Когда мастер и ученики бросились к лодке, Яков решительно выхватил у Алексея багор, столкнул в воду бревно, вскочил и сильно оттолкнулся от мели. Бревно скрывалось в волнах и, казалось, что Яков, пошатываясь, бежит прямо по воде, перескакивая через невидимые с берега препятствия.
Взволнованно следили ремесленники за поединком своего товарища с бушующей Невой. Лодку спустили на воду, за весла сели Евгений Владимирович и Алексей. На корме стоял Сафар, держа наготове спасательный круг.
Выведя бревно на быстрое течение, Яков обогнал Георгия и пошел наперехват. Расстояние между ними постепенно уменьшалось. Широко расставив ноги, Яков замер и высоко занес багор. Он не слышал криков, не видел берега, ждал, чтобы накатилась большая волна. И тогда он расчетливо всадил багор в бревно, за которое, уже слабея, хватался Георгий, подтянул к себе, помог Георгию вползти на несвязанный плот из двух бревен. На берегу кто-то крикнул «ура», и вверх полетели ушанки. Стоя на бревнах, Яков повел их вниз, стараясь выйти из быстрого течения.
Не больше десяти минут продолжался поединок на Неве, а для Евгения Владимировича он длился вечность. Когда он понял, что опасность для Георгия миновала, а за Яковом не угнаться, он развернул лодку и начал грести к берегу.
Бревна еще не успели коснуться отмели, как уже кто-то из ребят столкнул в воду доску и по ней добрался до товарищей, помогая им выбраться на берег. Евгений Владимирович ушел вызывать врача. Антон растирал Георгию грудь. Яков сделал пробежку, но озноб не проходил. В походной аптечке был флакон со спиртом, и Максим Ильич решил по-солдатски отогреть искупавшихся подростков.
— Пей, — приказал он Георгию, — иначе схватишь воспаление легких, а может, и туберкулез. Кровь нужно разогреть.
Георгий неловко поднес к губам флакон.
— Только не дыши, обожжешься, — Максим Ильич сделал глубокий вздох, показал, как надо пить спирт.
Яков без уговора выпил свою порцию — так согревались сплавщики в дни большого паводка на Ножеме. В целебное действие спирта поверил и Георгий; приятное тепло прошло по телу, слегка закружилась голова, потянуло ко сну. Алексей откуда-то принес охапку сухих дров для костра. Присев на пенек поближе к огню, Яков проворно развязал шнурки, вылил из ботинок воду, снял брюки, отжал и хотел их снова надеть. Антон отобрал у него брюки, заставил снять гимнастерку и белье. Затем он старательно отжал мокрое белье гимнастерки, брюки и повесил сушиться над костром. Подростки наперебой предлагали искупавшимся сухое белье — кто носки, кто рубашку. Спирт начал действовать сильнее. Яков повеселел — и было от чего. Его окружили товарищи, все босые, а по обе стороны костра стояли ботинки, начиная от самых маленьких, тридцать четвертого размера, и кончая сорок первым. Отказаться переодеться — это значило кровно обидеть ребят, и Яков взял у Антона носки, брюки у Сафара, гимнастерку у Анатолия, а сапоги — наугад. Это были ботинки Митрохина со стертыми металлическими подковами на каблуках. Сообща одели и Георгия.
В училище возвращались строем. Во главе колонны шла тридцать четвертая токарная группа. В соревновании она обогнала бригаду Митрохина.
Ольга Николаевна встретила колонну еще в парке. Она крепко рассердилась на Максима Ильича за шутку, что невская ванна закалит ребят. По ее настоянию Яков и Георгий были немедленно положены в изолятор. Варя измерила обоим температуру, напоила горячим чаем. Засыпая, Георгий слышал, как Ольга Николаевна стыдила кого-то из ребят за попытку пробраться в изолятор через форточку.
10
В большую перемену ремесленники любили кататься с ледяной горы. Санок не хватало, и был установлен порядок — прокатился, отдай их товарищу, а сам становись в очередь. Обычно Яков первым ухитрялся приходить к горушке, а как-то прибежали ребята кататься, смотрят — нет Якова. Потом видят — Яков несет на плече два: гладких столбика и баранку от руля грузовой машины. Сзади плетется Сафар с лопатой и мотком смоленой веревки. Один столб они врыли у подножия горы, а второй, с баранкой, установили наверху. Несложная механизация ускорила подъем саней. Ребята предложили Якову всю зиму кататься вне очереди, но он решительно отказался. Сафар был бы не прочь воспользоваться добротой товарищей, да постеснялся: ремесленников не проведешь, догадываются, чья идея.
В понедельник выдался морозный солнечный день. С вечера политая горка блестела как зеркало — не хочешь, а не пройдешь мимо, потянет прокатиться. Не устоял и Вадим. Ольга Николаевна не узнает, рука почти совсем зажила. Вадим, установив санки, приподнял ногу, чтобы посильнее оттолкнуться, как позади услышал крик: