— У нас достаточно для баррикад, — сказал Хасан, — но недостаточно для городских стен.
— Мы с Аасгодом позаботимся о стенах, — сказала Зорика с уверенностью, которая напомнила Раласису его самого.
— С Аасгодом? — удивился Джакс. — Он мертв.
— Боюсь, я еще жив, — сказал темнокожий мужчина на дальнем конце стола.
— Пока, во всяком случае, — добавила Тиннстра. Во имя Богов, ее язык мог быть таким же острым, как и ее клинки.
Джакс уставился на мужчину с открытым ртом, как будто увидел привидение.
— Но вы слишком молоды. Аасгод был старше меня.
— Я тот человек, которого вы знали, — сказал Аасгод. — Или… однажды им стану.
— Как это... — Джакс оглядел присутствующих. Никто не разделил его недоумения.
Тиннстра только откинулась на спинку стула и покачала головой:
— Магия.
По крайней мере, Зорика улыбнулась:
— Это история для другого раза. Но будьте уверены, мы позаботимся о баррикадах и городских стенах.
— Спасибо, Ваше Величество, — сказал Хасан. — Нам нужно как можно быстрее пересечь открытую местность — именно там наши потери будут самыми большими. Как только мы окажемся в городе, нам будет легче.
— Нам нужно направиться прямо к замку, — сказал Аасгод. — Разобраться с этим их командором, Валлией, и их Тонин. Как только они будут уничтожены, Эгрил не сможет получить подкрепление, и у нас появится шанс.
— И все же, шестьсот избранных? — спросил Раласис. Ему это совсем не понравилось. — Я знаю, что у нас есть Тиннстра, но даже для нее это многовато. — Мейгорец пытался вести себя беззаботно, но Тиннстра все равно бросила на него хмурый взгляд. В последнее время женщина казалась невосприимчивой к его чарам.
— Они будут сосредоточены на мне, — сказала Зорика. — Я займу их полностью.
— Ваше Величество, — сказал Аасгод, — я буду рядом с вами.
— Спасибо, — ответила Зорика.
Раласис не мог не заметить, что Тиннстра ничего не сказала на это замечание. Это было странно для нее. Обычно она первой заявляла, что будет поддерживать свою дочь, особенно после того, как Аасгод обещал это сделать.
— Было бы полезно, если бы у нас было больше информации о внутренних помещениях за́мка, — сказал Хасан, — чтобы мы точно знали, куда направляемся.
Венна хотела что-то сказать, но Тиннстра накрыла ее руку своей:
— Венна пыталась достать карту, но у нее ничего не вышло.
— Простите, — сказала Венна, глядя на Тиннстру. Между ними происходило что-то странное. — Мы пытались, но это было слишком опасно.
— Я достаточно хорошо знаю за́мок, — сказал Джакс. — Я бывал там довольно часто.
Зорика улыбнулась:
— Тогда мы еще более счастливы, что вы к нам вернулись.
— Когда мы отправимся в Айсаир? — спросил Аасгод.
Зорика повернулась к Хасану:
— Когда армия будет готова?
— Я бы хотел провести здесь несколько дней, если мы сможем их выделить. У нас много новых рекрутов, которых нужно распределить и, возможно, даже обучить, — сказал шулка. — Особенно сейчас, когда у нас есть Джакс и Мойри, которые могут нам помочь.
— Тогда мы останемся здесь на три дня, — сказала Зорика. — На четвертый мы выступаем в Айсаир. Нас ждет Секановари.
Раласис взглянул на Тиннстру. Он знал, что она терпеть не может задержек любого рода, и все же она снова промолчала. Это тоже было на нее не похоже. Для этого должна была быть причина. Что она задумала? Ничего хорошего, это уж точно.
61
Венна
Котеге
Как только встреча закончилась, Тиннстра встала и вышла из столовой, ни с кем не сказав ни слова. Ни с Зорикой, ни с ее матерью, ни с Венной. Но Венна должна была поговорить с Тиннстрой. Ей нужны были ответы.
Почему она сказала, что карты нет, когда Венна стольким рисковала, чтобы принести ее ей? Венна ненавидела лгать — и меньше всего королеве.
Венна вскочила на ноги и побежала за Тиннстрой, но к тому времени, когда она добралась до коридора, Тиннстра уже скрылась из виду. «Черт!» Она бросилась бежать, лавируя между растерянными солдатами, которые недоумевали, почему она так спешит.
Но где же Тиннстра?
Венна пробежала мимо обломков того, что раньше было главными воротами на плац, и остановилась. Со всех сторон были тысячи людей. Солдаты и ханраны сидели вокруг небольших костров или под тентами, болтая о том о сем. Другие бродили туда-сюда, занимаясь, одним Богам известно, чем. Были лица, которые она узнавала, были и такие, которых она не знала, но Тиннстры нигде не было видно, и найти ее в этой толпе было невозможно.
— Что-то не так? — спросил Раласис, подходя к ней сзади.
— Нет. Мне... мне нужно было поговорить с Тиннстрой, — сказала Венна, все еще оглядывая людей вокруг.
— Она ушла в еще большей спешке, чем ты.
— Мне нужно ее найти.
— Тебе нужна помощь?
Венна покачала головой:
— Наверное, мне лучше пойти одной.
— Ее команда у северной стены, — сказал Раласис. — Она может быть с ними. Они почти каждую ночь выходят на патрулирование.
— Я туда и отправлюсь. Спасибо.
— Удачи. Найди меня, если тебе понадобится помощь.
Венна направилась к северной стене, проверяя всех, мимо кого проходила, не желая рисковать и пройти мимо Тиннстры только потому, что была невнимательна. Возможно, она слишком остро отреагировала. Возможно, она неправильно истолковала намерения Тиннстры. Возможно. Возможно. Возможно.
Война сбила ее с толку. Пребывание в Айсаире только усугубило ситуацию. Она ждала, что ее поймают. Гадала, не предадут ли ее. Даже сейчас, среди своих, она чувствовала себя не в своей тарелке.
В основном, она просто чувствовала себя виноватой. Это был ее план — уйти через туннель Джо. Ее план, из-за которого все погибли. Боги, сколько же лет было детям Джо? А что насчет Сами? Почему он должен был принять на себя этот удар из-за нее? Она бы в мгновение ока поменялась с ним местами, но тогда у Тиннстры не было бы ее карты. Карты, о которой она не хотела, чтобы кто-то еще знал.
Все было в полном беспорядке. Дай ей...
Венна остановилась. Перед костром стоял мальчик и разговаривал с мужчиной и женщиной, сидевшими по другую сторону. Такого же роста был Дарл, ее брат. Такая же прическа. Боги, он жив?
— Дарл! — Венна бросилась к нему. Ребенок обернулся на ее крик. Мужчина поднялся на ноги, женщина последовала за ним. Затем она подошла достаточно близко, чтобы разглядеть его лицо, и вся надежда исчезла. Она остановилась, чувствуя себя глупой и раздавленной. Конечно, это был не Дарл.
— Ты в порядке? — спросил мужчина, который оказался моложе, чем она сначала подумала. Скорее юноша, чем мужчина. Венна видела его в пещере в Киесуне.
— Простите. Я подумала, что... этот мальчик... напомнил мне кое-кого, — сказала Венна.
— Я Линкс, — представился мальчик.
— Я Венна. Рада познакомиться с тобой, Линкс. — Она протянула руку, и мальчик ее пожал. Боги, его ладошка была такой маленькой. Он был таким юным. Так похож на Дарла.
— Рад познакомиться с тобой, — повторил он.
— Я тебя знаю, — сказала женщина. — Это ты пришла несколько месяцев назад. Рассказала нам о Зорике и обо всем остальном.
— Да, это была я.
— Я Эндж, — сказала женщина. — Это большое пустое место — Гаро. Мы нашли Линкса в городке в нескольких днях ходьбы отсюда. Решили, что ему лучше пойти с нами.
— Черепа убили всю мою семью, — сказал Линкс. Констатация факта.
— Мне жаль, — сказала Венна. — Они плохие люди.
— Это чистая правда, — сказала Эндж. — В любом случае, мы можем тебе чем-то помочь?
— Не волнуйтесь. Я просто искала друга, — сказала Венна. — Берегите себя.
— Пока, — сказал Линкс.
Венне пришлось заставить себя идти дальше, но она то и дело оглядывалась. Боги, мальчик так сильно напоминал ей Дарла. Ей нужно найти его, позже. Сделать для него что-нибудь. Прямо сейчас Котеге неподходящее место для ребенка. Ей нужно уговорить Эндж и Гаро увезти его подальше, в безопасное место. Где у него был бы шанс остаться в живых. Она должна была это сделать для Сами. Война — не место для детей.
Добравшись до северной стены, она поняла, что нашла отряд Тиннстры, не спрашивая о нем. Даже за то короткое время, что она была с основной армией, Венна услышала о них достаточно историй. Пугающих историй. Глядя на них сейчас, Венна могла поверить каждому их слову. Они больше походили на стаю диких собак, чем на солдат: худощавые, злые, с дикими глазами, ярко сияющими на фоне замаскированной кожи. Все убийцы. И Раласис был прав. Они проверяли снаряжение друг друга, прежде чем отправиться в ночь.
И в сердце их была вожак стаи, самая опасная из всех, Тиннстра. Она разговаривала с мужчиной, но увидела приближающуюся Венну и извинилась.
— Венна, — сказала она. — Что привело тебя сюда?
— Нам нужно поговорить.
— О чем?
— О лжи, которую мы только что рассказали королеве и всем остальным.
— О лжи?
— Я дала тебе карту замка. У меня есть вся информация, которую они хотели получить, но ты сказала, что я не смогла ее добыть.
— А, это.
— Да, это.
Тиннстра сунула руку в карман и достала клочок бумаги, за который погибло так много людей.
— Передай это Хасану, прежде чем армия отправится в Айсаир. Скажи ему, что я попросила тебя держать карту при себе. Скажи ему, что я велела тебе солгать. Он поймет.
Венна уставилась на карту, но не взяла ее:
— А он поймет? Потому что я уверена, что нет.
Тиннстра уклонилась от ответа.
— Хасану карта нужна больше, чем мне. Я жила в замке, когда была маленькой. Я достаточно хорошо ориентируюсь в в нем.
— Тогда почему...
— Потому что мне нужно было знать, где кто находится в замке. У меня не будет времени высовывать голову из-за дверей, чтобы это выяснить.
— Что ты имеешь в виду? Что ты мне не договариваешь?
Тиннстра рассмеялась: