия, как мне жаль.
— Не волнуйся, я его перехвачу, когда очухается. Мне кажется, я ему немножко нравлюсь.
— Если ты добилась, чтобы он пошел со мной на занятия для рожениц, значит, он по уши в тебя втюрился! Ты не предупредила его, что там делается? — У нее расширились глаза, когда она увидела неловкую улыбку Клаудии. — Какая ты злая, Клаудия. Бедный Джастин.
— Надеюсь, это заставит его задуматься.
— Ты оптимистка. Это приведет его в ужас. Вот так получилось, что она оказалась в положении глубокого приседа на травяном мате и, поддерживаемая Джастином, послушно дышала рядом с еще десятью раздавшимися вширь дамами. Она не ожидала такого от Джастина: если не считать румянца у него на щеках, когда обутая в босоножки почтенная Синтия обращалась к нему как к «папе», он на диво хорошо справлялся.
За исключением того, что произошло в следующую минуту. Дверь внезапно распахнулась и с грохотом стукнулась об стену. Джастин выпустил Джо и уронил ее на мат.
— Молодой человек, вы, наверное, не туда попали.
— Нет, туда.
— Лайам, что ты себе позволяешь? — Все взгляды обратились на Джо и на высокого брюнета с устрашающей внешностью.
— Мне надо поговорить с тобой.
— Сейчас не время и не место.
— А где время и место? Ты не отвечаешь на мои звонки, рвешь мои письма, не вскрывая…
— Каким образом?..
— В доме Смитов у меня еще остались союзники.
Джесси. Убить ее мало! Вот как он узнал, что сегодня вечером она будет здесь. Ах, маленькая предательница, она что, никогда не слышала о сестринской солидарности?
— Ты не видишь, я занята? Наверняка это можно отложить. — Величественный тон, с каким это было сказано, не подействовал, Лайам смотрел мимо нее.
— Убери от нее руки, Вуд. Сейчас же. — Голос звучал ровно, но выражение глаз заставило руководителя курсов потянуться к мобильнику.
— Молодой человек, если вы немедленно не уйдете, мне придется вызвать полицию.
— Я непременно уйду…
— Пожалуйста.
— Вместе с женой. — Лайам посмотрел Джо прямо в глаза.
Драматическая пауза была выдержана на высшем уровне. Джо слышала вокруг себя тихие возгласы и возмущенный шепот. Она тяжело поднялась.
— Нет, Джастин, не вставай. Клаудия должна заехать к концу занятий, — шепнула она. — Тебе стоит дождаться ее. Думаю, ты многое узнаешь.
— А ты?..
— Я справлюсь с Лайамом. — Она похлопала его по плечу. — Извини, Синтия.
— Ничего, дорогая. Мистер Смит… — Синтия повысила голос и встретилась взглядом с Лайамом.
Тот едва оторвал пораженный взгляд от Джо. Когда она поднялась на ноги, ширина ее новых очертаний сразу бросилась в глаза. Джо немало гордилась своими размерами, хотя иной раз раздражали вытекающие из ее положения ограничения. Она задрала подбородок: не нравится? Тем хуже для него!
— Рафферти, — коротко поправил Лайам. Она еще и под девичьей фамилией записалась! Он недовольно скривил губы.
— Мистер Рафферти, мы поощряем посещение наших занятий будущими отцами.
Джастин густо покраснел, когда ее глаза перебежали с него на Лайама. Лицо Лайама казалось вытесанным из камня. , — Да, это я.
Синтия была в смятении.
— Я в самом деле не… Я никогда не проявляю излишнего любопытства…
Высокомерно-издевательски улыбаясь, Лайам закрыл за ними дверь.
— Ну, ты доволен? — взорвалась Джо. — Теперь я больше не смогу показываться здесь. Ты решил поставить меня в унизительное положение? — Она повернулась к нему спиной и резко зашагала по коридору.
Лайаму хватило двух шагов, чтобы догнать ее.
— Я сказал, что хочу поговорить с тобой, а вовсе не унижать, миссис Смит.
— Мисс. Тебе Джесси сказала, что я буду здесь?
— Я никогда не выдаю источника информации. Теперь ясно, почему ты не хотела со мной говорить: ты занималась тем, что восстанавливала отношения с этим жалким подобием мужчины.
Пусть думает, что хочет.
— Джастин заботливый, участливый…
— Я сказал, жалкий. Он позволил мне затащить тебя…
— Ты никуда не затащил меня, я сама пришла. Что за манера вот так врываться! Тоже мне обиженный супруг! — отчитывала она его.
— По крайней мере ты не забыла, что я твой супруг. Смотри под ноги. — Он схватил ее под руку. Джо стряхнула руку.
— Я беременна, а не больна.
— Джесси сказала, что ты пошла на курсы для беременных с кем-то из друзей. Она не говорила, что с ним. Долго это у вас продолжается? Я вправе знать!
— Ничего ты не вправе!
— Ну, хватит, Джо!
Она демонстративно взглянула на его руку у себя на плече и сморщила губы, когда он, встретив ее уничтожающий взгляд, не убрал руку.
— В последний раз, когда мы виделись, я не должен был… — К ее изумлению, Лайам выглядел смущенным. — Я не буду целовать тебя, — неожиданно произнес он.
Ну еще бы! В таком состоянии она вряд ли могла возбудить похотливые мысли.
— Пока есть это, — она опустила взгляд, — тебе не удастся подойти достаточно близко.
— Как бы ты ни артачилась, от вопроса не уйдешь.
— После того как ты меня унизил перед всей группой да еще оскорбил моего друга, думаю, мне можно и поартачиться.
— Тебе некого винить, кроме самой себя. Ты заставила меня прибегнуть к крайним мерам, ты со всеми порвала отношения. Твой отец в отчаянии.
— Насколько я знаю, он как раз тебя считал виноватым.
Эти мужики все равно в конце концов объединяются, с раздражением подумала она.
— Из чего тебе должно быть ясно, как давно ты не была дома.
— Я была занята.
— Чем же?
— Мне надо было расширить список клиентов, приходится прорабатывать много деталей.
— То есть ты полагаешь, это уместно — носиться по всей стране на восьмом месяце беременности?
— Эти вопросы я обсуждаю со своим акушером, а не с любопытными, встревающими не в свое дело посторон…
— Если ты назовешь меня посторонним, Джо, я ей-ей…
Кулаки у него сжались и разжались. Он посмотрел на нее с выражением полного бессилия.
Если бы он начал ее душить, Джо поняла бы его. Разумеется, она вела себя вызывающе. А что было делать? Стоило ей его увидеть, как ее с таким трудом достигнутый покой рухнул, как карточный домик. Ее тяга к нему напоминала лисицу под плащом спартанского мальчика: она рвала когтями и грызла ей нутро. То, что Джо исключила Лайама из своей жизни, было не мелочным, мстительным поступком. Это была борьба за жизнь!
— Тебе очень было нужно туда врываться, да? прохрипела она.
— Я намеревался ждать за дверью до тех пор…
— Пока не увидел, как заходим мы с Джастином! Очень типично! — Она повела носом. Лайам не спорил.
— Он предлагал держать тебя за руку, когда ты будешь рожать? — натянутым голосом спросил он. Яркий румянец залил его лицо.
— Ты с ума сошел! — воскликнула Джо.
— Это уже кое-что. Тебе нельзя исключать меня из всего этого, — напористо продолжал он. — Когда я увидел, в каком ты состоянии, я понял, сколько успело пройти мимо меня. — Его глаза остановились на ее округлившейся фигуре. Ей было бы легче, если бы она нашла в его взгляде отвращение, а не завороженное благоговение.
Джо сердито нахмурилась.
— А кто виноват? — с горечью спросила она. — Ты сам создавал осложнения. Если бы ты оставил все как было и доверился мне, мы не были бы сейчас в процессе развода. Мы бы оставались друзьями!