— Привет? — неожиданно с вопросительно-агрессивной интонацией первым заговорил парень.
Что⁈ Как он может говорить без приказа?
— Привет, — беззаботно ответила Мэл, сохраняя спокойствие, и на всякий случай повторно активировала навык подчинения. — Может, уберешь руку? Не очень удобно так говорить.
Парень послушался, однако девушка отчетливо понимала, что способность тут не при чем. Во его взгляде, пропитанном настороженностью и готовностью в любой момент сорваться в атаку, не было ни капли слепого обожания.
Навык когорты не просто сработал с ошибкой — он вообще никак не сработал!
Сердце Мэл пропустило несколько ударов от осознания, в какой ситуации она оказалась, но довольно быстро девушка взяла свои эмоции под контроль. Ещё не всё потеряно. Для неё, чья жизнь прошла среди лжи и двуличия, обдурить молодого паренька не составит особой проблемы. Живой она отсюда выберется в ста случаях из ста, а если повезет, то вдобавок заполучит нового подчиненного, при этом гораздо более интересного, чем все предыдущие.
— Для начала ответь, кто ты такая и почему проникла ко мне в квартиру? — отказал я девушке в просьбе переместиться на кухню. — А там уже посмотрим.
— Ну ты и злюка, — рыжевласка показательно скорчила обиженную мордашку, но не заметив на моем лице никакой положительной реакции, всё-таки удосужилась нормально ответить. — Я просто охочусь на тварей, попутно собирая полезные вещи. В квартирах можно найти много всего интересного, а если и наткнусь на какое-то чудище, то скорее всего оно будет одно. В отличие от улицы, где может встретиться сразу толпа, и придется потратить изрядно усилий, чтобы унести ноги.
В том, что она врала, у меня почему-то не возникло сомнений, но я пока никак на это не отреагировал.
— А почему не войти через дверь? — судя по гуляющему в комнате сквозняку, окно было открыто, так что способ попадания сюда незнакомки перестал быть тайной.
— Вот, — девушка вытянула руку вперед, и спустя мгновение на её ладони появился кинжал с коротким полупрозрачным лезвием. — С дверным замком он не справится, но с хлипким окном — вполне.
Призматический нож [С]
Несмотря на высокий ранг, никаких дополнительных свойств у оружия не имелось, что говорило о том, что оно сделано явно из не самых обычных материалов. Правда об этом можно было догадаться только по внешнему виду клинка.
Хотел было взять оружие у Мэл из рук, чтобы рассмотреть поближе, однако девушка словно прочитала мои мысли и тут же спрятала нож обратно в инвентарь, уставившись на меня невинным взглядом.
Прям-таки безобидная овечка, а не мародерка, обирающая чужие квартиры. И почему-то у меня создается такое впечатление, что это далеко не полный перечень неприятных сюрпризов, которые можно было от неё ожидать.
— Ты одна такая? — спросил я и почесал затылок, который почему-то вновь зазудел.
— Сейчас да. А вообще я буквально полтора часа назад покинула группу Альберта. Решила, что такого счастья мне не надо — иерархия там выстраивается довольно жесткая. Награды за первый этап сдаются в общий «арсенал», если нет навыков, то выступаешь чуть ли не в роли живого щита. Ну и прочие прелести свалившейся на голову анархии.
— Группу? — удивлённо переспросил я.
— Ага, — Мэл кивнула с легкой улыбкой. — Одиночки сейчас почти не встречаются, все передвигаются только в отрядах. Ты из-под земли что ли вылез, раз ни с кем до сих пор не пересекался?
— Нет, из деревни приехал, — ответил я в духе девушки. — Так что мне пожалуйста полный расклад, как у вас тут в городе заведено. Ты серьезно хочешь сказать, что времени прошло всего ничего, а кто-то уже умудряется объединиться по группам, и даже выстраивает настолько тиранические порядки? Неужели кто-то соглашается к ним присоединяться?
— А никто тебя спрашивать не будет. Отказался — сразу в расход, — девушка передернула плечами. — Мне буквально чудом удалось сбежать, так что теперь выживаю как могу.
— Всё равно смущает, что все настолько быстро адаптируются к новой реальности, — задумчиво покачал головой. — Заставить несколько человек тебя слушаться — задача не из легких, а исходя из твоих слов, это далеко не единичный случай. Пахнет каким-то нае… обманом.
— А ты разве не заметил? — улыбка ушла с лица рыжевласки, сменившись серьезным выражением.
— Что?
— Свою реакцию на… происходящее. Никакой затяжной истерики, никаких стадий гнева, отрицания, торга. Сразу принятие, при этом довольно незаметное. Интуитивное управление новыми возможностями, вполне естественное общение с какими-то непонятными фракциями, сущностями. Если и имелись сомнения в реальности всего случившегося, то они очень быстро исчезли.