– Заходи, командующий, Андрюшей тебя уже называть не могу, теперь ты главный оплот стабильности союза. Союза, который мы с твоим отцом строили и защищали, тогда еще не ведая, кто всем заправляет.
– Маршал, вы могли бы сказать, что просили назначить меня командующим.
– Нет, Андрей, не мог, сам узнал вот только что, на заседании. А ты что, не хочешь со мной работать? Если нет, неволить не буду, сейчас все и уладим…
Андрей почувствовал себя виноватым, видимо, нечаянно обидел маршала, которого искренне уважал.
– Прошу простить минутную слабость, со мной тоже никто не посоветовался, просто назначили, и все, вот я и подумал… Что касается дальнейшего, нет, не отказываюсь, с вами работать буду и сделаю все, что от меня зависит.
– Спасибо. Тогда оставим этот разговор в прошлом, давай обсудим настоящее и будущее.
Далее Свел рассказал о том, что произошло, как удалось отстоять союз и заставить убраться джао.
– Так вот, у меня сейчас в системе несколько пленных флотов, по сути, они не пленные, а на реабилитации. Конечно, они хотели бы вернуться в свои звездные системы и разобраться с джао, но сам понимаешь – это невозможно, нас слишком мало, а рас много. Джао формировали сектора влияния тысячелетиями, и быстро потеснить их не удастся. Думаю, теперь наше противостояние перейдет на новый уровень – начнет борьба за влияние над цивилизациями. И в этом противостоянии у нас шансов меньше, мы освобождаем цивилизации от контроля джао, сами же не порабощаем их по понятным причинам. В итоге кто мешает джао вновь установить контроль?
– Думаю, только мы.
– Правильно думаешь, только во всех точках соприкосновения мы не сможем контролировать такой процесс. Даже с гипердвигателями установить такое влияние непросто. Мы и сами долгое время жили под контролем джао и вот теперь освободились. Мне пришлось приложить колоссальные усилия, чтобы сохранить на плаву цивилизации, не говоря уже о движении вперед. Только сохранить и наладить функционирование всех государственных институтов. И это при том, что я долгое время работал в правительстве, занимая должность сопредседателя, зная состояние дел и кадровый потенциал.
– Согласен, такая проблема есть, мы можем помогать цивилизациям, но подменять их не в силах.
– В таком случае исход один – деградация, нас мало, и всем помочь мы не сможем. Получается печальная картина: освобождение цивилизации от контроля джао влечет за собой деградацию – как технологическую, так и социальную.
– Никогда не думал об этом в такой плоскости, у вашей философии есть определенный смысл. Кибдиго заставила столкнуться с джао необходимость выживания. А джао увидели в нас потенциальных конкурентов, угрозу, итог – война.
– Война за свободу и существование нашей цивилизации. Мы смогли потеснить джао, теперь мы сильны как никогда. Джао не знают наших замыслов и думают, что мы начнем теснить и захватывать миры по всем направлениям. А нам это нужно?
– Отвечу определенно: жизненной необходимости в этом в настоящий момент нет. Пик горячего противостояния миновал, думаю, джао будут нас избегать, понимая, что мы сильные воины.
– Тут ты прав, нам остается только укреплять свои цивилизации и помнить – кроме нас влияния и контроля джао никто не ощущает. Наоборот, этих существ принимают и попадают под их контроль. Но, Андрей, при всех отрицательных моментах нужно отдать им должное. Цивилизации под их контролем развиваются и не воюют друг с другом.
– К чему вы клоните, маршал?
– А что если еще раз попытаться найти контакты с джао? Вместе мы могли бы многое сделать.
– Вряд ли в ближайшее время это возможно, в далекой перспективе можно попробовать, но для этого придется переломить мышление джао. Пусть свыкнутся с мыслью, что во вселенной появилась сила, которая может им противостоять.
– Осмыслят, а дальше?
– А дальше будут искать союза и контакта с нами. Мы заставим их это сделать, постоянно освобождая цивилизации от влияния. Потом они снова возьмут их под контроль, но в конце концов придут к выводу, что лучше договориться.
– Заложниками такого противостояния станут цивилизации?
– Я набросал приблизительный план действий, возможны вариации.
– Хорошо, рассмотрим его позже, пора собираться. Нужно обсудить такую стратегию с президентом и правительством.