Он вздыхает.
— Она очень хотела этого для тебя, — бормочет он.
— Зак, это… это около ста тысяч долларов. Это слишком много.
— Не много.
— Ну, а для меня много! — Я тут же сожалею о своем тоне. Я огрызнулась на него? За чрезмерное благодушие?
Его брови поднимаются на лоб при взгляде на меня.
Я сникаю, отводя взгляд на мерцающую неоновую вывеску «Закрыто» в витрине магазина пряжи.
— Годами… я наблюдала, как моя мать разменивала себя на еду, наркотики и алкоголь. Она не была уличной проституткой, но существовала бартерная система. Некоторые мужчины задерживались у нас на несколько дней… может быть, недель. Большинство оставалось меньше чем на сутки, но она всегда получала что-то взамен. Даже мужчины, оставлявшие синяки на ее теле, что-нибудь ей давали. Один парень разбил ей губу, а перед тем, как выйти из квартиры, протянул мне стодолларовую купюру. Он сказал: «Иди, купи своей матери лед для лица, а себе прихвати ужин, милая».
Зак молчит, позволяя мне потеряться между прошлым и светящимся в витрине знаком.
— Если копнуть глубже, помимо всех отвратительных вещей, которые она сказала и сделала, мне надо отдать ей должное за то, что она научила меня нескольким приемам выживания.
— Например, принять от людей помощь, когда они ее предлагают?
Я качаю головой. Он и понятия не имеет, что мне встречалось очень мало людей, готовых предложить такую помощь, как он. Вообще-то, никто никогда не предлагал мне такую помощь, как он.
— Например, предложить моему бывшему парню все, что он захочет, в обмен на душ в его квартире.
— Все, что он захочет? — бормочет Зак, прежде чем откашляться.
Ответив медленным кивком, делаю продолжительный выдох.
— Игры разума. Я убедила себя, что это небольшая плата за то, что мне нужно. Он ведь был моим парнем. И я не ханжа. Так что, я впустила его сзади, приняла душ и смогла прибыть на работу с опозданием всего на пятнадцать минут. — Рискнув бросить на него быстрый взгляд, пожимаю плечами.
Глаза Зака сузились.
— Как ты впустила его сзади?
Я сжимаю губы и делаю круглые глаза.
— Э-э… медленно.
Проходит несколько секунд, прежде чем до него доходит.
— Ох… Господи… имеешь в виду, буквально впустила его…
Мой взгляд падает на колени.
— Даже в тот момент я не думала, что похожа на свою мать. Нет. Я впервые нашла хорошего парня. Потом я убедила себя, что он будет любить меня так, как ни один мужчина не любил мою маму. Но… — я болезненно смеюсь, — …проблема была в том, что я не видела настоящей любви. Знаешь, как трудно найти то, чего ты никогда не видел?
— Ты никогда не испытывала любви? Никогда?
Скривив губы, чуть мотаю головой.
— Нет. Ну… неправда. Уже нет. Я испытала доброту. И стала свидетелем любви. — Мое внимание вновь возвращается к его лицу. — Вашей со Сьюзи. На самом деле, до того, как я встретила вас, я думала, что знаю, что такое любовь. Нет. Даже и близко нет.
— Она любила тебя, — шепчет он.
Слезы обжигают глаза, поэтому я несколько раз моргаю и отвожу взгляд.
— Я знаю, — выдавливаю я сквозь ком в горле. — Я тоже любила ее.
— Тогда позволь мне дать тебе это.
— Что дать?
— Финансовую независимость. Она любила тебя. Ты любила ее. Я хочу сделать это для нее и для тебя. Это не проблема.
— Сумма слишком большая. Тебе нужно откладывать деньги на пенсию. Или купить то, что ты всегда хотел. Или…
— Или сделать это для тебя. Технически, все мое — твое. А все твое — мое. Я не хочу числиться в должниках. Так что, давай избавимся от долгов.
Замешательство на моем лице только усиливает его ухмылку. Он пожимает одним плечом.
— В Джорджии имущество делят пятьдесят на пятьдесят. Ты можешь развестись со мной и забрать половину моего состояния.
— З-Зак… я бы… никогда… никогда так с тобой не поступила.
Так же, как никогда не задумывалась о брачном контракте до того, как мы поженились. Была ли я наивна? Или он? Проявил ли он абсолютную безответственность? Что его семья скажет о его безрассудстве?
— Я знаю, — говорит он так буднично, что у меня голова идет кругом.
Неся свой скомканный бумажный конус к урне у двери магазина пряжи, я кусаю край нижней губы и поворачиваюсь как раз в тот момент, когда он тянется вокруг меня, чтобы бросить свой конус в мусорку.
— Я соглашусь только при условии, что ты позволишь мне вернуть тебе деньги.
— Эмер…
— Нет. — Я качаю головой. — Это не подлежит обсуждению. Я уже и так самый большой благотворительный случай, который когда-либо существовал на белом свете. Я не могу принять почти шестизначную сумму, отдав взамен лишь благодарность и улыбку.