Долго Вадим и Антон лазали по глыбам. Осмотрели главный зал, затем проникли в галереи. Уходить не хотелось, но «местная электростанция», как Антон шутливо называл свечу, стала работать с перебоями. Он, обжигая пальцы, бережно собирал оплывший парафин и старательно наставлял комочки к тающей кромке. Скоро остался огарок, который невозможно было удержать в руке, пришлось его укрепить на спичечной коробке и торопливо пробираться к выходу.
Ночная вылазка не осталась в тайне. Кто-то из ребят увидел, как Вадим и Антон выходили на черную лестницу, как в ту ночь в старом корпусе блуждал огонек.
Спустя несколько дней в Таврическом дворце собрались юноши и девушки Ленинграда. Многие из них были здесь впервые. Но этот зал с белыми колоннами, амфитеатром, заставленным рядами тяжелых кресел, был им хорошо знаком. Здесь выступал Ленин. И вот с этой исторической трибуны комсомолец Дмитрий Горунов сказал простые слова:
— Строителей мало, домов разрушенных в нашем городе много. Каждый из нас должен сделать вывод. Лично я изучу ремесло каменщика и по вечерам буду работать на стройке.
Утром слова паренька с Выборгской стороны Горунова повторили тысячи молодых ленинградцев. Антон отобрал у Якова газету и умчался в канцелярию, разыскал кусок картона, лезвием безопасной бритвы вырезал газетный столбец, наклеил его между двумя фотографиями старого корпуса и наверху некрасиво, но броско написал: «Восстановим!». До вечера Антон таскал свою «молнию» под гимнастеркой, на последнем уроке он незаметно передал сверток Вадиму и вскоре получил обратно. К уголку была приколота записка: «Антон, приветствую. Действуй».
Еще зимой в училище среди ремесленников один только Вадим мечтал о восстановлении старого корпуса, теперь ему приходилось остужать пыл товарищей. На уроке черчения братья Ростовы набросали эскиз расположения токарных станков в главном зале, тогда как за этот урок им нужно было снять размеры и сделать чертеж привода плоскошлифовального станка.
Время, проведенное в танковом полку, письма с фронта, беседы Евгения Владимировича наложили заметный отпечаток на характер Вадима. Он научился трезво, без излишней горячности, решать серьезные дела. Молча и терпеливо Вадим подбирал материалы для восстановления старого корпуса. В папке с пометкой «строго секретно» хранились чертежи, копии докладных директору и служебных записок.
Антону не нравилась «восстановительная канцелярия». Занятый хлопотами, Вадим не подозревал, что затевается бунт. В субботу заседал комитет. Повестка дня была исчерпана. Оставалось закрыть заседание, но Вадим, бывая в партийном бюро, ввел и у себя порядок спрашивать в конце у членов комитета, нет ли каких-либо замечаний и пожеланий. И тут с места поднялся Георгий.
— Почему нашему училищу опять отказали в выдаче наряда на кирпичи?
— Комитет не занимается хозяйственными вопросами, — попытался Вадим уклониться от ответа.
— Кирпичные заводы работают круглые сутки, в городе есть кирпич, — упрямо возразил Георгий. — Училище, которое выпускает токарей, в первую очередь, должно быть обеспечено материалами.
Георгий торопливо развернул свернутые в трубочку бумаги, громко, внятно, словно на уроке у Марии Ивановны, зачитал жалобу на Ленплан, проект письма в Кремль. Жалоба и проект, написанные на меловой бумаге каллиграфическим почерком, вызвали у членов комитета должное уважение.
Горячность Антона, — а Вадим и не сомневался, что это он подбил Георгия на выступление, — могла погубить задуманный план. Вадим выступал в прениях, четыре раза давал справки, просил повременить, подождать, его осторожность шла вразрез с настроениями активистов. Вадим задумался: может быть, правы товарищи? Он снял свое предложение…
Комитет поручил Вадиму и Антону отредактировать и отправить письмо. В этот же вечер в него были внесены поправки, о которых говорили на заседании.
Антон считал, что письмо в Кремль необходимо отправить с нарочным. Это, по его мнению, более надежно, а главное, быстрее. Он убедил и Вадима. Но где взять нарочного? Попросить командировку? Николай Федорович не одобрит эту затею. Зачем, мол, занимать дорогое время у членов Политбюро по будничному делу. Вот так скажет и попробуй, возрази. Антон упорствовал:
— Сколько народу ездит в Москву. Неужели не найдем человека?
— Чужого?
— Иной чужой лучше родного.
Этот разговор происходил в понедельник утром, а вечером, надев парадное обмундирование, Вадим и Антон сказали, что их вызвали в горком комсомола на совещание, а сами поехали на Московский вокзал.
Поиски подходящего человека были трудны. Взгляды Вадима и Антона прямо противоположны. Вадим отводил одно за другим предложения Антона. У него на фронте сложилось неизгладимое убеждение, что в слово «нарочный» вложен военный дух. Потому он уговаривал Антона не торопиться, есть еще время присмотреться, не так легко найти человека, которому можно довериться.