Командующему хотелось повторить трюк Кораблева, когда он смог нейтрализовать джао на корабле тернаков, но понимал, что у него нет таких возможностей и способностей. Обращаться к кибдиго, обслуживающим гипердвигатель и установку «Последний вздох», не хотел: такого уговора с послом Тонга и лидером цивилизации Ботленом не было. Оставался один выход – атаковать. Без вариантов.
Флот вышел из гиперпространства на встречном курсе. Скорость не сбрасывали, вышли в боевом построении, брали флот флонов в клещи с двух сторон. На таких скоростях бой длится доли секунды, преимущество тернаков неоспоримо, до огневого контакта осталось менее двух минут.
***
Сигнал боевой тревоги порвал тишину кораблей флонов, началось экстренное пробуждение экипажей, дежурные смены метались, пытаясь активировать боевые комплексы, но лап не хватало, а главное, не было времени. Вожак, влетевший в рубку, увидел паниковавшую смену и издал боевой клич стаи. Смена замерла, ожидая команды. Клет смотрел на информационные экраны, понимая, в чем дело: времени критически мало.
– Старший смены, доклад.
– На встречном курсе неожиданно вышел боевой флот, который держит нас в прицелах своих боевых комплексов.
Времени на раздумье нет, особь джао, контролирующая командующего, со страхом поняла: если не принять мер, конец близок. Она попыталась дотянуться до экипажей кораблей тернаков, но не тут-то было, те находились под защитой, сознание блокировано, не добраться. Отпрянула, коснувшись сознания кибдиго, которое попыталось ее зацепить. Джао охватила паника – это конец, флот тернаков распылит флонов на атомы, а погибать ох как не хотелось. Такого расклада никто не предполагал. Откуда взялся флот тернаков вместе с кибдиго?! Гадать некогда, нужно спасать свою жизнь и жизнь джао на других кораблях. Дистанция между флотами катастрофически сокращалась.
Клет неожиданно понял, как поступить: нужно задействовать экстренное торможение, такой маневр позволит выиграть несколько минут. А вот та мысль, которая возникла следом, стала неожиданностью для него самого. Он отдал приказ начать экстренное торможение и приступил к выполнению второй части плана.
***
Мей выслушал доклад Мервила, старшего офицера команды обслуживания гипердвигателя флагмана, о том, что они обнаружили попытку взять под контроль команду силами джао.
– К сожалению, мы не успели блокировать сознание этого существа, оно успело «сбежать».
– Джао серьезный противник, попробуйте прикрыть флот от их мнемонической атаки.
– Уже прикрываем, думаю, там немного джао, давление не очень сильное, но команде необходимо обязательно надеть защиту.
– Уже сделано.
До боевого контакта осталось немного времени, и тут поступил неожиданный доклад оператора сканирующего комплекса о том, что флот приступил к торможению.
Такой маневр не спасал флонов от уничтожения, а лишь оттягивал неизбежную развязку, но, тем не менее, стал неожиданностью для Мея. Оставалось гадать, что за этим последует. А то, что последовало, повергло командующего в недоумение.
– Командующий, на связи флоны.
Мей не ожидал этого, потому не торопился, связался с Мервилом и сообщил о желании «говорить» с ним.
– Поговорить можно, но тебе и команде нужна наша защита, потому что джао могут начать атаковать вас, так как у них появятся точные координаты командующего.
– Транспорт вас ждет, поднимайтесь.
Через некоторое время Мервил вошел в рубку.
– Оператор, начинаем переговоры.
Мервил обратил внимание – все в защитных шлемах, приобретенный опыт пошел на пользу.
Связь активировалась, и все увидели флона – огромную птицу с мощным клювом. Оказалось, раса птицеподобная. Мервил уловил нотки сильнейшего отвращения у тернаков. И тут же напомнил, что все разумные расы выглядят по-разному. Эволюция может заключить разум в самую непредсказуемою оболочку, но существо от этого не перестает быть мыслящим.
– Умом понимаем, но с инстинктами бороться трудно, со временем привыкнем, к вам уже привыкли. Теперь и вы не кажетесь уродливыми, мы даже стали вас различать по энергетике, или, как вы говорите, по ауре. Однако к делу: что это чудище нам говорит?
Вот так сразу разобрать невозможно, такого языка автоматические переводчики не знали, а время быстро утекало. Мервил бросил ментальный взгляд в сторону флота флонов, но его усилий оказалось недостаточно, тогда он дал команду другим экипажам поддержать его и вот теперь добрался до флагмана. Естественно, встретил джао, звали ее Парящая В Глубине, или в примерном переводе – Сулюсь.