— Ну, что стряслось? Говори уж. Всегда ноша тяжелее, когда ее один несешь, к земле клонит, а разделишь — сразу легче станет.
Конечно, лучше высказать все, что мучило его последние дни. Вадим признался:
— Украл. Был у знакомых, ну и…
Евгений Владимирович ожидал услышать от Вадима про гибель друга на фронте, допускал мысль, что парню приглянулась какая-нибудь девушка — шестнадцатый год как-никак… Думая, что ослышался, он попросил повторить
— Украл, — безучастно подтвердил Вадим, — украл самым настоящим образом.
Старик в растерянности шарил по столу — искал очки, хотя они висели на цепочке, закрепленной на пуговицу форменного кителя.
— Много? — каким-то чужим, голосом сказал Евгений Владимирович.
— Одну карточку…
Было слышно, как в коридоре уборщица ругала кота, забравшегося на стол, а во дворе протяжно подвывала циркульная пила, — это модельщики заготовляли материал. Наконец, Евгений Владимирович обнаружил очки и опять принялся старательно протирать стекла. Шепотом, словно боясь, как бы не услышали посторонние сказал:
— Нехорошо, Вадим, на всем готовом у государства живешь, сыт, одет, обут, а у знакомых кусок хлеба отнял. Партийным словом за твою честность готов был ручаться, вот какая была вера тебе, а теперь что? — Евгений Владимирович будто поднес к губам невидимый одуванчик, дунул и махнул рукой, дескать, был человек и нате вам — труха, пустота осталась.
Вадим оторопело смотрел на него. Как это можно взять открытку и лишить Камчатовых хлеба? Вдруг ему все стало ясно. Он ведь несколько раз произнес слово — карточка. Старик, конечно, подумал, что он унес продуктовую карточку! Опрометью Вадим кинулся к тумбочке, сидя на корточках, повыкидывал оттуда газеты, тетради, на самом дне отыскал фотооткрытку и положил ее перед мастером.
— Я вот что унес.
Евгений Владимирович счастливо заулыбался. Перед ним лежал семейный снимок: пожилая женщина и миловидная девушка, с плеч которой спадали тяжелые косы.
— Дурной ты, дурной! Ты ж меня прямо в пот вогнал, а оно, оказывается, вон что! Это кто же такая? Царица твоей мечты? — Евгений Владимирович понял, что неудачно пошутил, какая-то более глубокая причина толкнула ученика на эту «кражу».
— Во время войны, — угрюмо сказал Вадим, — бывает много странных историй. У нас в танковом полку начальника штаба Ничипуренко считали погибшим. Экипажи трех танков видели, как у переправы он поджег двух «тигров», а потом немецкие автоматчики из засады забросали машину бутылками с воспламеняющейся жидкостью. Неделю его подождали в полку и написали родным, а месяца через два нам сообщают, что раненый Ничипуренко успел выползти из танка и еще механика спас. Фамилия-то вот этих моих знакомых — Камчатовы. Я и подумал, может это и есть жена и дочь моего танкового командира? Он считает, что погибла у него семья. Ну, я и решил послать их карточку на фронт, а им, конечно, ничего не сказал. Что ж обнадеживать раньше времени.
Посвящая мастера в свою маленькую тайну, Вадим так увлекся, что и не заметил, как Евгений Владимирович положил руку ему на голову и осторожно ворошил его мягкие волосы…
Звонок, извещавший об окончании занятий, застал Вадима за сочинением письма. Старательно он переписывал набело:
«Многоуважаемый товарищ полковник, Алексей Андреевич. Вам низко кланяется ваш бывший связной Вадим Хабаров»…
28
И речи не было о том, чтобы Антону вступить в комсомол. Грехов за ним накопилось много. Сколько с ним ни бились, сколько ни взыскивали, все с него как с гуся вода. По-прежнему вместо ушанки носит фуражку, превратил ее в «блин», в брюки опять вставил клинья, чтобы отвороты были пошире. В город соберется, как выйдет из парка, обязательно снимет с петлиц буквы и цифры. Учится неровно…
Заявление Антона явилось полной неожиданностью для членов комитета. Собрались, твердо решив ему отказать. Говорили только про плохое, даже Вадим не очень настаивал на том, что нашел же Антон в себе силы порвать с Кутком. Оленька начала было вспоминать, что по инициативе Антона организованы передачи в больницу Мише Сергунову, и что многим ему обязан Иван Лосев, но тоже говорила как-то неуверенно.
На заседание комитета Антон пришел веселым. Пока перечисляли его грехи, он молчал, помня наказы Якова, что комсомолец обязан терпеливо выслушивать критические замечания. Но когда поступило предложение воздержаться от приема Антона Мураша в комсомол, вскочил, не стал ожидать результата голосования и, захлопывая дверь, крикнул: