– Блин, ну что сказать… Поздравляю! – улыбаюсь, испытывая искреннюю радость за друга. – Тогда выпьем за тебя, женатик!
Поднимаю бокал, и мы с Арсом звонко чокаемся. Пьем. Закидываем в рот соленый арахис. А затем я с любопытством спрашиваю:
– И как тебе семейная жизнь? Нравится?
– Да не то слово, братан! Это какой-то совершенно иной уровень отношений… Будто вы с человеком сливаетесь в одно целое, понимаешь? И это офигеть как прикольно! – отвечает с воодушевлением. – Русалочка мне по утрам завтрак готовит, я ее по вечерам с работы забираю. Потом мы вместе в телик залипаем, трахаемся полночи… Короче, не жизнь, а сказка. Я реально счастлив, Мот.
Ну надо же. Раньше я о таком только в книжках читал. Чтобы душа в душу, чтобы быт не в напряг и по жизни с кайфом… Круто. Правда круто. Не всем так везет.
– Завидую тебе белой завистью, – говорю я, отхлебнув еще немного пива. – Свадебный подарок с меня.
– Это необязательно, но оказываться не буду, – играет бровями Арс. – Ну а у тебя как на личном? Не втюрился в какую-нибудь горячую американку?
– Не-а, – вздохнув, мотаю головой. – На личном полная шляпа.
Это правда, вот уже много лет мое сердце свободно. Порой мне даже кажется, что я так проникся холостяцким образом жизни, что попросту не смогу завести нормальные серьезные отношения.
В школьные годы у меня была любовь с одной девочкой из детдома, но там, к сожалению, не сложилось. А после я ни с кем не встречался дольше месяца. И не влюблялся тоже. Секс, совместные походы по ресторанам – это да, а что-то большее – извините. И не то чтобы я намеренно бегал от обязательств, вовсе нет… Просто как-то не получалось. То ли женщины были не те, то ли я бракованный.
– Ладно, какие твои годы, – друг хлопает меня по плечу. – Давай лучше расскажи, что там по работе? Какие проекты предлагают?
Мы переключаемся на обсуждение карьерных планов и перспектив, когда у Баталова внезапно звонит мобильник. Он делает извиняющийся жест и лезет в карман за гаджетом. Потом прикладывает его к уху, и, расплывшись в блаженной улыбке, произносит:
– Да, милая. Все хорошо, я с другом в баре. Ну с тем, который в Штатах стажировался, помнишь, я тебе рассказывал? Ага. А ты что, освободилась уже? Да-да, езжай на такси или…
Неожиданно он накрывает динамик ладонью и, понизив голос до шепота, обращается, ко мне:
– Хочешь с женой моей познакомиться?
Я киваю. Почему бы, собственно, и нет?
– Ань, – Арс снова открывает динамик, – а давай к нам подъезжай. Мы в баре на Тверской сидим, «Еще по одной» называется. Нет, не помешаешь. Да не помешаешь, говорю! Приезжай, хватит стесняться! Познакомитесь наконец.
В итоге Баталову удается уговорить жену присоединиться к нашей скромной пирушке, и, положив трубку, он вновь смотрит на меня:
– Она тут недалеко, буквально минут через пятнадцать подскочит.
– Ладно.
– Ты же нормально к этому относишься, да? – уточняет на всякий случай. – Без претензий?
– Конечно. Даже любопытно взглянуть на женщину, которая так эффектно загнала тебя под каблук, – роняю насмешливо.
– Ай-ай, Мот, не зарекайся, – друг шутливо грозит мне пальцем. – Все мы там рано или поздно окажемся.
Возвращаемся к обсуждению работы. Арс рассказывает о НИОКРах, которые внедряет компания, а я делюсь своим виденьем того, как будет развивать мир компьютерных технологий в ближайшее десятилетие. Строю планы. Выдвигаю гипотезы. С чем-то Арс согласен, с чем-то нет, но, несмотря на несовпадение наших мнений по каким-то вопросам, спорить с ним – сплошное удовольствие. Чувствуется, что за последнее время друг неплохо продвинулся в профессиональном смысле и много чего понимает.
– Поэтому, как ни крути, сейчас самые большие бабки будут вливаться в сферу разработки мобильных приложений, – авторитетно заявляю я. – За телефонами будущее, братан. И скоро ты сам в этом убедишься.
– Да, однако с другой стороны… – начинает Баталов.
Но вдруг прерывается и устремляет взгляд куда-то за мою спину:
– Ань, мы тут! Иди сюда! – машет рукой.
Обернувшись, перехватываю направление его внимания, и в следующую секунду меня ударной волной отбрасывает в далекое прошлое, в котором я всем сердцем любил одну маленькую нежную девочку с огромными серыми глазами.
Любил до дрожи, до боли, до бессонницы, до ломоты в костях… Любил, но не смог удержать.