День святого Валентина. Время, когда все девочки порхают по школе в предвкушении подарков и милых открыток. И время, когда парни беспорядочно шутят о мечтательности девчонок, но все равно отправляют открытки и в тайне ждут ответную открытку от заветной девочки. В каждом классе находилось максимум два-три человека, кому удавалось игнорировать этот праздник. В восьмом это были Шон Купер, мальчик, который ел козявки на уроках, Марк Уолтер из семьи эмигрантов, который мылся не чаще, чем два раза в неделю, и Ханна Милтон. Девочки из класса перестали с ней общаться очень давно, а если ты не в свите, значит, валентинок не будет. Почти всем мальчишкам нравилась Элли, глава свиты, или кто-то из ее подруг. На остальных ребята даже не смотрели. Как-то раз Меган, правая рука Элли, поссорилась с ней. И когда Элли перестала с ней общаться, все ребята тоже потеряли к девочке интерес. Два года назад Меган перевелась в другую школу, не выдержав статус изгоя. Так что Ханна знала – ждать от этого праздника, как и от предыдущих, ничего не стоит.
И все же, этот День влюбленных несколько отличался от предыдущих. После второго урока Элли принесла весточку о том, что бокс с открытками кто-то украл. Эта новость всех взбудоражила. Мальчики смеялись и шутили на тему того, что нашелся герой, разрушивший этот «сопливый» праздник в школе. Девочки выглядели расстроенными – Элли отправила валентинку мальчику из девятого класса и очень хотела увидеть его реакцию, но теперь этому сбыться было не суждено.
Однако уже на следующей перемене от учителей пришло потрясающее известие – бокс с валентинками не был украден, это просто парочка заботливых одиннадцатиклассников вызвались раздать валентинки. Обычно этим занимался кто-то из учителей, но в этот раз они были рады поделиться с учениками этой возможностью. Посреди четвертого урока в класс ворвались двое старшеклассников с боксом. Эндрю Джексон и его лучший друг, Пит Бейкер. Учитель, воспользовавшись неожиданной переменой, отлучился на несколько минут, предварительно предупредив учеников, чтобы те не слишком шумели. Первой, конечно же, получила свою открытку Элли. Вторая тоже принадлежала ей. Пит устал каждый раз подзывать девчушку и наблюдать за тем, как она сладко улыбается всем и верещит от радости, так что он просто стал выбирать из всей кучи для восьмиклассников открытки для неё, и затем вручил всем скопом сразу, чем и вызвал легкое недовольство со стороны Элли. Эндрю же продолжал озвучивать другие имена, раздавая открытки по порядку. Подруги Элли получили по две-три штуки, затем несколько ребят получили свои. Кто-то улыбался, кто-то бросал огорченные взгляды в сторону свиты – видимо, так и не дождались заветной открытки. И тут среди прочих прозвучало и её имя.
- Ханна… Милтон, - Джексон даже запнулся. Нахмурился, сведя брови вместе, затем нашел взглядом девочку и усмехнулся: - Ах да, малявка Милтон. Представляешь, тебе тоже кто-то подарил открытку.
Несколько человек в классе рассмеялись. Ханна опустила взгляд. Парень же открыл милую небольшую открытку в форме сердечка и прочел с выражением:
- «Мне нравится, когда ты рядом». И кто это у нас такой романтик? Ой, смотрите, здесь даже подпись есть! И кто тут у нас Джеф Мейзи?
Мальчик в ряду слева от неё залился краской. Все уставились на него. Кто-то ткнул пальцем, кто-то рассмеялся. Громче всех смеялись Эндрю, Элли и её свита. Джексон подошел к Ханне, кинул открытку на парту, и сказал:
- Надо же, открытки закончились. Мне передать Джефу, что его чувства не взаимны?
- Отстань, Эндрю, - процедила девочка сквозь зубы, подняв на него взгляд.
- Не беда. На первом этаже еще продают остатки, может, успеешь купить одну в качестве утешительного приза, - явно довольный своей шуткой, ответил парень.
После урока Ханна набралась смелости для того, чтобы подойти к Джефу. Она понимала, каково сейчас пареньку. Над ним смеялись все одноклассники, даже Марк и Шон, но эти двое просто были рады тому, что в центре внимания наконец находится кто-то другой. Милтон чувствовала на себе любопытные взгляды одноклассников. Элли и ее подруга хихикали, показывая на неё пальцами, кто-то из ребят улюлюкал.