- Поди, окупнись, архимагир, - подсел к нему Диментис. - Смой тяжесть дня ушедшего.
От воина пахло мятой и свежестью. Следопыт не стал противиться и поплёлся за обещанной свежестью. Там его встретил Светополк, по-хозяйски раскладывая свежие рушники, и бережно наливая чистую воду. Он помог Искрену, и, когда они вышли в светлицу, их ждал стол с аппетитной снедью. Трапеза прошла в тишине, без разговоров. Холодное мясо, пшеничный хлеб, молоко и зелень уплетались голодными мужчинами молча и с большим удовольствием.
Отдыхать легли все в одной горнице. Но на мягких свежих постелях хозяев спалось тяжело и маятно. Причиной тому были не перины и одеяла с подушками. За эти несколько дней они потеряли свой мир, обрели новый и понесли утрату среди своих собратьев. Приграничные схватки с кочевниками, рейды в степь за добычей, погони за хитниками, войны с иноземными княжествами... Все эти нередкие боевые столкновения постоянно забирали жизни воев как простых, так и опытных. Но кованая дружина Великого князя редко теряла своих витязей. И вот теперь один из них отправился к Роду, уснул навек для этого мира.
Ныне сон оставшихся в живых усталых дружинников был тревожен и беспокоен. Тяжесть дня некрепко смежила очи людей, но сновидения их повторяли и страшно изменяли виденное днём. Искрен просыпался в ночи от тяжёлого сна и духоты, лежал с открытыми глазами и прислушивался к тишине за окнами и тревожному сну друзей. И каждый раз он видел тёмную фигуру Светополка, сидевшего на балконе, поджав колени к груди, и смотрящего в прохладу осенней ночи. Его мощная фигура отчётливо виднелась в свете перевалившей за крепость луны. Перила балкона были коваными, а сам балкон сделан непосредственно на каком-то выступе древа.
- Светополк, - тихо позвал его Искрен.
Старый воин не пошевелился. Следопыт увидел, как его губы что-то шептали в небо. Это не был монолог. Произнеся несколько фраз, Светополк замолкал, прислушиваясь. Искрен не стал тревожить воина и, повернувшись на другой бок, вновь, уже до утра, уснул беспокойным сном.
Словарь непонятных слов и выражений:
Шебутной - весёлый, бесшабашный.
Шалый - сумасбродный, непостоянный.
Поелику - так как.
Оружий дядька - мастер над оружием, учитель фехтования, преподаватель, обучающий молодых гридней рукопашному бою.
Чемеритый - ядовитый.
Паполома - покрывало.
Тать - вор, тайный похититель.
Кнемиды - поножи, металлические доспехи, защищавшие голени древнегреческого воина.
Чельник - военноначальник.
Хоралуг - булат, сварная сталь.
Пластрон - нагрудник, элемент рыцарского доспеха.
Повеза - осадный щит.
Плакарт - набрюшник, элемент рыцарского доспеха.
Носы - носилки для переноски раненных или тяжестей меж двух, или четырёх лошадей.
Полдроны - латные наплечники, обеспечивающие защиту плеча, верхней части руки, лопатки стальными пластинами за счёт своего довольно большого размера.
Двара сарматск - створа ворот.
Крада - сожжение умершего.
Тризна - военные игры, соревнования после похорон.
Страва - поминальная трапеза после похорон.
Глава 5
ЖНЕЦ ОБОРОТНЫЙ
Первый раз он очнулся ночью. И хотя все его попытки возобладать с постоянно уплывающим в омутные глубины беспамятства, слабости и мрака разумом, не увенчивались успехом, всё равно он знал, что это была ночь. Было не только темно, но и холодно. А ещё голодно, сыро и страшно. Впрочем, голод, как и иные чувства, пришёл несколько позднее. Примерно в третье его всплытие из бездны бессознательности он почувствовал мягкую сырую почву под собой и увидел зябкий свет, пробивающийся чрез какие-то дыры сверху. А потом вновь была тьма и холод. Свет пропал совсем, и он понял, что пришла вторая его ночь. Ночь его странного и ужасного существования между чернотой колодца беспамятства и короткими всплытиями на сумрачную, сырую и зябкую поверхность. Но эти всплытия позволяли ему, словно глоток живительного воздуха, дать жизнь своей памяти. И когда вновь пришёл день, он уже помнил, кто он и что с ним произошло. Помнил всю свою жизнь от начала и до конца, до того конца, когда он свалился с лошади в высокую траву возле дороги. Скорее всего, он ударился о камень головой и потерял сознание. Да, правильно! Потерял сознание, а эти грязные сарогпульцы подумали, что он мёртв и оттащили его тело в сторону - подальше от дороги в ближайший лес. Или попросту не стали с ним возиться и, зная, что он ещё жив, бросили его подыхать. Да, это вернее всего. На это, по его мнению, бывшие спутники были способны. Но он жив и скоро придёт в себя. И тогда он им покажет.... Покажет, на что способен колдун Нергал!
В этот раз Нергал очнулся днём от ощущения чьего-то присутствия рядом. Он открыл глаза и с удовольствием отметил, что сознание осталось при нём. Осторожно повертев головой, колдун ничего кроме зелени трав не увидел. Движение, простое и слабое, дало ему повод к уверенному чувству, что на этот раз он не провалится в забытьё. Он двинул рукой, и кто-то неизвестный мгновенно прянул в сторону. Нергал вытянул руку и сжал кулак. Что-то опять шевельнулось за его спиной. Он приподнял голову и увидел волчицу. Она стояла невдалеке и с чуткой осторожностью наблюдала за ним. Нергал не носил с собой никакого оружия, кроме кривого когтеобразного ножа для приношения жертв. Оружие было мало даже для борьбы с барсуком, коли тот решится напасть на него в таком положении, но ни на что иное надеяться не приходилось.
Колдун подобрал под себя вторую руку и приподнялся, оперевшись на неё. Что-то за его спиной вновь задвигалось и зашуршало по траве. Послышалось движение воздуха над головой. Нергал в страхе попытался повернуть голову к новому врагу, но не успел. Волчица зарычала и припала к земле. Колдун увидел, как зверь в страхе скалит белоснежье клыков и прижимает уши. Свободной рукой Нергал рванул из ножен сбоку нож и приготовился отражать нападение хищника. За его спиной раздались звуки движения, и колдун решил было повернуться лицом к неведанному, как вдруг волчица, прыгнув в сторону, быстро скрылась в зарослях. Нергал перекатился на спину и, оглядевшись, никого не увидел. Он долго лежал так и привыкал к сумраку. Спину кололи какие-то ветки и сучья, но сил убрать их, или же перекатиться подальше, не осталось. Движения давались ему трудно, и сейчас он набирался сил. Колдун был беспомощен. Его сколопендра пропала, а нож не гарантировал ничего. Волчица ушла, но пришёл иной хищник - страх. Нергал прислушивался к своим чувствам и не понимал их. Он напрягал мышцы для обычных движений, но параллельно с этим возникали новые, неведанные ему реакции. Колдун чувствовал своё тело и с ужасом осознавал, что не понимает этих чувств. Наконец, уже под вечер он решил подняться. Сырость, тишина и надвигающийся мрак ночи успокаивали его и прогоняли страх. Но всевозрастающий голод и желание огня, тепла и живых людей заставляли его двигаться. К тому же, он всё ещё лежал спиной на каких-то жёстких, словно железных, палках, которые как будто впивались ему в спину и в бока.
Он вновь поднялся на локтях и сел. Голова слегка кружилась, и туманило взор. Нергал попытался было подняться на ноги, но заросли плотно смыкались вокруг него, оставляя лишь небольшой проход, в котором скрылась волчица. Колдун встал на четвереньки и диким зверем пополз по нему. Ползти приходилось медленно и трудно. Мешал не только туман в голове, но и что-то, приставшее к его спине и цеплявшееся за все подряд. Что-то тащилось и волоклось следом за ним. Нергал несколько раз останавливался и пытался сбросить со спины нечто, мешавшее ему, но каждый раз либо натыкался на лохмотья своего бывшего платья, либо рука хватала какие-то палки, ветви и острые лезвия. Колдун даже попытался обрубить их ножом, но зря потратил время - палки не только не поддавались, но и как будто уклонялись от его ударов. В конце концов, он бросил это дело и просто пополз дальше.